“邓先生家不错。”其余几个妇人们给予肯定，还夸着他，“邓先生年纪大了，教了一辈子书，很适合教启蒙的孩子。”

“那……”姜秉儿又问，“我家还有个妹妹，不知这位先生收女学生吗？”

几个妇人面面相觑，犹豫了下：“这个我们倒是不知。”

“那还是别了。”那年轻妇人连连摆手，“邓先生年纪大，也有些不怎么……变通。小女孩儿他不收的。”

姜秉儿有些难办，咬着瓜子皮，皱起了眉。

在通城，教书的先生很多都收女学生。就像纨绔如她，也有个先生。不过是那先生治不住她，隔三差五登门去给她阿爹哭诉，然后来抓她去学。

她猜测京中和通城不同，幸好多问了句，不然若是人家先生只收阿蛮阿固，夏儿多委屈。

“姜姑娘，”邻居家的一个婶儿想了想，说道，“若是你要送女孩儿去读书，倒不如去找甘先生。”

“对对对，差点忘了甘先生！”几个女子一下子激动起来，而后也都有些迟疑。

“但是甘先生……真的行吗？”

很快，姜秉儿就知道了这位甘先生。原本也是出身名门，不过和家中出了些什么事，自己一个人搬出来教书为生。他收学生不分男女，也不分年纪，教的好不好没人知道，但是学生都夸他是个好先生。

姜秉儿细细记下了这位先生的住址，等第二天她买了两斤卤肉，一筐鸡蛋，又提了自家一坛酒，寻着路去找甘先生家。

甘先生教书的地方离得不算远，从垂柳河堤一直走，走到岔路过个桥，再沿着插了旌旗的绸缎庄往前走不远，单家独户的小院子就是。

姜秉儿寻着去了，那宅院左右各有一棵树，门户大开着。她站在门外客客气气问甘先生在不在，喊了几声也不见有人来。

“哟，找甘先生吗？”院子隔壁有个大娘正端了一盆衣裳出来，瞅着姜秉儿打量了两眼，笑呵呵说，“这会儿甘先生在田婆婆家吃饭呢，姑娘稍等。”

说罢，这婶子进了甘先生家，麻利地将洗好的衣裳晾在院中粗麻绳上。灰蓝色的，洗白的青色，都是男子的衣衫。

姜秉儿打量了几眼，心中有数了。

出身名门的落难公子。

她在门外等了有小半个时辰，脚都酸麻了，才等到隔壁有人出来。

那是一个身形单薄的青年，一身洗白了的棉袍，打着哈欠慢悠悠踱步而来。

姜秉儿多看了他两眼。

生得不错，眉眸清秀如画，看起来也文质彬彬。

姜秉儿站直了身体，一手拎着卤肉鸡蛋一手拎着酒坛，一眼就知道是来求学的。

她才张口还没说出话来，那应该是甘先生的人直接夺过她手中酒坛，抬手闻了闻酒的味道，满意地颔首。

他瞥了眼姜秉儿，扬起下巴。

“四书五经学到哪儿了？”

姜秉儿脑袋一懵。面对教书先生，她自发气短一截，结结巴巴说道：“没没有学。”

“不对，”她想起来了，当年先生教过她一点，“《孟子》，孟子有学一些。”

甘先生眉毛高高挑起，又问：“学了多少？”

姜秉儿努力回忆了一下，略有心虚地摸摸鼻尖：“学了孟子两个字。”

甘先生明显是被她弄不会了，沉默良久，盯着自己手中的酒坛，抱起来深深闻了一下。

最后，他不甘不愿地让开身。

“进来吧，我教你。”

姜秉儿这会儿才反应过来，赶紧解释。

“不是我，是我家弟弟妹妹，他们启蒙。”

甘先生明显是松了口气，瞥了她一眼。

少女明媚有灼人艳丽，多看一眼都是错的。

他移开视线。

“三个人是吧，不是不行。”甘先生对姜秉儿竖起三根手指。

“酒，我要三坛。”

姜秉儿答应地爽快：“没问题，我明儿送学生来时，就给先生装好。”

幸亏离得不远，姜秉儿这边确定甘先生看起来是个不错的，回头就把自家三个弟弟妹妹穿戴一新，又装了三坛酒，送他们去上学。

期间且不提三个小孩儿有多不愿意去上学，哭着喊着想跑。可他们的对手是姜秉儿。

逃学多年翻墙无数的学渣子，什么手段她不会？

最后姜秉儿带着三个弟弟妹妹去甘先生的路上，一路招摇。令众人侧目，指指点点，议论纷纷。

甘先生一大早等着美酒，敞开院门站在门外，伸着脖子盼着。

很快，早市热闹的河堤边儿出现了他翘首以盼的人。

漂亮的姑娘抱着酒坛，手腕拴了一条绳子，身后三个被绳子串起来的漂亮小孩儿瘪着嘴，要哭不哭地委屈。

不少人指指点点，在看见三个小孩儿身上的布书袋时，都懂了些什么。