沈天再也说不下去。

沈妙贞倒吸一口气：“你这孩子，从哪里知道通房丫鬟这个词的，谁把你教唆坏了。”

“没有，阿姐，没人教唆我，是私塾里李地主家的那个李旺财说的，他就有个通房丫头，说洛京城里大户人家的公子哥身边，都有，阿姐，你不会也。”

他不敢再问下去。

沈妙贞松了一口气：“别听那些胡说的，阿姐我不是那种人，阿姐因为当差当的好，得了赏赐，才能攒下这么多的钱。”

不过这一回回来，那二十两里面的确有十两是公子给的，说留着给她娘治病的钱。

瞧他这种别别扭扭的样子，沈妙贞笑道：“你阿姐我若是做了大户人家的姨娘，能得的银子可就多了，到时候咱们家也就不必这样脸朝黄土背朝天的过苦日子，你却不愿意？”

她不过是说笑，六公子那样的人物，岂是她能攀附的上的。

沈天急了：“阿姐，你别给大户人家的公子哥做妾，那是以色侍人。我会好好念书，考取功名，到时候寻个正经人家，把姐姐风风光光嫁出去，叫姐姐过上好日子。”

“你这孩子，也知道什么叫以色侍人了？”

“我们私塾，那个李旺财的通房，其实是他们家给他寻的童养媳，可李旺财说了，他若考了功名，才不娶她，成日跟我们说，她只是个通房的妾，不值钱的玩意，我们时常看见他打她，把她打的在地上打滚，嗷嗷叫唤。阿姐，我不愿意你也做那种人的妾，忒不把人当人看。”

沈妙贞心里暖融融的：“傻孩子，阿姐不是那种人，睡吧，你明日还得早起去私塾。”

孙秀才回了家，瞧见自家卧病在床，满脸蜡黄眼角满是皱纹的媳妇儿，便心生厌恶，他这个媳妇儿比他大十五岁，以前穷的时候全是靠她种地操持家务，才把他供出来。

可现在，他怎么也算是秀才老爷，现在经营者私塾不愁吃穿，吃皇粮，虽没有官职，但他可是还要再继续考举人的，一见到家中老妻，就心烦意乱。

老妻有恩于他，现在病着也一直喝着汤药供养，可他也不能一直守着老妻过一辈子，这阿姐也没给他生下儿子，成亲这么多年，只有一个女儿养住了。

问过大夫，得知老妻如今不过是在熬日子，只等着蹬腿咽气，孙秀才松了一口气，生出些许窃喜来，晚上如梦，不知怎的，就梦到了白日里瞧见的那沈姑娘。

30、30

第二日早晨醒来，孙秀才觉得裤中粘腻，用布擦了擦，换了件新的亵裤，他特意照了照镜子，还用头油抹了抹头发，把头弄得油光蹭亮，还拿出舍不得带的玉冠带上，换了件新的鸭蛋青袍子，脸上也铺了些香粉，想要自己看起来更白皙一些。

又去瞧了瞧卧病在床的老妻，一看到她那张蜡黄的长满了皱纹和斑的脸，他皱着眉几欲作呕。

厨房里头，他八岁的小女儿正在给老妻熬药。

“桂娘真是侍母至孝，你还小呢，做好女红，读好女德女戒才最重要，知道吗？”

孙秀才摸了摸女儿的头，神情很是慈爱。

他那女儿才八岁，得到爹爹的夸奖，高兴地不得了。

“你去吧，把女戒好生读一读，爹爹下了学回来要考考你。”

“可是阿娘的药……”

孙秀才笑道：“有丫鬟呢，再说爹爹亲自给你娘熬药端过去，你对爹爹也不放心吗？”

桂娘急忙摇头，匆忙跑了出去。

孙秀才的脸阴沉了下来，一个药罐子，日日吃药一个月光药钱便要一两银子，他是秀才，又开了私塾，家里过的也富裕，去年还买了两个丫鬟服侍老娘和老妻。

结果这女人，怕他有别的打算，买的都是丑陋蠢笨，长得实在上不得台面的粗苯丫头，那婆娘以为他是谁，那么饥不择食的吗？

他满眼厌烦，把药塞到袖口里，抓了把草木灰进去熬，吃吃吃，怎么不吃死那婆娘。

孙秀才心里头郁闷极了，又老又丑，又不能给他生儿子，还占着他正妻的位子，哪个好人家的黄花大闺女肯嫁给他呢。

不一会儿，丫鬟来端药，他将那碗草木灰熬煮的药递给了丫鬟，这才稍微舒心了一些，去了书院。

白日里，徐氏又醒过来一回，沈妙贞想要服侍着她吃药，然而她已经虚弱的吃不进去，沈妙贞又偷偷的哭了一回。

沈老爹虽然也哀痛，可日子还得接着过，他拿了那三十三两的银子，出去找了介人买了五亩上好的水田，拿了地契才算安心下来，只等开了春把田种上。

临到晌午做了饭，想起书院的沈天没拿饭食，沈大哥就让沈妙贞去送饭。

主要是想让她出去转一圈，免得一直看到母亲每况愈下的身体，心中憋屈难受。

沈妙贞知道大哥的意思，也便去了。

学堂距离家里头并不远，就在村子的最南边，原本这学堂是孙秀才在家里弄的私塾，后来因为来上课的人多了，村里族老便商量扩大一些，专门盖了几间房子做书塾，仍旧由孙秀才教课，不过这收入要跟村里对半分。

孙秀才一开始不愿意，但修房子的钱不用自己出，学堂扩大了还招了邻村的好些孩子来上课，他又拗不过村里的族老，没办法只能同意了。

晌午，私塾里的学子们都要歇息，吃午食。

他们这些学子们，除了身为地主的李旺财吃的最丰盛，旁人不过都是普通农户子弟，能有几个粗馍馍吃，就不错了。

就算是李旺财，吃的也不过是白米饭和有肉的菜，比起侯府的那些公子们，实在差的太多。

孙秀才有心跟沈天套套近乎，外头传来一声喊声：“沈天，外头有个好漂亮的小娘子寻你呢。”

沈天心里咯噔一声，急忙跟孙秀才告罪，跑了出去。

果然见到自家姐姐提着一个篮子，站在那里，私塾里都是半大小子，哪里见识过模样如此齐整的小娘子，都靠在墙头上看。

沈妙贞站在桥边一颗梅树下，乡野村子里的梅花也不是什么金贵品种，但耐寒开的也早，粉白的花瓣飘下来，她穿着一袭月白的袄裙，披着天青色的斗篷，白绒绒的狐狸毛，衬托的那一张小脸越发白皙娇俏。

殊不知，此刻她已经成了旁人眼中的风景。

“阿姐，你怎么来了？”

“今儿我给你送饭，我照看阿娘一上午，大哥有心让我出来走走。”

“咱们去那边。”

沈天可不愿意自己的阿姐被那些半大小子们围观，拉着她去了后山僻静的地方。

打开食盒，里头乃是一碗黍米饭和一碟小菜。

沈天嗅了嗅：“今日的饭怎的这样香，我嗅到了鸡肉味儿、”

“就你鼻子尖，我看见厨房有剩余的鸡油，用鸡油蒸的饭，剩下的一点鸡杂，合着咸菜一起炒了，咱们家虽然不富裕，可是你读书是要用脑子的，得多补补。”

“还是阿姐做饭好吃。”沈天叹了一口气：“大哥跟阿爹做的，也就是做熟了罢了。”

沈妙贞沉默了下去，娘亲久卧病榻，从她入侯府为奴婢的那一年，就已经下不了床了，这个家是没个女人操持，三个男人过日子，又要照顾娘亲，确实过得粗糙。

“真香！”

沈天吃了一大口，鸡油的香味已经渗透进了每一粒米中，黍米粗糙，日常吃着会割嗓子，但她如此妙手烹煮，那股割嗓子的糙竟然消失了。

他舀了一勺喂到沈妙贞的嘴边：“阿姐也吃。”

“我在家吃过了。”她摇摇头。

此时，有个不合时宜的声音传来：“诶哟哟，沈天，你这个穷逼剋又躲在没人的地方吃饭，是不是不敢叫人看你吃的都是猪食啊，要是跪下来叫几声爷爷，我就赏你两块肉吃如何？”

声音及其聒噪而且没有善意，沈妙贞和沈天一起抬头，看向来人，一个穿着绸缎衣裳的公子，身后还跟着几个学子，就站在他们跟前，这几个学子应该是公子的狗腿子。