“得嘞！”小二喜滋滋地收下，念叨着镇上好久没来这么大方的客人了，还是个如花似玉的漂亮姑娘。

顾南枝一路走一路打听，已经有了大致的猜测。

“让开让开让开！都让开！”里长不情不愿地拨开人群，身后跟着三名随从，“都围着作甚？散了散了，赶紧散了！”

人群散了大半，但仍有好事的远远站着旁观。

“王大牛，你哭哭啼啼像什么样子，不就是一头牛嘛！”里长走进小院，看着两眼通红的汉子气不打一处来，“近几年收成不好，你看谁还种地？趁这机会改行得了！”

“里长大人所言极是，妾身私下也劝过他好几回了……”张氏忍不住附和。

“里长，话可不是这么说的！”王大牛一梗脖子，粗声粗气道，“有人趁我们不在家杀了我家的牛，你身为里长可得为我做主！”

“做主做主，没说不做主…”里长满脸不耐烦，捏着鼻子进牛棚走了一圈，踢了踢硬邦邦的牛尸，“呕，昨晚下了一夜暴雨，就算有痕迹也早被冲没了，死头牛而已，又不是人命，还至于惊动我？”

“里长！！”王大牛不甘地挡住里长去路。

“这样，本来耕牛人为致死，你家是要摊责任的，看在昨天你不在家，又是无心之失的份上，我就不罚你家的款了，你看如何？”

“多谢里长大人！”张氏喜上眉梢，王大牛还想说什么却被她拦下，“还不快谢谢里长？”

“这么简单的案子都抓不到凶手，一镇之长也不过如此，有什么可谢的？”

一道清冽澄澈的女声传入众人耳中。

“是何人在此口出狂言？！！”里长的脸一下涨得通红，窄小的鼠目扫向门外。

人群自发向两边让开，少女的倩影显现人前。

此女身着绛红纱罩内衬白色短打劲装，头束马尾，身背长/枪，只出现的瞬间就晃了众人的眼。

来人正是先前在茶棚饮茶的顾南枝。

“行不更名，坐不改姓。”红衣少女一步步走近，“本朝骠骑大将军顾渊之女顾南枝，先皇亲封的清和郡主！”

话音刚落，四周哗然一片。

打量着顾南枝孤身一人，但她相貌气度又确实不凡，里长佯装镇定，嘴硬道：“郡主？郡主来我们这穷乡僻壤干什么？你说你是郡主，可，可有凭证？”

顾南枝早有准备，将手里的腰牌随意丢出。

里长手忙脚乱地接住，翻开一看，纯金打造的腰牌上赫然列着“清和郡主顾南枝”几个字，背面刻着“内务府授”和象征皇室的龙凤纹样。

“不知郡主驾到，小的该死！”里长哆嗦着将腰牌递还，心下骇然无比。

“好了好了，”顾南枝看着他精彩纷呈的面皮笑出声来，“还是说回案件，我听说隔壁梁氏与你素来不睦，是这样吗？”后一句越过里长同张氏说道。

“是，是的……”张氏见自家事竟引得郡主出面，不由得有些慌乱，“那梁婆子一向爱多管闲事，与我家住得又近，总是挑我家的毛病，”说到这张氏眼珠一转，顺着话说道：“难道郡主怀疑……？”

“不错，”顾南枝点点头，看向隔壁梁氏院落所在，“青天白日的在门口吵了这半天，他家却一直无人开门查看，实在可疑！”

经她提醒，众人这才察觉，围着的都是左邻右舍的熟面孔，唯独少了与王大牛毗邻的梁氏家人。

里长一个眼神，三名随从会意，走上前敲响了隔壁院门。

“敲敲敲，敲什么敲！”老妇人独有的尖酸叫骂声隔着木门由远及近，“谁呀？死人啦？一大早的扰人清梦！”

来应门的是位精神干练的老妪，见里长领着一帮人堵在自家门口，还不等里长解释就破口大骂起来：“朱老二，你别以为你当了什么狗屁里长就能欺负到我老太婆头上！领着一群呆鸟傻站在我家门前作甚？你今天要是说不出个所以然，我拼着一条老命也要把你们一个个告到县衙门去！”

说罢，梁婆叉腰横拦在大敞四开的院门前，大有不给个说法不罢休的架势。

“梁阿婆，大家都是乡里乡亲的，何必这么大的火气？”里长觑着顾南枝的神色，擦了擦额角流下的冷汗，“大牛兄弟家的耕牛被人杀了，我身为里长只是例行问话而已！”

“他家牛死了，关我家什么事！”梁婆高声辩驳，唾沫横飞，“啊，你该不会怀疑是老婆子我，杀了他家的牛吧？姓王的，你给了里长多少好处，竟如此听你的！该不会你媳妇把自己献出去了，你顶着老大一顶绿帽，还蒙在鼓里不知道呢，哈哈哈哈！”

“好你个腌臜的老虔婆！凡事都要讲证据，休要胡扯八扯！”张氏气不过回嘴。