“陈老爷莫再说了。”张湍心惊胆战，只怕她突然翻脸发作殃及无辜。“婚姻嫁娶，该是父母之命、媒妁之言。湍父母未在，实不宜继续再议。否则既是不孝父母，又唐突陈家小姐。”

她掩面轻笑，悠悠然道：“既是要婚姻嫁娶，我依稀记得些，什么‘纳采问名’之类。张湍，既然陈老爷中意你，我先做主，快将你的姓名八字写给陈老爷看看。”

陈父大喜，就要迎赵令僖入席商榷。

她道：“不急，就在这儿写。”

“好好，就在这儿写。”陈父招呼仆役去取笔墨纸砚。

张湍知她所想，合眸轻叹，提笔攘袖，只将姓名表字写下交予陈父。

陈父第一眼见只有名姓，刚要开口提醒，但再看一眼，却觉这姓名有些熟悉。再三回忆，恍然记起曾经有道昭告天下的圣旨，是说新科状元深得靖肃公主喜爱，提拔做了二品大员。

那圣旨中的新科状元，姓名似乎正是“张湍”二字。

一阵寒意袭来，马车内的女子先前脱口而出“状元夫人”四字，陈父只以为是她说笑调侃，意在说张相公来日必成大器，却不料这位张相公竟是真真正正状元郎。

而这天底下，又有哪位女子，能得新科状元随行侍候？

陈父慌了神，攥着写有张湍名姓的宣纸，小心翼翼试探道：“说了这么许久，还不知小姐贵姓？”

她笑回：“赵。”

众目睽睽之下，陈父向后踉跄几步，门房仆役急急拥上前来将人扶住。陈父摆了摆手，弓着腰，颤巍巍问道：“尊驾、尊驾可是靖肃公主？”

“然。”

陈父扑通跪地叩头行礼，陈家下人见状，连忙跟着磕头。

玉指探出，将车帘轻轻撩至一旁。白双槐推开陈涉云，跑到马车旁摆好踏脚凳。下了马车，她目光未偏分毫，带着笑意落在张湍身上道：“早该带我一起来的。”

陈父跪着转向，朝着她道：“草民不知是公主凤驾，请公主恕罪。”

张湍低声道：“公主，不知者不罪。”

“好吧，这次放过你。”她心情舒畅，“备水备衣，本宫要沐浴。”

陈家上下立时忙碌起来，成捆成捆的木柴运去后厨，烧出一锅锅热水。丫鬟仆役散至各处，采办新的浴桶浴巾、香露脂粉，又请数名裁缝赶制全新被褥。县里上得台面的金钗玉环、丝绢绒花，以及绸衣玉带、纱巾绮罗，转眼间齐聚陈宅。陈鲤妻妾亦不得闲，只怕丫鬟侍候怠慢公主，各自分派活计，伺候公主沐浴梳洗。

月挂树梢时分，赵令僖刚刚出浴。披着件水绿衣衫，浸香罗巾裹住湿发，一朵淡绿丝绢兰花压鬓，搭着陈母手腕，懒懒步出水雾。

院中，陈家上下跪得齐齐整整，迎赵令僖用膳。

“小白，阿宝。”她?????目光一扫，向柱边立着的两人招了招手，安排道：“带着信回京找崔兰央，片刻不能耽搁。”陈母将她在浴中所书信函交予白庄二人。信纸染有牡丹浓香。二人妥善收好信函，领命离去。

张湍知晓她已决定暂住陈宅，遂暗自与陈父交涉，托其觅镖局看家护院。

日复一日，陈家提心吊胆尽心侍候。念及胜过风餐露宿，个中寒酸粗陋之处她便不多计较。

直至某日后晌，陈家小姐撞见她在院中闲坐，她随意问了两句，陈家小姐却支支吾吾半晌说不出句囫囵话。她听得心烦，随口说了两句不轻不重的话，却将人吓得不轻。陈父得信，急忙向张湍求助。

张湍抛下学生，匆匆赶来调解。

陈家小姐如逢大赦，起身时腿脚酸软，勉力平稳腔调后依礼告退，由丫鬟搀扶着，一步一颤返回内院。

待背影消失，她好整以暇：“来这么快？”

张湍心虚应道：“恰巧路过。”

“你怕我处置她？”她将张湍一霎慌神纳入眼底，旋即笑盈盈道：“不戏弄你。她父亲见你模样学识出挑，因着疼爱女儿，想要招你为婿。我不会因此便要发落他们，更不会发落你。”

张湍恍惚，似懂非懂，直觉她较往常宽仁许多。

至第七日清晨，城内鸡鸣两嗓，一队人马踏着滚滚烟尘抵达城门下，叩开城门后直奔陈宅。

这日赵令僖醒早，用过早膳，往庭院闲坐喝茶时，见院中列着三排将士，为首者正是崔兰央。

“末将崔兰央，拜见公主。”崔兰央仓促一礼后，急急扑上前去，拉着她仔仔细细上上下下检视一番。确认她完好无恙，崔兰央眼底登时泛红：“先前公主丧命山火的消息传回京城，可吓坏了我们。皇上更是忽发重病——”

她惊道：“父皇病了？！”

“是啊，据说皇上听到消息，当时便昏倒过去。如今可算好了，等公主平安回京，皇上一见到公主，无论什么病都该痊愈了。”崔兰央擦了擦眼角泪花，“只是末将依照公主信函安排，未提前将公主平安的消息呈报皇上，这次是借剿匪之名出来。另外，庄白二人也已按照公主要求，请了武师夫子仔细授课，此次未随队前来接驾。”

“备快马。”

自得知皇帝病重，她再无其他心思，只想早早回宫。

崔兰央知她回宫心切，不敢耽搁，当即派人寻来数匹精神饱满的快马，点数名好手跟随在侧，与赵令僖踏上归途。另遣两人在前开路，日夜兼程，夤夜不休，吩咐沿途驿馆早早备上良驹供她换乘。张湍则被留下，与其余将士一同返回。

途中，除一日三餐外，赵令僖每日只歇两个时辰，终于赶在三日后抵达京城。

京城城门半开，来往行人列队等候守卫检查。

一匹红鬃马奔袭而来，逼退列队行人，跃过拒马，撞开守卫，直冲过城门。

红鬃马闯入长街，溅起斑斑泥点，留下条狼藉街巷后扬长而去。

如此横冲直撞，很快惊动五城兵马司总指挥使林胤，发觉其目标是皇宫后，当即通知禁军首领崔慑。京城兵马瞬息调动，宫门前百名守卫于宫墙下严阵以待，数十名禁军于宫墙上引箭待发。

少顷，红鬃马现身。

箭矢目标汇于一处，守卫长枪尽刺前方。

马鞭扬起落下，只听一声叱骂，回响在宫墙之前：

“都给我滚开！”

红鬃马上，赤衣翻卷，青丝飞扬。

再逼近些许，可见来人乌黑鬓间簪着一朵金粉牡丹宫花。

崔慑立在墙头遥遥望去，很快辨出其身份，当即传令宫墙上下：“都让开！是靖肃公主凤驾回宫！打开宫门！”

守卫慌忙挪开拒马，情况紧急只让出条狭窄小道。

红鬃马自小道掠过，穿过宫门半开缝隙，最终在钦安殿前勒马。不等马匹站稳便跳下马去，在一众宫人惊呼声中，推开钦安殿大门，径直扑向病榻。

“父皇，儿回来了！”

语带颤音。

珠泪砸落，伴着呜咽哀声：“父皇，却愁回来了。”

? 第72章

秋日肃杀,落木萧萧。

宫中死气沉沉接近半月，终于拨云见日，阳光彩霞照玉瓦。

皇帝恰在这日醒来,目光呆滞，木然转向床畔,落在伏在床边浅睡的身影上。几绺青丝脱开发髻，落在鬓边宫花上。皇帝抬手抚过宫花,望着她憔悴的面容，眼含浊泪，时隔多日终于得以应答，嗓音干涩沙哑：“回来就好。”

喜气传遍前朝后宫,道是靖肃公主守在钦安殿七日,孝感动天，老天这才依依不舍将伴同自己神游太虚的皇帝放还人间。公主平安回宫,皇上病情好转，是谓喜事成双。又逢中秋将近，皇帝下了两道旨意,一是中秋庆典大办七日举国同贺，二是今年秋后不斩死囚。

旨意传去大理寺，大理寺少卿解悬郑重接旨,掩住喜色送走传旨宦官后,从案下拎出壶花雕,提起从如月楼买回的饭菜,脚下生风奔去牢中。

张湍随崔兰央率领将士归京后，便自行前往大理寺投案,如今正被监押大理寺狱。解悬在牢房内摆好酒菜,邀张湍庆贺,张湍不明所以。待解悬一杯花雕下肚，道明原委：“是个好消息，你还能再过一个新年。”