说罢回身望向众人，目光灼灼，犹如当空皓月。

其余兄弟多少也有醉意，有人振臂回道：“别说是去京城，就算闯漠海、下东岭，也都听喜姐的。”

“漠海东岭算什么，刀山油锅我也敢跟着喜姐闯一闯。——酒再给我来一碗。”

文素年幼未饮酒，在旁搓洗草药以备煮醒酒茶，跟着问道：“阿喜姐姐，我随堂叔云游时，曾听他提过一篇文章，是批前朝靖肃公主虽被立为储君?????，但其品行却不能担起江山社稷。”

她道：“《檄靖肃文》。”

“是这篇。”文素点头，“阿喜姐姐就是靖肃公主吗？”

吵嚷在文素的疑声中渐渐落下，酒酣众人清醒许多，纷纷噤声，不敢言语，等待她的回答。

“你觉得呢？”

“我觉得不像。那篇文章说靖肃公主骄奢淫逸、暴虐无道，可阿喜姐姐吃苦耐劳、通情达理，与靖肃公主全然不同。”文素迟疑片刻，“也或者是那檄文作者在信口胡说、恶意中伤。”

垂首低笑两三声后，她仰面望着满天星斗：“他没有胡说。”

远处传来声犬吠。

“还要跟着我吗。”她的目光扫过在场的每个人，“伺机起事，拨乱反正。”

“跟！”满屋静默中，齐七率先站起：“要赌名利，就赌这天底下最大的名利！咱们都是泥腿子出身的贱命，本来这辈子都踩不上皇宫里头的砖。现在有这样的机会，我跟。”

一人开口，其后众人纷纷响应。

“皇宫还能比刀山火海凶险？我也跟！”

“再过几百年，咱也是戏里唱的英雄豪杰！我跟！”

“喜姐能跟着咱们挥锄头种地，咱们怎么就不能跟喜姐去京城？我也跟！”

…………

“自山火劫后，属下就已誓死效忠公主。”庄宝兴抱拳半跪，“今生能为公主赴敌，哪怕战死沙场，亦无悔也！”

白双槐随之跪礼：“属下亦然！”

她将二人扶起，同时拦下后方众人：“不必下跪。今日醉酒，难免酒劲上头，冲动决断。现下天色已晚，各自喝盏醒酒茶后休息。明日一早，倘若仍还记得今夜承诺、仍愿践诺，镇外荒庙，我等你们。”

提盏风灯照路，月下独行至荒庙。她站在神台前，望着破损残旧的神像，灯火轻摇，照得神像忽明忽暗。

她伸手掐灭烛焰。

次日鸡鸣，天际晨光未亮，她便张开双眼。目光扫向门窗，无丝毫光亮。她起身拉开那扇残破的木门，听到猎猎风声。

天边，第一缕阳光终于落下。

荒庙前，二十七人整齐列阵，风过衣摆猎猎作响。

从银州城外山寨，至鹃啼镇外荒庙，无一人缺席。

她由衷笑起，旋即郑重抱拳，迎着不断倾洒的阳光，向他们庄严作礼。

回到土屋，个个激情洋溢，只差当场斩木为兵，攻进京城。她心中喜悦，一面应和、一面安抚，等到众人情绪暂时平定，方将自己的安排说出。

“起事并非儿戏，将来迎击千军万马，只有我们肯定不行。要召集人马，我就不能在这儿久留。好在这些薄田虽贫瘠些，但每年种菜种麦的收成，足够你们维生度日。我走时，只带小白一人即可。从前晏别枝虽教过你们排兵布阵，却都是五城兵马司的路子，多用于守城、巷战，不适于来日起事的攻城掠地。阿宝留下，可以带你们学习兵法、日常操练。至于时机何时到来，此刻我也说不准，但凡事预则立，做好准备，才能有备无患。”

文素不舍道：“阿喜姐姐要离开我们吗？”

“留在原地，就只能原地踏步。”她温声回答，“前路生死难料，倘若我出师不利，死在外边，你们留在此处，也不会被我牵连。”

文素不禁垂首抽泣。

经几番争辩，众人最终被她说服，留在原地等她消息。隔日，她带着白双槐启程，庄宝兴和齐七、文素一同，送行二十里地仍不愿回。

道边烟柳垂丝绦，她停住脚步，折下柳枝：“送君千里，终须一别。回去吧。”

三人低声轻叹，旋即再三道别。转身分别前，庄宝兴蓦然忆起，又问：“娘子，那些信呢？”

自抵鹃啼镇落脚以来，每隔两日，便有银州城来信，是张湍所书。

——她从未拆过。

“你代我收着吧。”

“这事，不告诉张大人吗？”

“他终归是要回朝复职的。”她挽着柳枝，“我与他所求，注定殊途。”

张湍想要家家户户团团圆圆，可她回朝注定要起战祸，与其将来为难，不妨就此别过。何况，那些分别的话，她好似已说不出口。还是悄悄离开吧。等他觉察时，早已天各一方。不得常相见，不知相思苦。不知相思苦，便可心无伤。

夹道垂柳飞絮飘扬，如烟似雾。她带着白双槐，走进迷雾中，向着前方去。除她之外，无人知晓，她要去往何方。

因有意走访各地民情，两人未乘车马，一路步行，四月底才到陵北边界。趁她歇脚时，白双槐四下查看，恰寻到名樵夫可问问路，得了消息便忙不迭回去告知赵令僖：“娘子，再向前就进红鹿平原了。”

“沿着红鹿平原与原南交界走吧。”她擦擦额上汗珠，“稍绕远些，但好在稳妥。”

“娘子要去永苍还是东岭？”白双槐仍觉好奇，一路上，她只带路前行，却从未提过目的地。

向东横穿红鹿平原便是永苍，永苍之东即是东岭。永苍有粮，禾丰粮仓便在永苍，若要起事，粮草军需必不可少。而东岭被世人称为蛮荒地，夏日湿热，瘴气丛生，冬日严寒，冰封千里。除却州府夏城稍显平和外，其余地带环境恶劣，高山深峡、密林沼泽应有尽有。朝中常将派去东岭为官视作贬谪流放，凄苦不亚于漠海边疆。

但东岭夏城，有前三皇子赵令徵。

赵令徵自幼痴愚，先皇不喜，故而养在东岭夏城，格外拨出二百精兵常驻夏城，以作护卫。

她喝口冷水，将水壶递给白双槐道：“永苍。”

“是要去禾丰？”

“因何做此判断？”赵令僖含笑侧目，眼中带有赞赏。她确实要去禾丰县，却没想到白双槐竟能猜出。她将庄宝兴留在鹃啼镇，是因庄宝兴较白双槐心细，留在那里能帮她时时安抚那些兄弟。

白双槐抱着水壶喜不自禁：“禾丰有粮仓，咱们谋事，可缺不得粮草。”

闻言，她轻叹一声，摇摇头道：“如今加上我，我们才不足三十人，强行去禾丰粮仓只会走路风声。”

“不是要粮？”白双槐低头细思，“那是……禾丰驻军？”

“正是。禾丰驻军中有名主事，叫做方袭，是赵令律的门客。赵令彻谋权篡位，赵令律横死皇陵。方袭心中必有怨气。见着他，或许能谈一谈。”

白双槐恍然，经赵令僖催促饮水解渴后，便又上路。

再行两月有余，两人扮作夫妻进入禾丰县城，租了间旧屋长住。每日白双槐出门寻找活计，赵令僖则在家中织布等待。直至军中兵将休沐，进县城吃喝取乐，白双槐设法打探，大半月后才确定方袭现今仍在禾丰。

赵令僖已织满一匹布料，交予白双槐贩与布庄，换来银钱尽数沽酒、买肉。次日清晨，两人带着酒菜到禾丰驻军外围，酒菜贿与守卫，只说家中缺钱，想在军中寻个差事。守卫见赵令僖虽灰头土脸，但听其柔声细语，不免心生怜惜，便说平常军中不缺人，只在年节时候会觅些厨子妇人帮衬，再过几日就是中秋，早两日去禾丰县城满裕酒楼等着，说不定会有机会。

眨眼便到中秋，赵令僖如愿进入营地，伺机摸到方袭帐中。

中秋夜，军中载歌载舞，饮酒吃肉，至子夜时分，两名士兵扶着醉醺醺的方袭回帐。士兵点灯倒水，看方袭摆手示意，方才退下。