他们在寒塘阁下等萧素馨，等了几刻钟，萧素馨姗姗来迟。

她发现是自己的哥哥，一时兴奋起来，像燕儿归巢般扑向他，萧于鹄揉了揉她的头发，目光宠溺。

“几年不见，还没长肉，像只小鸡仔。”

他本是打趣，但想到萧素馨的境遇，不禁打住话题。

萧素馨却没有为此生气，反敬道：“呸，我这是苗条。”

萧于鹄点点头，又淡笑：“素馨，你长大了。”他走的时候，萧素馨才到他手肘，现在已到她胸膛，婴儿肥褪去，出落得冶艳妖媚。

念及此，他眉头又轻皱。

简单寒暄后，萧于鹄上了寒塘阁，说要把从江南带回的甜酒和酸梅拿到小厨房，给她们做点心。

萧素馨便拉白婉在檐下偷窥，白婉怪不好意思的。她把脸埋进掌心，食指和中指忍不住分开一条缝，顺着支起的窗牖望去，只见萧于鹄挽起袖子，手臂肌肉绷紧，青筋毕露，极有力量感。

他这些年竟也学会了做饭，手起刀落，砍瓜切菜，叫人刮目相看。

白婉和萧素馨偷看了会，转过身叙话。白婉纠缠着锦帕，喜悦一点点弥漫，冲淡了这些日子的不快。

她开始体会到，旁人所说的人生幸事是何滋味。他活着，实在是太好了。

半个时辰后，萧于鹄捧着两碗甜酒酿走出厨房，端到亭子下。夜风吹拂亭子四角的水粉色轻纱，吹动酒酿上漂浮的金桂，拂来清新的香气。

“哈，哥哥，你太偏心，回来也先找姐姐，做吃的也先做姐姐喜欢的。”萧素馨方才见他拍姜切碎，还以为他要大展身手，最后却只做了道甜点。

萧于鹄知道，白婉最喜欢吃甜酒酿，微醺的口感，吃完脸颊会一点点染成浅粉，在甜蜜的香气中沉睡过去。偶尔，她也会为了陪他看书，在树下抱着酒坛喝得酩酊大醉，任桂花拂了一身还满。

她不知道的是，她醉后，他会放下书卷，将她抱到厢房，替她掖好被角。

萧于鹄并未回应萧素馨，只叫她们尝尝味道。他自己坐在一旁，沉静地看着白婉，五年了，她从稚嫩的青桃变成了成熟的蜜桃，比曾经更娇美动人。

他指腹摩挲着剑柄，决定和她说点什么。等萧素馨醉得晕乎乎的，萧于鹄便邀她来到长廊一侧，斟酌道：“婉儿，或许现在问你有些冒昧，但我不日要回江浙……婉儿，你愿意跟我走吗？”

“嗯？”白婉愣怔，抬眸，他的表情认真。

萧于鹄回京面圣，不会待很久。他从前觉得日子悠长，许多话埋在心底，也不着急。直到和她分开五年，等她成亲又和离。他觉得心痛的是，她这五年的变化，没有一丝他留下的痕迹。

可萧于鹄不想逼迫她，他只是想告诉她，他的感情没有淡，他还在等。

没想到他会突然这么说，白婉手指纠缠丝帕，心绪一时复杂。想了会，还是背过身去。她才与陆松节和离，爱恨仍为陆松节所左右，没有办法即刻接受别的情感。且她已拜柳相为师，亦不能舍弃师父到外地。

他问的问题，让她烦扰。他对她，还像从前那般吗？他等了她这么多年吗？

萧于鹄不禁看向远处，高楼之上，城垣之下，万家灯火，可这些灯火，没有一盏为他而留。他不再追问，默了半晌，道：“婉儿，剩下的甜酒酿别忘了吃，我过些日子再来看你。”

白婉点点头，轻声道：“嗯。”

萧于鹄便淡淡而笑，伸手，也想揉她的发。可伸到半，他便放下了。他如今并没有什么立场这么做。

他的黯然，让白婉深感歉疚，她很想再和他说点什么，他却道不必。

他回得着急，夜里不能留在教坊司，只得返回官驿。此次南方水匪作乱，他被敬宗破格擢拔为指挥使，协助两江总督刘有巽抵御敌寇。但他回来的真正目的，并非面圣，而是私下拜谒锦衣卫指挥使冯绍谦，与他密谋揭露两江镇守王矩冒领军功案，顺便——诬杀兵部尚书陆松节。

萧氏世代精忠报国，最后却被安上谋逆罪，死的死，伤的伤。萧于鹄心中有恨，已不满足做都指挥使，他想做五军大都督，想拥兵自重，霸权朝野。他因莫须有的罪失去白婉，看着她被那个男人伤害，看她的心被那个男人夺走，这样的屈辱，他无法释怀。

现在，他临危受命，重掌军权，陆松节便不能留了。他需要一个更听话的傀儡，而不是像陆松节这样工于心计的权臣。

皇甫党痛恨陆松节倒戈，可他城府甚深，叫人拿捏不住错处。萧于鹄可以给他们递一把刀，那定是把极锋利的刀，能叫陆松节身死名裂，衣冠尽毁。

也能让白婉，彻底忘了他。

*

白婉现在扆崋住在教坊司外，萧素馨吃足了酒，不能送她，只给她叫了辆马车。

回到那小宅，梳洗沐浴毕，已是子夜。

难为萧素馨相中个好地段，周围遍植老槐，安静幽邃。她说这宅子她住不上，租赁给了一对母子，就住在白婉隔壁。不过白婉平日五更起，酉时归，几乎见不到他们。他们看着也不像租客，对她唯唯诺诺，好似仆从。

白婉对他们淡淡的，并未深交。今夜回来，耳房烛火尽灭，她也甚是乏累，径直歇下了。一张床，她和芸佩一块睡。迷迷糊糊的，闻到一阵淡香，她想睁眼，却无论如何都无法睁开。

那是股能令人沉睡的药香，闻了，就算陆松节叫人把芸佩抱走，白婉也无知无觉。

门被外面那对母子合上，陆松节坐在床边，眸色幽邃盯着她。他离开教坊司后，就转道到这儿了。实际上，这些日子夜里住在隔壁耳房的，并不是别人。那对母子是他继父买的粗使佣人，留在这里，不过是为了替白婉洒扫屋舍。

在官邸，陆松节点了许多安神香，却不能安枕。

后来，他干脆把白婉在辰锦堂盖过的锦被抱回房间，把脸深深埋进去，把自己裹紧，才能勉强挨到天明。但他逐渐不知足了。那被打扫过的锦被气息越来越淡，淡到让他烦恼。

他不是个贪睡的人，可也不能总这样干熬着。

他的手轻抚上白婉的脸颊，指腹停在她柔软的唇瓣，揉了揉，不禁想起她在教坊司对他说的话。没有一句是他爱听的。

倘若她还能像从前那样，像躺在这里一样乖顺就好了。陆松节眼底渐渐露出贪婪之色，俯首抱住她，像是抱住了什么稀世灵药，越锁越紧。

他会等的，等她发现没有他，她会痛苦彷徨，就回来找他了。她对他一见钟情，那样的眼神怎会骗人？

……

翌日，白婉醒来时，只觉得浑身酸疼，好似被什么夹过一般。可她仔细检查，除了颈项和锁骨附近的肌肤莫名出现些红痕外，并没有什么特别。

她想，许是自己近来太累，失于调养的缘故。

白婉心知，自己在献艺时衣裙散开，定是有人在背后害她。白婉才到教坊司，便见柳相跟前跪了个女子，正盈盈拭泪。旁边，绿玉气鼓鼓地瞪着她。

白婉一瞧便清楚了，是昨儿给她换衣的红莺，原是她生了嫉妒之心，故意作弄她。白婉没有害人之心，但经此一遭，倒是长了个心眼。

柳相问她如何处置，白婉也没仁慈，叫柳相把她打发走。

她昨儿虽代柳相独奏一曲成名，可惜没有露出真容，反倒勾得更多纨绔来教坊司。白婉怯于这样的场面，向柳相告了两日假，柳相欣然应允。

他知道白婉还是不习惯，可能是他过于急切，逼她做了不想做的事。往后他可以带她入宫面圣，给敬宗献艺，依她的性子，应该更能接受。

*

白婉有些乏累，练毕琴，便雇了辆马车到烧酒胡同。陆松节让她两日后去找他，她正好告假，索性今儿夜里便去。

故地重游，白婉心中怯怯，对那个住了几年的官邸，竟觉得格外陌生。她身上没什么钱，只买了些熟食，给王氏、陆谨身和严宁棠他们打牙祭。