几日内，数千道奏疏送入钦安殿。

几日后，皇帝只批朱一句：

“擢张湍为正四品佥都御史，以慰天下学子。”

其余桩桩件件，如泥牛入海，再无消息。

一石落水，激起万千波澜，最终都将沉寂。绿树凋矣，秋风扫去道上红叶，园中花败，零落入泥唯余残香。秋将去也。

仲秋时节，工部领靖肃公主令，而后兢兢业业临摹书画，绘出图纸。后招来数十名能工巧匠共同商议，终于定出完好方案，拟于秋深之时开始动工。

靖肃公主下令冬日摆宴摄云湖，是以各监各部早早开始筹备。宫里宫外，尽皆忙碌着，赵令僖仍如往常饮宴极奢，偶尔将张湍自水牢中拎出，瞧一瞧开口没有。

斗转星移。不知是夜何夜，风紧，吹动花窗摇曳作响。次日一早，枯枝挂雪，满树梨花，入冬雪落时。素白银妆遍及宫中每一角落。

她早早登上靴子，披着斗篷奔入雪地，在白茫茫雪地上留下一串脚印。

一入冬，天寒地冻。工匠进度放缓，几遭催促处罚后，终于在腊月时节将她所需亭楼建成。

张湍被释出内狱，押至海晏河清殿。

身着单衣，尤显松垮，比起几个月前，他瘦削太多。走路时跌跌撞撞，每一脚落地，都觉脚踝无力、双膝酸软、双腿麻木。久不见阳光，他只能半睁着眼睛，看许多事物都看不完全。

宫人推着他，一路推到摄云湖边。

湖中央坐落着一栋高楼，是光晔楼，他曾去过。

但在光晔楼前五丈处，另有建筑，他未曾见过，亦看不真切。

皇宫内廷，水面最广当属摄云湖，被圈入海晏河清殿内。湖中央建有光晔楼，不必再提。光晔楼前，则是众多能工巧匠，昼夜不歇赶工至今，依赵令僖所绘图卷打造出的巨型鸟笼。

这只鸟笼与光晔楼四层同高。根根栏杆间隙不足四寸宽，向上延至三层楼高时向内圆滑收束，居于底座中心正上空。底座中，铺有黑土黄泥，植有一树梅花，梅枝横斜自栏杆间隙探出。

腊月梅花开，有花朵不慎跌坠入水，一点红舟飘飘荡荡，随波逐去。

张湍站在水边，他看不清楚，亦听不清楚。侧边一只乌篷船破水沉浮而来，当停在他身边时，他才发觉。他眯了眯眼睛，试图看清船上来人。

先是一团火红自蓬下钻出，是她。

身披火红斗篷，踩上船头，探出丰腴手掌。

一旁宫人递上手臂，供她搭扶。等她跳上了岸，他再看便更清楚些：斗篷帽檐织有雪白绒毛，团团簇拥下，是张满月脸，描黛眉、点胭脂，美丽娇俏。

如从前般。

她俏生生地笑：“好久不见。”

是好久不见。

自秋日禁于内狱水牢，日日忍受酷刑拷打，偶尔被她叫去盘问两句，至今日，天地已白。他这一年寒暑，便耗在这座宫里。

始作俑者，近在眼前。

见他默默不语，她又道：“内狱说，你这一个月，没说过一句话，连梦话都没有。我可不信，人怎能这么久不说话？除非是个哑巴。”

张湍仍旧不答。

“你不爱住清平院，我给你造了间新的宫殿。”她遥遥指向那座装点漂亮的鸟笼，“瞧，是不是很眼熟？当日你穿着那件灰扑扑的衣裳，看起来与那只鹦鹉一模一样。鹦鹉被人驯养，有它的笼子住，你也该有。”

张湍无开口反驳的力气，甚至没有力气皱一皱眉。

“来，上船。”她笑盈盈拉着张湍跳上船。

船只在水中摇晃，他站不稳，几乎扑入水中。好在后来宫人眼明手快，拉住摇摇欲坠的他，将其推入蓬中落坐。

一蒿点水，船只离岸，向那座专属他的囚笼行去。

这些日子饱尝磋磨，他的反应慢了很多。待被推入笼中，侧身倾倒，身躯覆压掌根，未愈的伤痛齐齐发作，他开始颤抖。寒冬腊月，肢体沁出层层冷汗，风来时尤显寒冷。

她不在意这些，只问宫人：“东西备好了吗？”

“回禀公主，尚衣监已将东西送来，只等公主下令。”

“铺吧。”

乌篷船搁下张湍入笼后，荡荡远去。

另有几艘小船向水中鸟笼驶去，载着工匠。工匠们背负包裹，抛出飞爪钩索，勾在鸟笼上方。来回拉扯两下后，确认绳索稳固，方沿着栏杆攀爬至鸟笼顶端。

工匠在笼顶解开包裹，露出其内红绸。

红绸抛扬，如云飘飞，如羽下坠。

四名工匠，四面红绸，交叠覆压在鸟笼四面八方，将鸟笼完完全全遮掩其中。她在光晔楼下靠岸，登上五层，远远看着前方红绸塔，击掌而笑。

这是她驯养的笼中禽、地上兽，等闲不示于人前。

……

方寸之间，张湍静静呆着，不知是醒是眠。

他懂这笼中意。

什么时候，他能像鹦鹉学舌一样，学会如周围权贵奴仆那般卑躬屈膝、温顺听话、曲意逢迎，什么时候，他就能像外边成百上千个宫人那样，离开这座牢笼。

可他怎能为了走出一个囚笼，进入另一个囚笼。他可以留在笼中。一如困锁清平院，一如被囚地水牢。

往来煎熬，不过如此。

日复一日。

笼子锁住他的脚步，红绸困住他的视线。

白日里，他张开双眼，眼中满是鲜红，闭上双眼，眼中亦是鲜红。

黑夜间，他张开双眼，眼中满是漆黑，闭上双眼，眼中亦是漆黑。

万千繁华俗世，在他眼中，只余下黑红两道色彩。梅树枝干是黑，梅树开花为红。雪落绸帘是黑，风动绸帘为红。疏影淡香是黑，湖水清甜为红。老父叱责是黑，慈母疼惜是红。每日送饭宫人是黑，每日碗中饭菜为红，鲜血淋漓，吞咽如兽。

倚梅抬手，掌如枯枝，仰面观去，寸寸凋零。

笼中已落一地梅花。

又是不知多久未言语，他似乎已忘记字句平仄，忘记曲乐腔调。

宫人照旧送饭，看他半死不活的模样可怜，搁下饭碗后劝道：“过阵子你就能见光了。公主在摄云湖畔大摆筵席，届时就会揭开绸子。”

人走声落，复归自然之音。

是雪声，是风声，是水潺潺声。

一双木讷眼珠忽然颤动，他终于对那句不知多久前留下的话有了反应。

摄云湖畔摆宴，邀他父母入席，却要揭开红绸，有万千宾客，如赏园中兽、笼中禽般，打量着他。

他不能，

不能留下。

想要撕裂衣袖，却无力气，于是以牙咬破衣摆，撕去裙摆布块。

他扶着树干站起身，一步一顿行至栏杆边上。一只手自缝隙探出，稍稍撩起红绸下沿。水面反射粼粼日光，刺痛他的双眼。他偏过头，避开光线，将那块布片浸入水中。冬日水寒彻骨，他仿佛毫无知觉。

将布块浸满水，缠上相邻栏杆，用尽全力缠绞，终于将缝隙扩开。瘦骨嶙峋之身，通过这道缝隙易如反掌。

再回头看一眼身后，与他相依多日的梅树坠下几朵寒梅，似书送别之词。

他微微笑起，与梅示意，随即毅然决然投身入水，溅起朵朵水花。

来往湖岸与光晔楼的一只只小舟循声望去，见水波泛泛。鸟笼外侧红绸垂坠，其上点有片片深红。

“这是——”

“是张大人，张大人投水了！”

“快救人！”

“快去通禀?????公主。”

半盏茶时间，消息传至赵令僖耳中，一个时辰后，各宫各苑皆有听闻。

张湍被人从水中捞出，无其他旨意，只能再送入笼中。凄冷寒风料峭，湿水衣衫不能贴身穿着，宫人看他可怜，心生怜悯，给他松解发冠，蘸去发间水珠。又替他换下湿衣，套上夹棉中衣。

他呕水醒来，张开眼见到几张陌生的脸。

因形体太瘦，衣不贴身，风一阵阵灌入衣袖裤筒，人止不住地颤。