云歌再叹了一气，忽然觉得孟珏早已不再是她印象中的那个人。到底是他变了？还是她变了？或者是时间早已悄悄改变了一切。

那边丙汐徐徐讲完这几个月中的汉羌两边的情形，又红着眼圈道：“七日前我们收到孟公子的讯息，说会有一支易货的队伍出先零。姐姐就会藏在大车的底部潜出羌地。他让我们务要做好十二分的准备，迎接姐姐。还让我们准备好易货用的粮食。”

原来孟珏早已谋划好怎样将自己安全送出凌滩了。云歌无言许久，又从丙汐的话中捕捉到了什么，“先零易货的车队，孟珏要你们怎样处置？”

丙汐拭了拭了腮上的泪，道：“孟公子让我们找个可靠的人出面，把粮食换给先零的车队。还让我们把皮子和毡毯转到南淝的皮子集散之地去，说不要出现在西北的集市上。”

“当真给他们换了粮食回先零？”

“嗯。”丙汐很肯定地点了点头。

“他们人呢？”

“刚送走。”答她的却是正走进门来的三月，“六月还暗中随行了一段儿，亲眼看他们从绕屏山口又入了唐述山。”

云歌微蹙峨眉，有些不解孟珏的安排。他已说了先零的族运不可逆转，又为何还要换粮食入先零。

三月仿佛看透了她的心思，轻声道，“羌人最艰难的季节已经开始了。今冬的先零会尤为虚弱。”

“为什么？”

“冬季，羌人会从分散的游牧聚居到向阳的坡地上。他们称这样的坡地为冬场。冬场里往往还有些耐寒的草木，却勉强只够不饿死牧群而已。所以羌人营地冬天是集中分配食物的，这是他们最为艰难的一个季节。

“今年呢？”云歌从三月的话中感到一种莫名的恐惧。

丙汐接过话头，道：“今年因为先零的三十多个首领都被杀了。大部分牧民都奔到了尤非的领下，这才使先零一下子集中的起那么多骑兵对抗汉朝。可是现在到了冬季，这些牧民也都跟着尤非去了往年先零贵族的越冬之地-阳平坡。

“都去了阳平坡？”

“嗯，因为兵败，这些羌民往年的冬季草场都被其他部落掠去了。”

“公子早已建议先零疏散越冬的聚居地，”三月补充道，“但是冬季向阳的坡地实在有限。先零在羌地的结盟也已崩散，不再有其他小部落愿意接纳先零的牧民。他们出来易货，就是因为知道今冬粮食不够吃。”

“他们不是有牛羊吗？”

丙汐回她道：“我也是最近才知道，在冬季，牛羊肉只有羌人贵族才偶然吃得到。一般的牧民往往只许取食乳品。在冬季宰杀牲畜对于游牧民族而言，就像杀鸡取卵涸泽而渔一般，是被族中严令禁止的。这些易货所得的粮食是孟公子为先零的老幼所换。

原来先零的迁徙虽然避开了汉军的军事威胁，却也是入了饥寒交迫之地。云歌忽然想起回望凌滩时，那绵长而琐碎的迁徙队伍，在茫茫的霜天中如同蚁群般无声地移动。孟珏在此时将自己及时送出先零，为的哪里是什么“害人害己”的危险，而是因为他知道再往下走将会是怎样的人间地狱。

云歌的眼眸聚在虚空之中，怔怔道：“他怎么没有跟我说这些？……他自己为何还要留在那里？”

三月眉锋微动，嚅了嚅嘴却什么也没有说出。

丙汐轻声道，“孟公子才高识远，定然是胸中已有丘壑才会如此安排；他有自己的使命，我们在这里也有自己的职责。”

云歌听她话中有话，问道，“自己的位置？他送我出来，还有别的缘由？”

丙汐和三月对望了一眼，道：“孟公子说，姑娘安全返回的消息一旦传到赵将军那里，不日便会有贵人来见姑娘。”

贵人？云歌垂首思忖半晌，似有所悟，“难道西北的局势仍在摇摆？孟珏可有要我说什么吗？在凌滩时，碍于周围的眼目，他无论跟我说什么都是只言片语。”

“在那险地之中，孟公子怎么舍得让姐姐涉险？更不愿让姐姐忧心啊。”丙汐轻轻叹道，而后她理了理思路，又将长安的情势娓娓道来，“姐姐不知，朝中关于对战羌人的策略仍在激辩之中。赵伯伯虽然几个月前大败杨玉的人马又收服了罕羌，皇上却仍未采纳赵伯伯的策略，已经再次命令赵伯伯与辛武闲合兵一处，要趁着冬季这羌人最难熬的季节出击先零。但是赵伯伯以国事为重，不惧居功自重的危名，已经几番上书据理力争，想要避免纯粹的军事打击，力主以边地屯田[1]为基础，利用羌人内部的矛盾分化瓦解他们的联盟。”

“我还以为赵将军塞章大捷又和平收复了那些小种羌后，已经说服了皇上。”云歌的眼中露出失望之色。