齐敬堂也不躲，那由她捶打着，前些日子他还在想，如果能在出征前抱一抱她就好了，如今人已在怀中，还有什么不知足的呢。

他只这样静静地抱着她，今晚的月色很好，她细弱的哭声像是有一只鸟，在他掌心里，啄一下，又啄一下，又痒又疼的。

他轻轻扳过她的肩头，擦干她垂在脸颊上的泪珠儿：“阿泠，等我回来。”

***

月半时分，原本正是落灯栖息的时候，然而随着府里一声声报丧，各院里的灯次第亮了起来，很快南枝这里也得到了通禀。

她忙起了身，将丧葬的事宜安排下去，好在老夫人病久，府里早就预备了，因此并算不上忙乱。

而齐敬堂这里，圆石亲自来回禀：“主子，杜妈妈跑了。”

齐敬堂眉头一凝：“不该放她活这么久的。”老夫人毕竟是他名义上的祖母，后来她久病难医，没几天日子，便也索性不管。哪知后来横生了那么多枝节，上一次若不是他监视严密，提早得了消息，不知要惹出怎样的祸事来。

杜妈妈算是老夫人的心腹，留着终究是遗患，只是他出征在即，反倒顾不上大肆搜捕，便吩咐：

“多派些人手在府里城里搜捕，另外多安排些人护着正院，我出征的这些日子里不能出了差池。”

齐敬堂是武将，战事当前，不必如文官那般守孝居丧。因此虽老夫人过世，齐敬堂第二日却仍旧出征不误。南枝因守在府里筹备着丧事，并未能亲自去送他。

日子其实过起来很快，齐敬堂出征后，南枝大多数时候待在侯府里，陪着陆夫人和若茗说说话，偶尔也会回县主府小住几日，又或约着同周念仪一起去山寺上上炷香，或是逛逛街、参加几次宴会。

春去又秋来，园圃中的山茶花也开了又败，败了又开。一载春秋悄然而过，转眼已是第二年的十月，边境终于传回消息，数月前，齐敬堂只身前往敌营，却策反了北戎，北戎与鞑靼的联盟破解，北戎与朝廷大军联手，内外夹击，齐敬堂所率领的军队大败鞑靼，鞑靼几乎是全军覆没，彻底驱逐出了北境，双方再次签订了议和书，大军不日便班师回朝。

齐敬堂回来的那日，秋阳正好，南枝正立在庭院中，将新鲜的桂花摘下，放进笸箩里，想着再晒干一些便可储存起来，来年做桂花糕吃。

庭院中的门却忽然被人推开，南枝转头时，恰被他盔甲上的银光晃得眯了下眼，再睁开眼时，见他高大的身影立在庭院里，像是遮风挡雨的树，高而结实，脸已晒成了小麦色，他胸膛躺起伏着，额上尽是风尘和汗水。

南枝手中的笸箩便“啪”的一声落到了地上，金黄的桂花洒了一地。

她人还没有反应过来，齐敬堂已大步走到她面前，一把将她抱举了起来。南枝脚一离地有些怕，紧紧的将人环住。

他们相拥在秋日的阳光下，额头抵住额头，鼻尖抵住鼻尖，彼此的脸上都有久别重逢的笑和喜。

南枝拿指尖摸摸他鬓角的汗，问他：

“是赶回来的吗？”

齐敬堂却一眼看到她雪白耳垂上挂着的绿宝石流苏坠子，在秋阳下闪着熠熠的光，他将她放下来，伸手往她耳坠子上拨弄了几下，那流苏便晃啊晃闪啊闪的，闪得他心口都被欢喜填满。

曾经她为了拒绝他，打穿了一对耳洞，如今她愿意在他归来的时候，戴上他送的耳坠子。

他再没了忧虑，俯下身，灼.烫的气息渐渐逼近，唇与唇越来越近，南枝脸红了一瞬，随即想到院里的丫鬟婆子，将头偏了偏。

他的唇便落在了她玉白的颈上，他流连的在那里碰了又碰，南枝却被他弄得发痒，将他推开一些，胡乱扯了个借口道：

“臭。”

齐敬堂却弯了身，将人打横抱在怀里，往屋里走去：

“洗一洗便不臭了。”

***

浴室里，南枝细白的手指终于摸索到了结扣上，解开，将他的沉重的铠甲一点点拆下来，没想到那样的沉，一时手一松，亏的他在底下托了一把。

解下的铠甲搁到一旁，南枝凑近环住，低头解着他的腰封。

衣襟敞开来，她一件件为他褪去。他灼热的目光一直盯在自己脸上，南枝垂下眼来躲了躲。

待他躺进木桶里，南枝柔弱无骨的手撩着水，洒到他的发上，手指慢慢的插.进他的发间，饶有规律的按压着。

齐敬堂轻轻靠在桶沿上，疲惫顿时得了疏解。

水汽氤氲里，南枝将帕子绞湿，替他擦着肩头。左肩上，那里有一个圆圆的发白的疤痕，南枝拿手指轻轻的碰着，这是回京的路上，他替她挡下的那支箭。

忆起当日的惊险，她想的出神，手腕却已被人扣住，她被一股力道一拽，下一刻人已经泡在了水里，宽大的袖口在水面上浮着，晃悠悠的。

水花溅到她的身上、脸上，她眯着眼，再睁开时，他人已凑到了跟前，吻落在她的唇瓣上，南枝缓缓闭上眼。

这一次，她没有躲。

大掌穿过她濡湿的发，抓握住，往后轻轻一扯，南枝也顺着他的力道，纤长的脖颈往后仰了仰，齐敬堂凑上去，薄唇将她细白颈子上的一粒水珠轻轻地吮尽。

脸庞贴在她潮热的面颊上，唇凑在她的耳畔，轻轻的捻啊捻，流苏坠子窸窸窣窣地响，他放过她已了有些微微发红的耳尖，凑到他耳畔轻轻的唤：

“阿泠。阿泠。”

日思夜想，辗转反侧，如今终得实现。

………

水已然凉了，到处都水淋淋的。他将她拥住，问她：“至少现在是快乐的，是吗？”

“那就留下来，等你厌倦了这种快乐，我就放你离开。”

第51章 大结局

南枝醒来时, 齐敬堂已经上朝去了。天色还未亮透，南枝起身随意披了件衣服，瞧见枕旁所放的药瓶, 拿起来捏在手中，仔细端看。

想起昨夜入睡时, 他凑在自己耳边说起的话：“这药用或不用由你决定。阿泠, 你永远都有离开的权利。”

南枝捏着那药瓶, 认出来是他从前让太医特意为她配置的避子药。想起齐敬堂的话, 不知怎的, 心里便暖乎乎的, 像是终于有了一种安定之感。

她明白他的意思, 他给她退路, 亦给她自由。

南枝早膳要吃完的时候，齐敬堂已下了朝回来，就着她吃剩下的菜, 吃了三个春卷并一碗红豆薏米粥。

南枝又往他碟里添了几样菜, 问他：“今日不必去衙门吗？”

“嗯，陛下知我行军辛苦，给了我一旬的假。”

他将南枝夹的菜尽数吃完，才放下筷子，问她：“要不要去街市上逛逛？”

南枝应下后，马车很快来到京城最热闹的一条街市上。待下了马车, 那吆喝声便更近了些, 各种熟透的食物香气便往人鼻腔里钻, 哪怕她已刚吃过早饭, 此刻也有些食指大动。

她与周念仪毕竟都是已成婚的妇人, 平日里上街, 大多数都是往铺子里逛，除去节日里，这样烟火气的街市她当真很少逛。

齐敬堂将她的手握得很紧，拉着她在街上慢悠悠地走：“我很小的时候，父亲便将我扛在肩头上，往这街市里走，母亲那时总笑话他一个侯爷不体面，他却见我高兴，时常背着母亲带我来这里，一晃都这么多年了。”

南枝也想起自己的父亲来，他偶尔也会将她上街，她是女孩儿，父亲每次都将她护得紧紧的，再长大一些便少了。但父亲仍旧会上街时偶尔给她带回来些点心、糖饴或是几只讨巧活泼的簪子，她那时便从那些物件里，想象着街市如今的模样，多了什么摊子，又少了什么，哪家的口味变了，哪家的手艺更精巧了……

她正想着，齐敬堂已将一块香喷喷的已包好的栗子糕送到她面前，南枝接过，那栗子糕还腾着热气，撒了些芝麻红枣，透着独属于栗子的那股甜香。