安胥之忙起公务来就没个完，庶务累身从不叫苦，此次江南之行，叶太傅对他更是赞不绝口，数次在公文里不吝赞美。

“卷宗也不急于一时。”叶太傅说道：“你这孩子就是太务实。”

安胥之没有回答，叶太傅嘴里素来没一句闲话，听他这口吻像是起兴，不知接下来要说什么，于是安安静静地垂首等着他的下文。

果不其然，他接着便道：“之前我遇到你的祖父，他说啊，安家子弟到了你这一辈里，就数你最有出息。你在朝堂有出息是迟早的事情，现在就盼着你安平些，遇到个喜欢的姑娘早些成个家。阿临啊，我倒有个合适的人，你也认识……”

“太傅。”安胥之迫不及待地打断他的话，他道：“多谢太傅好意，只是我已有心仪的对象。”

叶太傅讶然，忍不住打探：“哦？是哪家的闺女，有这样的福气？”

安胥之唇角漾起笑意：“事情还未说定，待归家禀明父母亲人，议定婚事后，一定提前给先生敬献喜帖。”

话都说到这份上，叶太傅也不好继续追根究底地问，叮嘱他要注意身体，然后放他回屋去了。

此次去江南，许多事情都是安胥之牵头处理。

如今案头上摞着高高的卷宗。

窗下的光影轻轻晃动，照进那一行行黑底白字的纸面上，却无法收入眼底。

写了两行，阳光照着树影在纸上浮动，照得字跟长了脚一样，也不停跳动。

他停下笔，不再强迫自己写了。

从怀里摸出那一双菩提红豆的手串。

白的似雪，红的像火。

恰似她温柔的皮相之下柔韧的风骨。

令他着迷。

安胥之越看越喜欢，将那双手串捧在掌心，缓缓贴于脸颊。

想到即将回京看到阔别半年的她，忍不住心旌动荡。

他期待又忐忑，既想见她，又怕她接受不了安胥之。

一时之间，竟然生出些许彷徨。

堆满纸张的书案上，香炉里飘出一缕轻烟，日头西移，斜斜照进窗前这一方小小的天地。

他起身，准备把珠子收进床头那一只箱笼内。

那只箱子里装了很多东西，江南的丝绸，文宣堂的笔墨，还有红玛瑙的耳坠……

一路上他看到看好的东西都会给她准备一份，不知不觉，一只大箱子就装得满满当当。

可是他刚起身，手里的一根手串忽然裂开，属于他的那条手串顿时四分五裂。

满串的珠子散落在地，掉得到处都是。

安胥之不信命定姻缘之说，买它只单纯觉得和昭蘅很相配罢了。

可是此时他看着四散开来的珠子，不知为何，心里莫名觉得不舒服。

*

再过不久就是中秋，天气渐渐没那么热了，一场秋雨过后，风中隐隐有桂花香。

宫中上下做着为三公主送嫁的准备。到处的宫灯都换成了大红色的穗子，迎亲的路上也挂满了绸布，一阵风吹来，鲜红的绸布跟着晃动，鲜亮的色泽让宫中充满喜庆。

一堆小宫女凑在廊下，用帕子擦着美人靠的缝隙。

初一早上，昭蘅去中宫给皇后请安。

东宫暂且没有女主人，照理说她应该天天去中宫给皇后请安的。但皇后知道她每日都在习艺馆，故而免了她的晨昏定省。

长辈和善，她却不能不懂规矩，每逢初一十五还是老老实实去中宫请安。

平常她早上去到东宫的时候，皇上都已经去早朝了。

这日她到中宫，行云嬷嬷将她带入殿内，说：“长信宫娘娘昨日病了，皇后一早过去看她，良媛可能要稍等些时候。”

昭蘅点头说好，随着行云嬷嬷入内，就看见了皇上。

皇上正坐在桌前，他的面前摆着尚有热气飘出的清茶，一条翡翠十八子亦放在桌边。

既然碰到，断然没有扭头就走的道理，昭蘅款步走过去，规矩地福了福身：“陛下万安。”

皇上点了下头。

皇上现在是万事不管，朝政几乎都交到了李文简手里，凡事不过心。

“今日没去习艺馆吗？”皇上多看了昭蘅几眼。

“回陛下的话，今日习艺馆休旬。”昭蘅温顺答话。

她从小到大几乎没有跟异性长辈独处的经验，面对的又是如此一位位高权重的长者，心中不免生出畏惧，正盼着皇后早些回来，又听陛下问她：“最近在读什么书？”

昭蘅答话：“最近在读饮川先生的《天台山游记》。”

皇上的面上立刻浮现出了欣赏。

“饮川先生的书文辞锐利，见解独到。”皇上说道，顿了顿，又叹了一口气说：“只可惜文笔有所欠缺，读起来就像嚼笋根，嫩则嫩矣，太卡牙。”