“哦？”我转而对着姜禾道，“可有此事？”

我估摸着元妃也不全是胡说八道，一个人的修养往往来自于本身的学识与底蕴，这姜禾一看即知并非池中物，未必丝毫没有翻身做主之念。

姜禾挺直了脊背，声音清亮，“回禀娘娘，奴婢闲时确有翻阅书籍的习惯，但这只是奴婢的一点爱好，奴婢从未想过借此攀龙附凤。况且宫中娘娘、小主多为学识渊博、知书达理之辈，岂有奴婢卖弄才学的余地。奴婢自知身份卑微，只求安守本分、恪尽职守，不敢有半点私心杂念。”

这一席话说得我好生惭愧，且不说我自幼不学无术，只知任性胡来，就是如今我身为皇后，也是整日无所事事，虚耗时辰，基本上没干过什么正经事，包括没看过几本正经书在内。

元妃冷哼一声，声音尖锐道，“口说无凭，你肚子里的想法又不会写在脸上，本宫怎知你所言非虚？”

姜禾抬眸望向她，“那元妃娘娘又凭何指证奴婢别有居心？”

元妃大怒，“放肆！”竟亲手甩了个巴掌过去，其用力之巨，不可小觑，我眼见姜禾的脖子歪向一边，单薄的身子难以支撑，霎时间侧翻在地。

跪在姜禾身侧的丫鬟晨初惊呼一声，“姜禾！”忙托住她的身子，泫然欲泣。

元妃仍气怒难当，若非碍着我的面子，只怕她还想补上一脚，再命身边的巧思动手，把这不知好歹的姜禾打个半死不活。

在旁的玉妃和容妃也吃了一惊，想不到元妃竟如此冲动。

我因始料未及而没能及时阻止，不顾身份地蹲下去，扶了姜禾一把，“你没事吧？”又对凑上前来的妍儿道，“扶她起来。”

姜禾在我的手触碰到她衣袖时忙忙地缩了一下，可我毫不犹豫地握住了她的胳膊，她没能躲开又不敢挣脱，只得由我和妍儿扶了她起来。

原本她遭到元妃讥笑讽刺时，面对元妃质问及给她强加罪名时，都神态从容、面不改色，可我好意扶她起身，她却反而显得有些慌张，神色窘迫，小心翼翼地抽出手来，低着头道，“谢皇后娘娘帮扶，奴婢受之有愧。”

妍儿欲言又止地回到我身旁，玉妃也向我走近一步，眼含关切地望着我，“娘娘怎么亲自动手了，有什么事吩咐奴婢去办就是了。”

我意有所指道，“本宫一贯亲力亲为，不想元妃也是如此。”

容妃适时道，“元妃姐姐，你如何这般冲动，大庭广众之下亲自掌掴一名奴婢，也不怕失了身份。”

元妃余怒未消，只因我有意相护姜禾而不敢发作，“本宫最是看不惯自视清高的嘴脸，但既然皇后娘娘执意偏帮这贱蹄子，臣妾也不敢违抗。时候不早，臣妾告退。”

不等我发话，她便掉头走了。

我自然不会跟她一般计较，当然若是我非要计较，吃亏的也只能是我自己，因为她的父亲也在朝堂得皇上重用。

我对仍然跪着的晨初道，“你也起来吧。”

由于跪得太久，晨初想必是两腿发酸发软，站起的过程甚为艰难，姜禾情不自禁地去扶，与其相护依托倚靠，像极了情真意切的好姐妹。

闹事的主儿都走了，剩下的就也没必要逗留于此了。

于是我对玉妃和容妃道，“既无要紧事，两位妹妹也各自回宫去吧。”

玉妃打量当下局面，想想还是别多事的话，便听话地应道，“是，臣妾告退。”

容妃面上似笑非笑的，语气也难以分辨好坏，“皇后娘娘仁德宽厚，臣妾敬服，也请娘娘多多顾及自己的身子，早些回宫歇息。臣妾告退。”

玉妃目光意味不明地瞄了她一眼，款款转身离开。

我敷衍地干笑了一下，目送她俩走远，玉妃中途脚步一顿，似乎是想回头再看一眼，但却没有回头，径直离去。

我对姜禾道，“若想保全自身，便随本宫一道回永乐宫吧，午后本宫会让妍儿到内务府知会一声，把你调来伺候本宫。”

姜禾尤为惊喜，分外感激，当即跪下道，“谢皇后娘娘恩典，奴婢定当尽心侍奉娘娘，不敢有半点马虎懈怠。”

至于晨初，还是让她留在花房得了。

回到永乐宫中，我用过午膳，妍儿也将姜禾安顿好了，另外指派了个丫鬟去向内务府报备，她则留在我身边伺候。

我知道她心有芥蒂，便主动解释道，“放心吧，本宫只是让姜禾来永乐宫中当差干活，又不会让她近身伺候，就算她果真另有图谋，也妨碍不到本宫。”

妍儿道，“可是娘娘，元妃娘娘刁难她，您帮她解围已是皇恩浩荡了，又何必遂了她的愿，把她带回永乐宫来。”扁着嘴瞅了我一眼，绞着手绢道，“万一元妃娘娘与她合谋做戏，真实目的便是在娘娘身边安插内应，娘娘如此作为岂非是正中其下怀？”

我瞥了她一眼，“且不说元妃若真要设计本宫，怎会用如此拙劣的手段，就是那姜禾真有问题，你平日里多提防着点儿就是了。本宫看她顺眼，提她来永乐宫，也是免得元妃事后报复，暗中给她罪受。若她有意讨本宫欢心，本宫岂会察觉不出，毫无防范？虽则宫中人心险恶，但也不必疑心生暗鬼，画地为牢啊。”

妍儿嘟囔道，“娘娘总有道理，奴婢何曾说得过娘娘。”

我淡然笑道，“本宫也不过是有一说一，实事求是罢了。”

妍儿怅然一叹，“今日娘娘为姜禾解围，明日或许又会为他人脱困，若是娘娘各个都要带回永乐宫里，这永乐宫岂非要人满为患？”

我想了想道，“你提出的这点也有道理，但本宫也不是那么随便的人，若是不合本宫眼缘，本宫自然不会带来。”

妍儿略显惊讶道，“如此说来，那姜禾竟颇得娘娘喜欢？”

我理所当然道，“不然本宫为何要多此一举？”

妍儿道，“娘娘看中她哪儿了？莫非娘娘也是以貌取人之人？”

我笑道，“虽不完全如此，但也可以这么说，你不会如今才晓得吧？”

妍儿张了张口，半晌说不上话来。

我仍笑着道，“你会这么说，说明你也觉得她气质脱俗，相貌可人是不是？”

妍儿顿了顿道，“那万一要是皇上见了她，也和娘娘一样看上了她，这后宫岂不是要再添一位主子？”

我道，“那便是她命好，合该有此福报。”

妍儿不能理解地看着我，“娘娘，您竟然是这么想的。”

我随手转动案几上的茶杯，气定神闲道，“有何不妥么？”

妍儿道，“如娘娘所言，娘娘便是最有福、命最好之人，那娘娘身在福中，可知福么？”

我静默片刻，饮了口茶，再道，“世事因人而异，怎能一概而论？你有这功夫与本宫闲扯，倒不如去跟姜禾学学，如何培育兰花。”

妍儿应了声是，倏忽间好似恍然大悟一般，“娘娘喜爱兰花，自然也欣赏如兰花一般品性高雅之人，是吗？”

我但笑不语。

妍儿自觉悟得真理，正沾沾自喜，小薛子忽然窜过来向我禀告，“启禀娘娘，皇上已下旨废去苏挽心的贵人位分，并赐了一瓶毒酒，让苏氏痛快上路。奴才听说，苏氏死前连一句遗言也没留下，只含泪饮尽了那瓶毒酒。”

话头转到正题上，我登时敛容肃然道，“那春眠如何发落？”

小薛子道，“回娘娘话，皇上不愿折磨苏氏是因为顾念旧情，可那春眠不过是个丫鬟，哪配皇上心怀不忍，况且皇上要整肃后宫，杀一儆百，叫宫中上下知道胆敢谋害皇后娘娘及皇嗣会是何等下场，自是不会让她死得太容易了。”

我揉了揉额，“你说了这么多，还是没有告知本宫春眠落了个什么下场。”

小薛子诚惶诚恐地望向我，“回禀娘娘，皇上命人将春眠拖去永巷，乱棍打死。”