她起身将齐七扶起：“你是聪明人，不必我再多说，你也该明白，来日的路不会好走。如果你不愿意，我不杀你，只是你这条舌头我得留下，望你能够谅解。”

齐七回答：“草民愿意追随公主！”

“我已不是公主。”她侧身相请，示意齐七落座，见他战战兢兢坐下后又道：“晏别枝收拢了几个山头？约有多少人？晏别枝的死讯可传去了？”

齐七估算着回答：“附近五座山头的寨子都听他的。这座山的人最多，但已经跑光了。那些下山的人多半不会去另外四座山头传信，但也说不好。五座山头原本大概有二百号人，如果另外四座的人没有散开，现在大约剩一百三十人。”

“明日一早，你带着两个可信的兄弟，去另外四座山头传信，将余下的人都聚到这里。”她向庄宝兴招了招手，“阿宝，明日你随老七一同前去。”

“公主——”齐七见她含笑侧目，忙改回称呼道：“姑娘，那些山头的人不好使唤，之前晏别枝在的时候，他们都不太听话，现在只我去叫人，恐怕叫不回来。”

“你就告诉他们说，有发财的机会。”

“姑娘有打算？”

“你只管去，有没有打算，要看能来多少人手。”她掩面哈欠道，“寨子里还有铺位吗？我困了，今日就先到这儿，来日等你的好消息。”

齐七虽有些为难，但还是答应，带着她在晏别枝此前的卧房住下。

她将房中原先的床褥纱帐尽数拆下，和衣而眠。白双槐坐背靠床榻，席地而坐，庄宝兴守在门旁，倚墙小憩。

一宿无事。

次日清晨鸡鸣犬吠。赵令僖与白双槐站上望台，望着齐七带着庄宝兴等人策马下山。望台下，三名面黄肌瘦、衣着褴褛的少年，正不知所措地站着。

“你们三个，多大年纪？”她走下望台，打量着三名少年。

“十二。”

“十五。”

“十三。”

三人勾着脑袋瑟瑟回答，中间十五岁的少年小心翼翼抬眼瞄来，又惊慌失措地紧闭双眼。

“不用害怕，我有些好奇，你们小小年纪，怎就来到这地方？”

十五少年结结巴巴地回答说：“上山给俺爹采药被抓了。”

“那你爹怎样了？”

“死了。”少年话语中没有分毫悲意，仿佛已然麻木。

她心有戚戚，柔声再问：“家中还有人吗？”

少年摇头。

“是什么病症？”她忍不住再问。

“发热，俺听隔壁家的大哥说有种草能治，就上山来挖。”少年低头拧着破破烂烂的衣角，“俺不认识，找着太慢，俺爹就没等到药。”

“不怪你！”十二岁的少年急声说，“你是被山藤绊到扭了脚，才被他们给抓过来的。我认识草药，你那天背篓里的是柴胡，可以疏散退热，能治你爹的病。”

“你认得草药？叫什么名字？”

“我叫文素，跟随堂叔悬壶于原陵三省，去岁游至银州城外，被山贼抓进山寨。后堂叔采药不慎跌下山崖，尸骨无存。”文素有条不紊道，“山贼见我懂医理，就将我留在山寨中，给一众山贼看病疗伤。”

她问：“文素，依你所见，他父亲若能及时用药，就可保住性命？”

文素摇了摇头：“我没见过病人，不敢妄下定论。但是我与堂叔游历期间，接诊无数贫苦人家，皆是无力负担医药。其中多数初时病症轻微，若能及时用药，都可安然痊愈，但大都因拖延时间，小病不治，累作痼疾，直至药石难医。”

白双槐闻声低叹。

她凝眉回看：“小白，你说。”

“当年如果不是善堂义诊，我们村子，没人有钱能去看病吃药。”白双槐低声说，“每年地里的收成，能人人吃个半饱都得谢天谢地。”

经碧水村后，她对农民收成大致有所了解，白双槐所说是实情。文素所说，不必亲自去问，亦知必定为真。饭尚且难以饱腹，何况医药？

“齐七想必已经与你们说过，日后这山寨由我做主。你们三人倘若愿意继续留在山寨，以后就跟着我，但来日恐怕要吃苦头、要掉脑袋。若不愿意，可带些银子下山，自谋生路去。也可往银州城中回春善堂做工，也算是条活路。”

三人面面相觑，两人片刻在茫然后选择离开，只有文素双目奕奕问：“我愿意跟着姐姐。堂叔志在医治四方，我也不要偏安一隅，愿意跟着姐姐游遍四海，医遍天下穷苦人。”

“你怎就断定，跟着我可以医遍天下穷苦人？”

“姐姐刚刚听到他父亲的事时，眼中有泪。”文素放低声音，“而且姐姐先前杀晏别枝为民除害，今日又要整顿周遭山匪，定然是心有百姓的善良人。我听姐姐的口音不是原陵三省任何一方，定是跋山涉水来到此地，未来也不会久留。所以我觉得，跟着姐姐能够走遍天下，救天下穷苦人。”

“我不想救天下穷苦人。”她垂眼回说，“但可以带你走遍天下，如此，你可还愿意留下？”

文素不解：“为什么？”

“杀晏别枝是为私仇，整顿山匪是为私利，走遍天下是为私愿。”她从白双槐手中拿过银两，递送到文素眼前：“跟着我，或许在来日，不仅不能医治穷苦百姓，还要眼看天下血流成河。拿上银子，走吧。”

闻声，文素泄了气，接过她手中银两，低头想了许久，才又抬头问：“若我跟着姐姐，遇到穷苦病患，姐姐会阻拦我治病救人吗？”

她默了片刻，回答：“不会。”

“那我跟着姐姐。”文素笃声道，“来日如果天下血流成河，还有我为天下止血疗伤。”说罢，他双手捧着银两送还。

她看着文素掌中银两，蓦然笑起，从他手中抓过银两道：“年岁不大，志向不小。去洗洗脸、洗洗手，好好吃些东西养养。”

文素喜笑颜开，跑去井边打水。

直至三日后，寨门外忽然吵闹喧嚷，白双槐登上望台，远看见有队不明身份但看似训练有素的人马，正逼近山寨。白双槐摇钟知会正在寨中理账的赵令僖后，握紧刀柄半蹲下身，悄悄盯着来人。

赵令僖在屋中正与文素共同盘查山寨所余物资，听到望台钟鸣，当即搁下纸笔，嘱咐文素在屋内藏好后，推开房门。

房门外，数十人正手忙脚乱列队，见房门开启，皆停下脚步，齐齐向她望来。

庄宝兴与齐七在前，齐七喜道：“姑娘，银州城外五座山头，山寨□□计三十七人，愿意追随姑娘做番事业。”

文素听到动静，小跑出屋子，与众人齐齐列队，补道：“三十八个。”

她笑看文素，而后平声问道：“老七叫你们来时，可说明白要做什么了？”

“齐哥说了，跟着姑娘，要么性命不保，要么名利双收。”一人高声笑答，“咱们以前做山贼，早就习惯活过今天没明天的日子，不怕丢命。但如果运气好，赌来个名利双收，那不就大赚特赚了？”

“看来老七给我带来一群赌徒。”她的目光扫过忽而疑惑的众人，“倒是巧了，如今我也在赌，大家同上一个赌桌，妙哉。”

院中众人纷纷笑起。

待笑声渐弱，她又道：“这几日我查了寨中余下的粮草财帛，此前逃跑的人卷走了不少，留下的不多。”

有人喊道：“姑娘怕什么，兄弟们下?????山走一趟，要什么没有？！”

她冷眼看去：“银州城内外，有什么可抢的？”

齐七忙说：“喜姑娘有妙计，咱们都听喜姑娘的。”

“既然兄弟们愿意跟着我，我多少也算是个魁首统领。古往今来，大都盼着魁首统领能够知人善任，即是说，要知道自家兄弟的长处，再分派合适的差事。”她在人群中走了一遭，“如今我看大家都身强体健，但不知谁人身手更好些？”