谢时观忽然这一发话，一时还无人敢动，于是便听见他又道：“怎么，诸位都舍不得？”

王爷的贴身内侍，自然只能他自己得罪，若是此时叫旁人动了手，往后沈却若在谢时观面前又复了宠，恐怕这阴晴不定的殿下又要怪罪。

他们不敢动手，谢时观也不恼，手上拎了壶冷茶，稍稍俯下身子，将茶壶提将着，使得那半温不凉的茶水直往沈却鼻腔里灌。

约莫着一盏茶行将倒尽，便见那躺在地上的沈却似是被呛着了一般，猛地咳嗽起来。

他一边咳嗽着，一边睁开了眼，一眼就对上了谢时观颠倒过来的脸。

“醒了？”谢时观唇角一扬，又从袖子里抽出一张绸帕，替他擦脸的动作几乎算得上温柔，“你犯了错，还敢在本王面前睡得这样香，谁给你的胆子？”

沈却怔了怔，自己上一刻分明还在返程途中，这会儿一睁眼竟看见了谢时观。

头顶上的梁柱雕花，俨然是内府中正殿的模样，周围站着的都是他的同僚，个个面色凛若冰霜，噤若寒蝉。

沈却从地上爬起来，抬起手正要说话，却听侍立在旁的沈落忽然开口：“禀殿下，沈却是方才与属下缠斗中，让属下给打晕了。”

站在他边上的沈向之立即给了他一个“用你多嘴”的眼刀，而后道：“殿下问的是沈却，由的着 你插嘴？”

而谢时观头也没抬，只是将那方替沈却擦过脸的帕子丢在了地上。

“十个板子，”谢时观淡淡地看了沈落一眼，“小惩大诫。”

“是。”沈落同沈却短暂对视了一眼，随后便被另两名侍卫拉了出去。

沈却低下头，直身跪在地上，他不太明白自己究竟犯了什么罪，就连替自己说了一句话的沈落都要被迁怒。

谢时观回到堂上，居高临下地盯了他好半晌，忽然抬手一掷，将案上的信件全都丢在沈却面前。

沈却虽不识字，但却认得出这里边有好几份是王爷平素与交好官员的来往信件，这些一律都是他经手过的，上边大多没有私印，想是有人照着伪造的。

此人必定偷进过王爷的书房，察看过这些手信。

会是谁？

这些只不过是日常书信，因此并没有阅后即焚的必要，平日里都存放在谢时观的书房，一季则销。

可虽说不算什么机密，倘若叫有心之人偷去，拿到御前大作文章，到时王爷也是有口难辩。

“你可知这些东西是从谁身上搜出来的？”

沈却怔了怔，心中逐渐浮现出一个答案，可他不敢答，也不敢多想。

“哦，忘了你不识字，”王爷随口唤了个人，“十一，你念给他听。”

十一闻言拾起地上短笺，短笺上多只有一二句话，可那字字却如刀剑，不遮不避地朝沈却心上戳。

“昨日却往驿馆，寻往岁探花郎。”

“谢孟之交非表面，手信为证。”

“却此人有机可乘，明以香囊试之。”

…………

如此信件足有一二十篇，原来自去岁六月开始，殿下便已发觉柃儿的细作身份，可他却默不作声，仍是放任他与柃儿越走越近。

他大概是在试他是否会叛变。

原来柃儿的接近不过是别有用心，原来他以为的惺惺相惜也不过是自作多情，原来……

十三年的岁月，四千多个日夜，殿下还是不信他。

第三章

“你识人不清、引狼入室，”谢时观一边说，一边随手挑选起搁在架上的各色刑具，“说轻点是蠢笨不堪用，说重点，便是你早已对本王生了异心。”

他轻描淡写的两句话，却叫沈却忍不住打了个冷颤。

上天封了他的一窍，便叫他此世与那些聪明话绝缘了，此时搜肠刮肚，他也只是虚虚抬手：“属下没有……”

他对殿下分明忠心耿耿，明月可鉴。

即便要他在刀山火海中趟上千百遭，他也决计做不出背叛谢时观的事。

“柃儿她……从不嫌我是哑巴，这府中只有她与沈落肯与我说话，”沈却艰难地比划着，“我以为、以为她是……”

是真心待我的。

他低下头，可落在谢时观眼里，却是一副为情所伤的窝囊样，愈瞧愈令人厌烦。

这些年里，沈却跟着他，世上怎样繁丽精巧的人儿没见过，怎么偏就看上这样一个心怀不轨的平庸丫头？

且瞧他那副模样，还当真是上了心了。

谢时观随手拈起一只带钩铁鞭，在手中掂了掂，这铁鞭分量不轻，通身又带铁钩，几鞭子下去，必定是连皮带肉，伤的没法看了。

王爷选了刑具，却又觉得挑的太重了，可家伙取都取下来了，再放回去，未免有些伤面。

侍立在旁的沈向之立即上前，他被祖皇帝挑过来伺候谢时观的时候，小王爷不过才丁点大，就是如今看起来再难以捉摸的人，小时候也是一团孩气的。

眼下此处只有他能劝，也只有他敢劝。

“殿下，”沈向之俯身以拜，“沈却虽犯错当罚，可到底是王府旧人，伴着殿下一路走到如今，这孩子心实，断然是做不出叛主求荣之事的。”

谢时观背过手，冷哼了一声。

沈向之继续劝道：“那刺勾铁鞭落下去，再是铜皮铁骨，也要废了，王府向来不养废物，何况殿下在沈却身上又费了一番心血，不如留他一命，叫他日后再戴罪立功？”

谢时观像是被他说动了，沈向之立即趁热打铁，去取了一条皮鞭，换下了王爷手中的铁鞭。

“五十鞭，”王爷淡淡然道，“算是念在你这些年侍奉得力。”

沈却向下一拜，算是谢恩。

见此状，沈向之再次上前：“殿下，这蠢徒乃属下一手带出来的，如今他犯下如此大错，也是属下管教不力之过，这鞭刑五十，不如由属下亲执，也免得劳累了殿下。”

谢时观没说话，只是将手中的鞭子丢给他，自己则坐在上首，俨然是要观刑的模样。

沈却直身跪在地上，任由沈向之一鞭又一鞭落下来。

王爷就坐在上首，就算沈向之有心放水，手下也有分寸，但到底不敢做的太过了，因此那一鞭子落下去，也是肉眼可见的皮开肉绽。

沈却忍着疼，额角与手背的青筋显出来，眼角微红，可仍是一声也不肯哼哼，只是喘气。

很快，沈却的背上便烙上了条条血痕，伤处有血珠渗出，只消片刻便浸透了里衣，血雾似随着长鞭被扬撒在了空气中。

沈却觉得自己口鼻中都充斥着血腥味。

第四十七鞭落，王爷起身，出了内府中正殿。

第四十九鞭，沈却再也忍不住，身子微微一倾，喉结滚动，呕出口血来，怕弄脏了堂下白玉砖，因此又硬生生咽了回去。

第五十鞭，沈却终于倒下。

他偏着头，半张脸贴在那冰凉凉的地砖上，透过那扇半开的侧门，瞧见王爷又冷又利的半身侧影。

谢时观并不往他这边看，几步便消失在了他的视线里。

*

沈却这一闭眼，再醒来的时候已是第二日的黄昏时分。

他后背上的一片伤口又疼又麻，只稍稍一动，便是撕裂般的疼。

这伤还好全在背上，替他上药的人只拆了他上衣，没多余替他再换了亵裤，否则他这会儿也不知还有没有命在。

沈却趴在被褥上，闷闷哼了两声，便听见外头传来一阵脚步声，随后便是木门“吱呀”一声被推开的动静。

沈却偏过头，只见沈落提着两包药，一瘸一拐地走进来。

“醒了？”

因为怕牵扯到后背伤口，因此沈却只敢小弧度地点了点头。

“方才师父来瞧过你，说你还睡着……”沈落拉了条凳子，本想坐下，可半边屁股才堪堪落下去，便嘶一声又弹了起来。

即便如此，沈落还是身残志坚地朝沈却笑了笑：“看来师兄来的还挺巧。”