张湍不解：“这是何意？”

“我看内狱审问多有口供记录，先叫他们把册子造好,审问时填写方便。”她兴致勃勃,“凡在册人员，全数召到宣禹山来。我要亲自审问。对了,去将钦差使团的另一些人都叫来，灯点上，原南一省的项目今夜要全部核算清楚。”

原东晖得令退下,孙远一身泥巴跑进大殿行礼，脸上、发间皆有黄泥草叶。

她莫名道：“你是宛州县令？”

“正是卑职，公主贵人多忘事,卑职这个县令还是公主您提拔的。”孙远抹一把眼角污泥,“卑职听说公主看上了这儿的野?????菜,想要给皇上捎些回去,卑职就趁着有空闲在山里四处寻觅，只求能多挖点儿野菜孝敬。”

“好像是有这么回事。”她将七月宛州账目合计单子拉到近前,垂眼扫过问着,“钦差大人想知道如今宛州在册人口有多少。你是县令,说说吧。”

“这算是问对人了！”孙远转向张湍一礼，“至去岁年底，宛州县城在册应有十二万三千上下。”

张湍刚要回问，赵令僖却先开了口。

“你们县志上写，兴平二十五年，宛州县城总在册人口二十七万七千八百二十九人。才过去十年，少了整整十五万人，你倒说说看，这十五万人去哪儿了？”她心中好奇，左思右想，莫名又想起那截指骨，腹中一阵翻涌。次狐见她神色不对，忙端盏茶来哄她喝下。半盏茶冲入腹中，方有些许好转。

孙远吞吞吐吐，后突然得了主意，眼睛一亮道：“去年蝗灾，县里多半人逃灾去了，还没回来，所以人少了点儿。”

张湍冷着脸说：“活人逃灾，与你在册人口锐减有何干系？”

“这，卑职刚刚上任，兴平二十五年的时候，卑职还没考上功名，委实不知怎么就少了这么多人。”孙远又扯了个借口，而后岔开话题，堆着笑说：“公主娘娘，马上入夜了，夜里黑，卑职多找几根蜡烛给您点上，可别熬坏了眼睛。”

见人奉承着赵令僖获准退下，张湍脸色更差，晦暗灯光照着愈显冷峻。

她擦了手，拣块新送的梅子糕填嘴里。去年糖腌的梅子，酸味祛得干干净净，反倒觉着没滋味。她将梅子糕吐在帕子上，茶水漱了漱口，又道：“七哥之前说，近十年宛州县城统共遭了三次大灾，兴平三十年水患，兴平三十三年大旱，兴平三十五年蝗灾。早先两任县令治灾有功，各自升迁去了，不在原南省内。”

随队仆役们入殿掌灯上，室内逐渐亮起。光线落在张湍脸上，使他神色柔和了几分：“公主有心，还能记得南陵王随口提起的这些。接连遭灾，治灾再及时有效，百姓仍然会受苦受难，人口减少不难理解。但一县人口十年间减去近六成，若非前几次灾祸累计而来，倘仅因一次蝗灾就减十万有余，实不应当。”

倘若是三次灾害共同导致，可见前几任县令治灾工作亦是不力，怎能不降反升？倘若是一次蝗灾致使宛州县城人口锐减十五万，此次蝗灾该是何等触目惊心？是与两省上报治灾成果奏疏所述大相径庭。

楚净等数名官员陆陆续续赶至大殿，立在殿中等候安排。账本算盘送到他们面前，一夜点灯熬油地计算。后半夜她便听着算盘珠子碰撞声伏案睡下，次狐掐灭其身侧灯烛，抱来斗篷为她盖上。至次日鸡鸣之时，原南省涉灾县域所有账目准确无误，且经三次核算校对，结果如一。楚净再三询问，见无人有异，方拟出结论呈上。

算盘珠子声音一落，她便自梦中醒来。合着眼睛晃悠悠坐起身，因一夜伏案致使手臂酸麻、脖子酸痛，次狐上前为她捏肩捶背，一番松解，她方打着哈欠接过钦差使团做出的结论。

“原南省赈灾粮款及各地仓储粮发放账目核准无误。”她将结论说与张湍，随后放下纸页，由着他们在殿中议论，先行往后院梳洗。

早膳送入大殿，官员们熬了一宿，早已饥肠辘辘、疲累不堪，白粥包子下肚便起了困意。赵令僖久去不归，几人围着一摞摞账册打瞌睡，张湍低声道：“楚大人，近几日与原南各地官员交谈中，可有收获？”

张湍被赵令僖绊在大殿，只能悄悄与楚净递话，请他私下与那些原南官员闲聊套话。楚净性子直些，不善旁敲侧击，几日闲谈并未问得有用信息。张湍低叹一声，只等秦峦那厢送来陵北颖州巡查结果。

赵令僖在后院用了早膳，从赵令彻手中讨来县志，这才折回大殿。县志丢给楚净等人，命其找出各县在册人口数目。随后招来宛州另四县的县令，问过近日县内人口数目，比照县志所录，皆有不小数目的减少。

她从一叠账目单子中寻出宛州五县各月清单，比照后轻笑道：“怪了。”

追禹县县令杨隐谨慎着问：“微臣斗胆敢问公主，这账目是有问题？”

她转眼看去：“没有问题。一升一斗、一毫一厘都不差。”

杨隐松了口气道：“微臣等人虽不敢说励精图治，但治灾亦是全心全力，生怕有一丝一毫错漏。不差就好，不差就好。”

“账目无丝毫错漏，却是怪得很。”她举起两张单子，分别是追禹县五月中旬及八月下旬的清单，倾身向前与张湍道：“你瞧——险些忘了，你瞧不见。追禹县五月中旬发放粮款数额与八月下旬竟是相差不多。追禹县的县志上次修编是在兴平三十二年，仅过去四年，追禹县人口却从十八万减至十二万。倘若皆是蝗灾减少，五月至去岁十二月，八个月死六万人，均下来一个月近一万人，五月到八月，人口减近四万人，但一旬放出粮款不仅不降，反而有所增加。你说怪不怪。”

“确实奇怪。”她刚说两句，张湍便明白了话中意思，账目无误，但粮款去向却是可疑。

她继续道：“往日在宫中，各宫各苑按制发放食材。以白糖为例，按后妃规制，贵妃宫中宫人共一百八十人，每日可领白糖五两；妃位宫中宫人共一百二十人，每日可领白糖三两。倘若贵妃受罚降了品阶，其宫中侍奉人数当减至相应品阶规格，每日领取白糖份额亦会减去。倘若减了人数，份额不减反增，甚至以皇贵妃制支领，则为逾距欺君。”

次狐奉上茶盏，又为张湍换了茶水，婉婉应和一句：“公主协皇后整理账目时，哪有人敢做这等事。后来公主放手不管，倒出过两次，是同主事勾结做账，多支领了份额。”

张湍附和问了句：“事后如何查明？”

“查着简单。”她不知这事，但稍一想便知：“往各处支领份额都要留底，与其中一个两个主事勾结，做了账逾距支领，但其他几处仍是合规留底，两方账本一比对便知。即便能与所有主事串通，各监账目平整，但圣旨降其位份的日子不会改，稍加比对就可知晓。稍聪明点儿的会挂在我头上领，因我宫里支领各样物资皆无定额。但即便各监账目与圣旨日子对照着，我宫里各项物资入账仍有账目明细。各监支出与我宫中入账核对不符，也能将人揪出来。”

次狐笑道：“公主久不算账，却半点儿没有生疏。”

“世上没有能完全抹平的账，抹得再平，也会有蛛丝马迹。”她将两页单子随手抛出，纸页飘飘荡荡落在杨隐身前。“解释解释吧。”

杨隐将两页单子扒到近前捡起，仔细比对着一看，大喜过望，抹了把汗道：“五月中旬粮款紧俏，发得便少些。此后赈灾粮款送到，又因前期曾有百姓饿坏身体，微臣痛心疾首，趁着粮款宽裕，后期与百姓多发了些，只盼百姓能够吃饱饭补好身。”

她心觉好笑：“如你所言，莫非这六万人，都是被撑死的？”

“请公主明察，蝗灾之中并未有数目如此之巨之减员，寻常老病死、意外身故、自缢而亡、及至去年冬冻毙者不在少数。与上述相比，五月至八月间，死亡人数委实是少数。”