景策站在一旁闲来无聊四下张望，正巧看到我这里，笑着冲我眨了眨眼。

我把目光从韩棠身上抽回来，对景策回以一笑。

户部官员又纠缠了大半天才总算有了要收尾的意思，临走又盛情邀请：“户部侍郎张大人在顺福楼设了宴为韩大人接风洗尘，韩大人真的不肯赏脸吗？”

“我们已经有朋友在等了。”

这话是景策说的，说完了还不忘往我这里看了一眼。

户部官员顺着景策的目光看过来，我手上一抖，手里的黄豆吓掉了几粒，心里暗骂了一句，赶紧站起来冲那个户部官员施礼。

“这是……”户部官员满脸疑惑。

“下官柳存书，现任户部书吏，见过刘大人。”

户部官员脸上的疑惑变成了震惊——这俩人宁肯跟一个书吏吃饭也不肯应户部侍郎的邀，脑子没病吧？

景策笑着道：“这是我的一个贤弟，如今刚调到户部当差，跟孙大人同在一个部里，日后还望孙大人多多关照。”

“一定一定。”孙大人擦着额头上的汗应道，“原来是景大人的弟弟，果然是英才出少年，你刚说你叫什么来着？”

我又拱手道：“下官柳存书。”

“柳……柳存书？！”孙大人双目一瞪，“你是那个……那个……”

我无奈笑了笑：“下官正是那个。”

刘大人总算不再纠缠了，黑着脸同韩棠和景策作别：“既然两位大人有约，小的就不便打搅了，咱们改日再叙，改日再叙。”

等那位孙大人押着税银走了，景策和韩棠才漫步过来，一张四方小桌他俩挨着坐下来，我有点担心地看着景策：“孙大人是生气了吧，你们跟我吃饭不跟他吃，他不会觉得你们轻慢，故意冷落他吧？”

“本来也瞧不上。”景策一点也没含糊，自顾自从盘子里也抓了一把黄豆粒，嚼的咯嘣作响：“他口中的那个张大人，绍兴那边的水田，属他占的最多，这些税银里他家交上来的就有一车，你看他明面上笑嘻嘻的，背地里指不定怎么骂咱们呢。”

我听着景策说话总有一种痛快的感觉，像这样明目张胆地表达爱憎，不想赴的约就不去，不想见的人就不见，我没有这样的底气，只怕韩棠也没有。

可能这就是世家的底气吧。

景策问：“咱们吃什么？”

我无奈道：“我可没有银子给你们在顺福楼设宴。”

“顺福楼有什么好吃的？”景策道，“他们的招牌肘子我都吃腻了。上次咱们在城门口吃的那个，叫什么来着，里面有各种豆子的那个。”

我愣了愣：“……黏豆粥？”

“对，”景策一点头，“就吃那个吧。”

于是我们仨坐在城门口，一人捧着一碗热气腾腾的黏豆粥开始喝，景策还自告奋勇，教起了韩棠怎么喝粥：“你得转着面喝，贴着碗沿往上吸溜……哎，对，就是这样。”

韩棠吃了两口放下碗来：“我知道怎么吃……以前喝粥，都是这么个喝法。”

景策一愣：“……是吗？”

“不只是喝粥，还有菜糊糊，地瓜汤，喝得快的能多分一碗，所以大家都是贴着碗壁转着面喝，这样凉得快。”

我忽然想起来，当初含凉殿上跟韩棠比试时，新科状元一身红衣，脚上穿的却是一双褪了色的布靴。寒门举子，金榜题名，本是风光无限的时刻，却因为我一时兴起的捉弄，站在大殿之上受众人指指点点。十年寒窗苦读到头来不过换来了这群达官贵人的一笑，我突然不敢想他当时是个什么心境。

而且听说韩棠还是个从小就没了父母的孤儿。

若说景策的成功还有几分靠的是家族的庇护，那韩棠能有今日都是靠自己挣出来的。

景策也放下了碗，转而拿起汤匙慢慢搅动着碗里的粥：“我还以为能带你吃个稀奇呢，没成想都是你以前吃惯了的。”

我也觉得陪着这两位人中龙凤在这里喝黏豆粥过于磕碜了，提议道：“我知道城东一家酒馆，也做菜，可以去尝尝。”

说来还是凌崖子领我过去的，这穷道士闲来无事就在长安城里瞎溜达，勾栏瓦舍、秦楼楚馆都被他逛遍了，连那些隐藏在犄角旮旯里的小馆子也没放过，出来一趟回去就挨他师兄一顿打，隔两天屁股好了就再出来瞎折腾。

城东这家酒馆价格公道而且味道不错，因为位置偏僻一些知道的人也少，环境很是清净。我那天跟凌崖子围炉观雪喝了一下午，到最后这人果不其然又醉了……我买的账。

我原本就打算接上韩棠和景策一起过去的，没成想竟被叫着在大街上一起喝起黏豆粥来。

起身欲走，韩棠却又端起碗来：“等我喝完，这一路被寒风吹透了，喝这个正好。”

喝完了粥我们仨再一路往酒馆去，走的不是大道，而是七拐八绕的小巷子。临近新年，这几天一直很暖和，沿途都在张灯结彩，还有小孩子拿着鞭炮四下追逐打闹，擦着我们跑过去，带起一阵硝石味。

大道上的雪都化干净了，这些小巷子里光照不足，在墙角还积着一堆雪。雪水化了流到路上来，满是泥泞。我有些过意不去：“前面就快到了，我那天来的时候天寒，没化雪，早知道这么难走就不带你们来了。”

“酒香不怕巷子深，只要酒好喝就成。”景策笑着道，“而且这路也不算多难走，我记得那年寒冬阿棠跟我去西郊赏梅花，那路才叫一个难走。马车陷在泥里走不动了，我俩只能舍下车徒步走，一路上不知道摔了多少次，最后好不容易才到梅园。”

“结果天都黑了。”韩棠道。

景策看了韩棠一眼，眼睛里笑意明显：“梅花没看成，还摔了满身的泥巴，我俩在朔朔寒风里差点没冻死。摸黑又走了两里地才找到一户人家，结果那人把我俩当成了野人，拿着粪叉就冲出来了。”

“然后呢？”我追问道。

“然后凭着咱们韩大人的三寸不烂之舌我们总算住下来了，只不过……”

“只不过什么？”

“只不过那家农户家里房间也紧俏，就剩一间窝棚了。”韩棠接过来道。

不知道是不是阳光的作用，我竟然觉得韩棠那张冷冰冰的脸上带着些许红晕。

一间窝棚，两个人，外头寒风呼啸，屋里只有一床被子……我突然想起了阿恒初到破庙时半夜里偷偷往我被窝里钻的情形。

再看这两个人，神情都不太对了。

好在酒馆转过弯来就是，还没进门，一股酒香就顺着凛冽的寒气飘了过来，清冽醇香，景策猛吸了一口：“一闻就是好酒。”

有了先前的黏豆粥垫肚子，这会儿大伙也都不急了，酒开小火慢慢煨上，等小菜都上齐了酒也温好了。

我们临窗而坐，午后暖阳很是惬意，等坐下了我才想起来问：“税银都交接了，你不急着回宫复命吗？”

“不急，”韩棠道，“皇上这会儿没空见我。”

景策替他解释：“临近年关宫里才忙得不可开交，皇上这会儿该是忙着祭天，印都封了，只要不是边关暴动、哪里造反就都不要惊动他老人家了。”

“而且我这差事也不能说就结了。”韩棠道。

不知道是不是我的错觉，我觉得景策的脸色有些沉下去了。

“征银收地，征银才是第一步，”韩棠像是没看见景策脸色变化，继续道：“朝廷不可能每年都派官员下去把那些没缴的税银再征缴一遍，而且那些占地的乡绅们缴这一遍还算痛快，若是往后每年一缴，他们就不会这么坐以待毙了。把地收回来才能从根本上解决问题，我回来这一趟待不长，等复朝了便再请旨南下。”

我小心觑了觑景策的脸色，本以为又得像上次那样不欢而散了，但这次景策却没说什么，只是执杯冲我抬了抬：“今朝有酒今朝醉，说那些劳什子的烦心事干什么，来，喝酒。”