江贵人牵住她幼嫩的小手，把她揽到怀里。楚言枝闻到她身上淡淡的皂角香，一如这双总发着暖意的手，教人心安。

“你娘亲总说你年纪还小，不用懂这些，可多大才算长大呢？她不可能陪你一辈子。再这般病下去……她能不能熬过今冬，都成问题。”

听到这样的伤心话，红裳背过身去，肩膀轻抖。

楚言枝心里沉沉的，知道这是再没有御医来治，娘亲很快就会死去的意思。

她哽咽着：“可我没见过陛下，我去求他，他能答应我吗？”

这话更叫人伤心了。

江贵人眸中的爱怜深了又深，话在喉间滚了几滚，最终却只避开视线，轻轻道：“这世上除了三公主，恐怕没有谁能让他答应破规矩的事。枝枝，你要去求你的三姐姐，楚姝。她虽张扬骄傲，目下无尘，求了不一定有用，但如今，你只有这条路可走。姚美人的病，不能再拖下去了。”

……

重华宫里没有车舆，酉时一刻的时侯，江贵人命人把自己宫里那辆青帷布的抬了过来。

她探听到消息，说宣王殿下会悄悄带三公主去上林苑看斗兽，就在今晚。

临近腊月，这将是今年压轴的最后一场斗兽赛，虎狼互搏，三公主一定会去。

宣王殿下楚璟是三公主嫡亲的二哥哥，前两年刚封王建府，与端方持重却拒人于千里之外的太子殿下楚珩不同，他性子随和，对三公主几乎有求必应。

他们既是偷偷出宫的，楚言枝的马车只要悄悄跟在后面就能一同出去。若半路上被发现，那便在半路上求；若顺利跟到了上林苑，便在他们等候两兽上场的时侯求。

小福子驾着简陋的马车一路疾行，楚言枝终于在戌时前领着红裳站在了斗兽场天字阁楼的帘前，自报了家门，说明了来意。

见帘子被挂起，她藏在袖子里的手拧得指节发白。

但她仍记得临走时江贵人交代过的话，便朝前端端正正地一福身，嗓音清脆道：“枝枝见过二哥哥、三姐姐，枝枝给你们请安了。”

阁内端茶送水的宫人们仍然井然有序地走动着，影子在光滑的大理石地面来回游动，像一朵朵姿仪舒展的云，并未因她而停。她们的步子轻极了，好似踩在了楚言枝的心尖上。

过了好半刻，里头终于传来青瓷杯盏被搁下时发出的轻微响动，少女莺语似的懒声跟着入耳：“你方才说，想让我帮你娘请御医？”

楚言枝郑重点头。

“凭什么呢？”

楚言枝声线发抖，回忆着江贵人教过的话：“因为，因为三公主是枝枝的亲姐姐，三公主人很好很好……”

红裳将一个紫檀木长盒捧出来，楚言枝连忙接过，上前两步打开，露出里面一对白玉坠子。重华宫没有这样的好物件，是江贵人给的。

她低颈将之举过自己的额头：“这是枝枝给三姐姐带的礼物……”

对面传来一声嗤笑。

“二哥，你听见没有？你又有个新妹妹了，还一上来就要你的旧妹妹替她出头违反宫规呢。”

少女的声音那么脆亮，像打在她脸上的一个巴掌。

楚言枝视线里的那对淡粉花骨朵霎时模糊了，她忍不住抬头，最先看到座上少女脚下的一双孔雀线珠芙蓉软底鞋。

簇新的颜色，隔着远远的距离，楚言枝都能看见那绣金线在灯光下流溢出的光泽。

天字阁内四角都摆放了白云铜盆，盆里烧着上好的银丝炭，只余看台处的两扇支摘窗透风，是以寒天冻地里，阁内竟温暖如春，楚姝手里还懒懒摇着一柄牡丹薄纱菱扇。

她正偏头和二哥楚璟说话，楚璟的目光闲闲落在楚言枝那两汪泪眼上，挑了挑眉，笑道：“重华宫的七公主……我竟一时想不起来是哪位。但瞧着怪惹人怜的，做她哥哥姐姐，也不亏嘛。”

楚姝当即就不乐意了，直接把扇子往他头上丢，哼道：“你是随了父皇的性子，就爱和长得好看的亲近！”

楚璟长指一抬，夹了那菱扇，指节弯起将扇柄递回给她，勾着天生自带三分笑意的桃花眼道：“所以我才和你最亲近啊。”

这话恰到好处地取悦了楚姝，她嘴角抿不住笑，接了扇子，却只拿扇柄抵着桌面转圈把玩。光影透过扇面明暗交替地晃在她的脸上，更显得她容貌明媚，神韵贵气。

再度瞥向楚言枝时，楚姝声音又冷几分：“拿来我瞧瞧。”

陪侍在她身侧的宫女阿香走下台阶，接了楚言枝手里的木盒。盒底两端被小姑娘握得温热。

送至面前，楚姝看了一眼，随意拿扇柄一指，漫声道：“成色还好，颜色太素。回头赏了人吧。”

差点要落下泪来的楚言枝终于悄然松了口气。她知道，只要三姐姐愿意收下东西，娘亲的事就有希望。

可楚姝以扇掩唇，打了个呵欠，并未多说别的，只问放好长盒回来的阿香：“等半天了，两兽还没上场吗？”

阿香正给桌上两只青瓷茶盏里换新茶，拿茶匙在盏底翻了翻，便捧起炉上坐着的紫砂供春壶倒入滚水。

女子玉指纤纤，水线弧度完美无瑕，入盏不溅，坐在一旁的宣王楚璟始终侧眸看着。

闻言，阿香将供春壶放回火炉上煨着，给楚姝递盏时回话道：“司苑太监说，这回猎者从北地雪山上弄来了个有趣的野畜，只是难驯得很，那铁笼子都险些被撞破了。他们正想办法往上抬呢。”

楚姝撑腮，看盏中茶芽三起三落，斜倚着木椅问：“不是说今晚看虎狼互搏嘛？到底是什么野畜？”

“狼孩。”楚璟抬盏啜饮了口，兴味甚浓地起身，“今晚这场压轴赛，你一定喜欢。”

“狼孩？传闻中被狼群养大的孩子？那倒确实有趣。”

恰这时，斗兽场四面齐齐敲出一声锣响，锣声从四面荡来，各处聒耳的嘈杂喧嚣霎时皆停。

这是两兽上场的信号。

兄妹俩起身，随侍宫婢皆拥来为他们披衣系氅。

楚姝弃了菱扇，捧上鎏金刻麒麟的手炉，系了绛红色兜帽披风，华贵不可逼视。楚璟一身疏落绯色圆领补服，外头套了半袖狐绒鹤氅，衬得整个人愈发神采英拔。

两人并肩往看台走。

眼见他们要离开，仍站在原地的楚言枝慌了神。没个准话，她不确定三公主到底愿不愿意帮她。

她惶惑地往前望着，这阁楼里上悬十八面琉璃宫灯，盏盏映在大理石地面上，上下辉映，亮堂得人心里发慌。

她揪紧手指，既想跟上，又怕被嫌不识眼色。

“既然来了，便一起看吧。”

门槛处，一只脚都已经踏出去的楚璟忽而停住了脚步，背手侧身立着，冲她扬了扬下巴。

楚言枝怔了一瞬，反应过来后，立刻跟上。

绕过一座红木镶贝壳花卉的四扇屏风，跨过内门槛，就进了天字阁楼的看台。

看台呈方形，悬伸在半空中，被一圈石雕汉白玉栏杆围着。左右开了支摘窗，上挂六角蝴蝶浮雕绫绸宫灯，中间放置酸枝木的圆桌锦杌和几把黄梨木的圈椅，桌下是烧着炭的暖炉。桌上除了茶盏等物，还摆了红漆木的果篮子，旁边放着干净的汝窑果盘。

楚姝熟门熟路地在视野最好的位置坐下，楚璟坐在了她身侧。

楚言枝领着红裳，默默立在栏杆右侧角。

这栏杆高度刚到她的肩膀，楚言枝偏头往下看，只看一眼，顿觉心如擂鼓。

这看台竟有上下五层！

层层或站或坐满了人。她从没见过这么多人，就是去年无意在御花园撞见陛下轿辇，她偷偷抬头看了眼，跪着的乌压压一片人头也没此刻多。

这五层看台中间围出了个足有十数仗宽的草地赛场，比重华宫东西配殿加起来还要大。

沿着赛场，布置了数不清的明灯与火把，将这方天地照得亮如白昼。