拿定主意，颜青棠便打算去苏州。

这趟出门不同以往，以往她总是能低调就尽量低调些，这一次她动用了颜家最大最华丽的船，随行护卫和、家丁带了几十人。

六子还在养伤不能跟去，她带了银屏、素云和鸳鸯随身侍候。

卯时出发，到苏州时，还不过午时。

苏州与盛泽相似，也是一座水城。

高大巍峨的城墙、水陆并行的双城门，和河道中来往频繁拥拥嚷嚷的商舟客船，是给人的第一印象。

入了城，果然一副江南水乡好风光。

与城门处的水陆双城门相似，苏州城里也是水陆并行的构造，若说横平竖直的街巷是一张棋盘，那么与之重叠并行的水道则是另一张棋盘。

河街相邻，水陆并行，互不干扰。

颜青棠并没有当即就去织造局，而是先去了颜家在苏州的宅子‘颜宅’稍作歇息，下午方让人递了拜帖，去了织造局。

织造局里，苏州织造赵庆德看颜青棠的眼神有些不满。

他是乾武三年的进士，知天命之年，也不知是不是因为头上压着一个同在苏州城立衙的江南织造，所以他的面相并不是那么意气风发，相反两鬓霜白，略显沉肃。

“你们颜家是没有男人了？怎么让你一介女流前来见本官？”

赵庆德皱着眉：“本官数次招颜家人前来说话，颜家俱是推辞，你们颜家是不把织造局放在眼里了？”

颜青棠今日穿了件竖领白绫芍药暗纹的对襟衫，墨绿素面褶裙，对襟上的纽扣是用珍珠而做，规规整整的随云髻，以白玉珍珠簪固定。

素还是素，但不会让人一眼看去就知是在守孝。

她径自不言，待对方发完脾气，方毕恭毕敬地行了个礼。

“大人恕罪，家父新丧，家中事多杂乱，着实不是故意推辞不来，还请大人明鉴。”

“至于颜家是不是没有男人了？”她顿了顿，“大人慧眼。家父无子，民女乃其长女，自幼受父亲看重，打理家中生意。”

“这次父亲因故去世，丧礼上便有同宗族人巧取豪夺，欲瓜分我颜家家业。民女以赘婿为嗣，无奈族中有人不甘，状告民女，要求另立嗣子，平分家业，所以实在不是民女不敬大人，而是实在是分身不暇大人。”

这话里的讯息有些多，赵庆德皱眉看着她好一会儿。

片刻，收回目光，道：“上半年派织上缴在即，你颜家如今完成多少匹了？”

刚收春蚕，今春又因虫灾，桑叶的收成比往年要低了近四成。

桑叶少，能养的蚕就少，蚕少，丝就少。

这是显而易见的，偏偏还要问这些话，这是明摆着无论如何也要让颜家完成上缴？

颜青棠看着他，没有说话。

赵庆德觉得她十分冒犯，恼道：“你看着本官做甚？本官问你的话！女子就是女子，简直不成体统！”

这不是颜青棠第一次来织造局，曾经她爹带她来过一次，不过也就一次，自那以后她爹便再也不带她来了，也不让她插手织造局的事。

起初她不知缘故，后来才知晓赵庆德这个苏州织造刻板迂腐，规矩多，还瞧不起女子。

江南一带富庶，崇文重商，出来抛头露面做生意的女子并不少，因此颜青棠出面与人谈生意，都是以女装示人，极少会穿男装。

可当下世俗对女子的局限在此，有时候难免会遇见异样目光。

对此，颜青棠是毫不在意的，可她不在意颜世川在意，他总是在自己力所能及的范围里，尽可能地保护女儿。

为此，他曾数次作罢已谈好，却因对方对女儿有所轻视的生意。

事情闹得沸沸扬扬，颜世川依旧如故。

几次下来后，颜青棠再抛头露面，不管私下如何，当面少有人敢置喙，大家渐渐也默认了颜家的少东家，就是个女子。

回归正题。在来之前，颜青棠便有心理准备，可她万万没想到赵庆德是个如何愚蠢之人。

明明是在敲打她，偏偏又扯她是个女子的事，倒让她早就准备好的话，一时竟不知如何接下去。

可颜青棠终究是颜青棠，她恍似没听到后面这话，有些沉默地半垂下眼睑，直到赵庆德耐心达到极致，她才缓缓开口。

“家父意外身故，丧礼上便有同宗族人巧取豪夺，想瓜分我颜家家业，民女以赘婿为嗣，无奈族中有人不甘，状告民女，要求另立嗣子，平分家产。”

她仿佛鹦鹉学舌，又把方才的话重复一遍。

“所以？”

所以颜家现在没功夫去管什么派织不派织的，上缴肯定是完不成了！

这时，赵庆德终于意识到话下之意，一张老脸发烫涨红，幸好颜青棠一直恭敬的半垂着眼帘，倒没让他难堪到下不来台。