楚姝却不以为然：“本就不会有人来坐嘛，就当是给黄豆准备的了，母后何必动怒？”

“你眼里还有规矩吗？你……”

“大过节的，跟孩子动什么气？”成安帝按了按孟皇后发凉的手背，淡声道，“别那么死板。”

孟皇后不动声色地将自己的手抽回来，笼到袖子里。

不少后妃有意无意地将视线投过来，觥筹交错间交换眼神，神色微妙。

成安帝面色不变，抬盏缀饮，拾筷示意开席。

席面既开，自不会再有人追究黄豆能否坐在那个空位上，众人更加肆无忌惮地逗弄它，借此向楚姝示好。

二公主楚清坐在楚姝身侧，同她敬酒时笑道：“黄豆真是愈发机灵了，不愧是三妹妹调.教出来的狗儿。”

楚姝神色懒懒的，接了她这一敬，眼底却有冷意。

隔着楚清，大公主楚欣与驸马互敬，余光中她的生母惠妃始终紧紧盯着她，眼眶瞪得微红。楚欣没回一次头。

宴上热闹起来，孟皇后避开成安帝放到案前的一盏酒，目视那只众星捧月的狗儿，冷声问：“你不觉得荒唐吗？”

“有何荒唐。姝儿是我们的女儿，朕便是娇纵她些，又如何？”

孟皇后嗤笑一声，抬起左手边的茶盏看其中自己的倒影，轻轻晃了下：“姝儿未出生前，你也很疼欣姐儿。她是你第一个女儿，为何今日见到她，不同她说两句？”

成安帝眸光渐冷：“她已出嫁，朕便是有所嘱托，也不该在宴上。”

“楚言枝也是你的女儿，见不到她，你为何不多问一句？那只狗坐的是她的位置。”

成安帝将杯盏放下：“你是姝儿的母亲，你管她们？”

“我是大周的皇后，理应为陛下照顾所有子女。”孟皇后与他对视，提醒他，“陛下，您理当教育好自己所有子女。”

帝后一时僵持不下，这时楚璟端着酒走过来，抱怨自己禁足之期过长，把他闷坏了，二人又相视笑了，同寻常父母一般与他谈着。

外面的大门忽然被人打开了。

“太后驾到——”

司礼监掌印太监汪符从外亲自进来通传，扬声高喊，一时间席上所有人都停了举动，包括正拍着楚璟肩膀说要加罚他几日的成安帝。

成安帝持杯盏的手微不可察地抖了一下，他压下眸中那抹异样的情绪，领众人起身，恭肃地面向殿外站立。

已经快至酉时了，冬日天黑得早，殿内殿外皆点上了灯。荀太后牵着楚言枝，缓缓踏入殿内。

成安帝携众人皆下到殿中，朝她行跪礼。

楚言枝环顾四面，找自己应该坐到哪儿，却在一片酒席中看到一只穿了衣服的狗坐在末尾的位置上，正摇着尾巴咬桌上的酒杯。

她心中微沉，转而看向此时此刻跪在荀太后面前，亦是跪在她面前的每个人。为首的是她的父亲成安帝。

荀太后淡漠地看了黄豆一眼：“枝枝坐哪，皇帝可知道吗？”

成安帝无言，额角的青筋却鼓了起来。

孟皇后在旁边硬着头皮要解释：“七公主的席位理应……”

“罢了。枝枝没有座位，哀家总会有吧？”

荀太后领着楚言枝慢行穿过跪着的众人，一直到东上位坐下，将她搂抱到怀里。

坐在高位之上往下看，楚言枝才发觉原先那个在自己眼里顶天立地、无所不能的父皇，除却那身威严庄重的龙袍，跪在地上的模样也会显得如此普通。

荀太后让众人起身，成安帝这才同孟皇后站起来，看向脖子上戴着那串黑檀佛珠的楚言枝。

小姑娘头上戴了缠枝秋海棠的昭君套，那昭君套绣得极细腻，灯光一照便流溢出鲜亮的光泽。她两只手还揣在鹅黄色的小手笼里，任由荀太后抱着，乌溜溜的秋水瞳大胆地与他们每个人对视，不见丝毫怯意。

荀太后也不松手，就这么抱着，对楚言枝道：“枝枝，向你父皇母后请安。”

楚言枝便看向孟皇后：“枝枝见过母后。”

她又看向成安帝，乖巧地笑起来：“枝枝见过父皇。父皇，枝枝叫楚言枝，是姚美人取的名字，枝枝今年七岁了，九月十六过的生日。”

成安帝神色晦暗不明，荀太后则命人将桌案上的东西拾起一些过来，问楚言枝想吃哪个。

楚言枝却摇摇头，担忧道：“皇奶奶，父皇还没有饭吃。”

荀太后面上难得露出一笑：“是哀家疏忽了。皇帝，快落座吧。”

成安帝在原地站了片刻，才沉着脸领众人再度落席。

阿香忙把黄豆抱了下去，楚姝撑着下巴看向那个坐在荀太后怀里的楚言枝，不知在想什么。

楚清朝她凑过来，低声道：“三妹妹，这便是那天求你救命的七公主？也太没规矩了，怎能坐到那里去，还那般对父皇说话……”

“人家有皇奶奶做靠山呢，你管得着吗？”楚姝淡淡道。

楚清脸色不太好，对面皇子席位的四皇子楚琼不知何时过来了，冷笑接话：“皇奶奶，也算靠山吗？”

众人都明白楚琼的弦外之音。

如果这真是个有用的靠山，为何当初楚言枝不直接去求这座靠山，而要冒险去求楚姝？不还是因为皇太后甚少理会宫务，更不会轻易触犯宫规，且与皇帝陛下关系不好么。

荀太后素来不沾荤腥，楚言枝被她抱着问要吃什么的时候，她没好意思往桌上的鼓板龙蟹、乌龙吐珠、金蟾玉鲍等菜品上看，只点了离得最近的那道籽冬笋。

荀太后却夹了海参放到她面前的碗里：“想吃什么便吃什么。”

席间众人不怎么说话了，眼睛都往上面打量，一会儿看帝后二人的表情，一会儿瞄楚姝的动作，一会儿又看楚言枝和荀太后。

本朝以孝道为重，成安帝再不待见荀太后，他也不能失了规矩仪典，用膳时得向她时时问安。

见楚言枝吃得差不多了，荀太后才觉得有些乏了，放她下来，也不管众人想什么，直接牵着她往外走。

成安帝又须领众人跪下，目送她们离席。

楚言枝坐到车辇上，揉着自己鼓鼓的肚子，掀帘往乾清宫看了一眼。

荀太后坐在对面，问她：“枝枝喜欢父皇吗？”

楚言枝摸着来时皇奶奶戴到自己脖子上的佛串，低头道：“他不喜欢我，我便不喜欢他。”

她抬头问：“皇奶奶喜欢父皇吗？”

荀太后的目光怔了一瞬，随即坦然道：“无喜无怒，方得自在。皇奶奶无所谓喜不喜欢他。”

荀太后让车辇一直往后驶到重华宫门前，由如净嬷嬷扶楚言枝下车，亲自看楚言枝随红裳进了门，才收回视线，回了慈宁宫。

年嬷嬷一早就候在重华宫门前了，见皇太后的车辇停下了，忙领着小福子和疏萤跪下。一直等听到车辇辘辘远去，感觉到小公主拍了拍自己的肩膀，她才站起来，拥着问小公主和红裳今天都遇着了什么事，可还顺利吗？

红裳忙不迭一一回答着，楚言枝含着椰丝糖，哼着歌儿要往碧霞阁去找娘亲，却被年嬷嬷叫住了。

年嬷嬷指指东殿的方向，她转身看过去，就见绑了红发带的狼奴站在不远处眼巴巴地望着自己。宫墙两边点有宫灯，他站在路中间，反看不清他的神情，唯有那双眼睛流露出的情绪让人怎么都忽视不了。

“殿下。”狼奴抓着小木偶，朝她跑过来，“……吃饭。”

楚言枝仰起头，这才看到他脸上沾了好些面粉，爪子上也有，连小木偶都脏了。他犹豫又大胆地拽住她的袖子，脸上有莫名的骄傲与神气，像那天咬着三花猫叼到她面前时一样，急于展现什么。

楚言枝在宴席上吃得饱饱的，怀疑地问他：“笨狼奴，难道我没回来，你一天没吃饭吗？”

狼奴困惑地歪歪头。

楚言枝从荷包里掏出刚装进去的几颗松子糖和椰丝糖，让他张嘴，塞了两颗进去。