山贼颤抖着点头，脚步虚软地向两侧摘灯笼。

望台的光骤然明亮，甚至遮过高悬明月。

她扶着栏杆，向下看去，武夫与山贼的争斗未停。忽然一支羽箭飞来，自她身畔掠过。叮当一声，有刀刃坠地，她转头看到有山贼高举右手，头颅被羽箭贯穿。

高台下，张湍双臂微垂，手中长弓的弦丝仍颤。他遥遥望向高台，数盏明灯齐照，她泰然直立，不怒自威，虽身披素衣，却经火光照耀而愈显瑰丽艳绝。

“张湍，”她平静的嗓音在黑夜中显得嘹亮，“停手。”

她抓起头颅递送向前，夜风呼啸而来，卷起乱发。

刚得空闲的山贼抬眼上看，见灯火下，她掌中，是晏别枝惊恐万状的脸。偶有滴鲜血坠下，被风卷去旁侧，最终砸在某名山贼额头。

“晏别枝，原五城兵马司副指挥使，现落草为寇，为祸四野，故而杀之以平民愤。”她的嗓音平稳，油然凛冬冻结的冰面：“其余寨中贼寇，放下武器，不予追究。”

五指张开，头颅闷声坠地，咕噜噜滚开。

“张湍，叫人收手，退到寨门外。”她只留下这句，再下楼台，有庄宝兴在侧护卫，缓步跨过寨门。

张湍沉默片刻，带众武夫成队退出寨门。而寨中贼寇，见晏别枝头颅滚地，已斗志全无，不再追击。双方近乎平和地分至寨门两侧，隔着半扇半开的木门，遥遥相望。

张湍自怀中取出手帕与她擦拭掌心，低声问她：“你想如何？”

她未答话，转身向寨门前行数步，门内众寇随之后退。

“诸位不必紧张。”她抬眼看向寨门内，“刚刚有两名女子身负重伤，后山亦有数十名女子被锁其中，请诸位将人交给我们。此事今夜就可揭过，我们也好离开。”

门内无人敢应，最终齐七拖着带伤的右腿向前，面色凝重反问：“姑娘究竟是谁？”

“无关紧要。”

“姑娘通晓兵法，又有胆略，实在不像一般人。我看得出大哥认识你，重视你。他曾经是五城兵马司的副指挥使，他重视的女子，绝不会是寻常人。”齐七心中忐忑，“姑娘不说，我们心里始终没底。”

“五日后，”声音被风裹着送入众人耳中，“我会再来。”

张湍猛地抬头。

她又补充一句：“只我一人。”

寨中关押的女子被放还下山，寨门闭锁，赵令僖亦随众人下山。回到善堂时，已是清晨，惨白天光铺满路，一行人各自回房倒头休息。张湍端来热水，与她擦面擦手，擦去脖颈手臂的热汗血污。

手帕的热气抚平疲累，她倚着稍显破旧的棉被，合眼静静享受着久违的舒适。

热气蒸蒸，渐渐熏红脸颊，她微抬双眼，犹如酣醉般睨向身侧的张湍。他换盆热水，动作轻柔地替她脱去鞋袜，将她的双足轻轻放在热水中。

此举已悖礼教。

可昨夜寨中，是她先起弦音，拨动情思。

微烫的水熨帖双足，缓缓纾解久行的酸痛。屋内静谧而又安逸。她转腰伏在被上，在安逸中沉沉睡去。她不愿再多想。直至梦中，温热的掌捧起脸颊，粗糙的茧磨过嘴唇，她在滚烫的遐思中惊然乍醒，心如船顶雨珠乱跳。

室内不知何时焚起香，沉静绵长，是安神香。

却难抚她心神。

她身上盖着温软的被褥，半掀褥子起身，发觉衣衫已被解去，换了套崭新的里衣。

张湍不知去了哪里。

枕边叠着套干净的袄裙，淡黄的面料，素雅柔和。不是她的衣裳，但看模样应是新的。她起身换上衣衫，披散着长发便向屋外去。

善堂楼内无人，后院传来吵闹声，还有些叮叮当当的声响，吵得她头疼。待走进后院，她才发觉，昨夜闯寨的武夫们，此刻正在后院和泥晒砖、锯木劈柴。一问方知，这是想在后院新起间屋子，再制几张桌椅。新屋可作学塾，善堂收留的孩子们能在这儿读书识字。

“学塾？”她四下看去，未见张湍身影。

“舒公子说要长住，想要开办义学，我们在这儿盖新屋，他去城中找大户们借学具去了。”撷春笑意盈盈捧来些细枝干柴，“托娘子的福，这些孩子们也能有识字的一天了。”

这便明了。她说五日后重回山寨，是因晏别枝死前曾说，近处几座山头都已在他掌控之中，且都经过训练。倘若她能顺利将这些贼寇收入麾下，来日举事便有了最初的队伍。想来张湍是猜到这些，才会说要长住。

他离任在外，是为体察民情，终有一日要回京复职。

“娘子，外边来了些人，要见娘子。”小女孩匆匆跑到她的身边，抱住她的双腿，抬头笑说。

“见我？”她心觉莫名，由着小女孩握住自己手指，将自己拉到门前。

善堂门前，数十名衣衫破旧、形容枯槁的人，无论男女老少，看到她出现在门前，纷纷俯身跪地叩首：“谢喜娘子救命大恩！谢喜娘子救命大恩！”

此起彼伏的声响在善堂前不住徘徊。

是从寨中救出的那些女子和她们的家眷，聚集在善堂门前，向她叩首致谢。从前无数人在她脚边匍伏叩首谢恩，都不及今日令她心中震颤。

“听说喜娘子要在善堂办义学，我们没有钱，但是有力气。”几个稍微结实些的汉子直起身，“帮娘子盖屋铺瓦，挑泥搬砖，都不在?????话下。”

周围人附和，那些女子又道：“我们虽什么都不懂，但织布洗衣还是会的，也能来善堂帮忙。”

“你们——”她沉吟许久，本想拒绝，可看着一双双明亮的眼睛，却无论如何开不了口，最终柔声笑道：“你们吃苦受累好些日子，养一养伤病，等精神好了再来帮忙。”

“娘子，”远处角落有一女子吞吞吐吐，犹豫再三道：“我有件事想请娘子帮忙。”

她走上前，躬身将近处几人扶起，后边的人不愿让她受累，自行爬起身来，同时让开道路。她走到那名女子身前，扶着她的手臂想将人搀起，那女子却刻意躲开，摇摇头说：“这事我跪着说才心安。如果娘子不想听，我就不说。”

“你的礼我已受了，岂能不听，站起来说吧。”

女子迟疑再三，最终缓缓起身，低声道：“这事能不能私下里说？”

她转身看向众人道：“你们都先回吧，记得养好身子，善堂还等着你们帮忙。”

等人散尽，她带着那女子入善堂坐下，端盏热茶，令其放松心身后缓缓道来。

“我家妹子，是被她丈夫送给寨主的。”女子刚说一句，肩背便不住发抖：“托娘子的福，人囫囵救了回来，可是回家后，她丈夫不肯要她。说她被山贼们糟蹋过，不干净，不配进家门。我家妹子一晚上投了两次井，我怕她再想不开，把她捆在床上。娘子——”说着，那女子又跪下：“我实在是不知道该怎么办，才想求娘子想想办法。娘子连那些山贼都能制伏，帮帮我这可怜的妹子肯定不是问题。”

凝眉听完，她将人扶起后道：“你先回去，将你妹妹带到善堂来。”

白双槐领命套上马车，带着那女子回家接人，出门时与张湍擦身而过。

张湍抱着几叠宣纸，手提竹篮，篮中是笔墨砚台。他将东西交给撷春后，听说刚刚门前道谢的事，暗自欢喜片刻，便登楼去寻赵令僖。

赵令僖知他回来，正在楼梯前等着。

她垂眼看着张湍拾阶上楼，直到他在两级台阶下停步。

“张湍。”

张湍轻抬双眼，微微仰视着近在咫尺的她。

“你回来时遇到小白了吧。”声音低缓，带有些许疑惑：“是名从寨子中带回的女子，她妹妹也被抓入山寨，回家后被丈夫嫌弃，心伤之下自寻短见，好在是人救回来了，却仍想不开。”

他的呼吸愈发轻缓，几近屏息。