“没错。”李绥绥拉住十四皇子小臂，浅笑晏晏，“官家言十四丹青妙哉，我闲来无事，想去瞧瞧他大作，若真好，待他得闲，定要求一张小像才好。”

竟是如此，竟只是如此。

答案好过预期，官家稍感欣慰，忖及前头将人想得太混账，更是板不下脸，可与李绥绥说话委实累人，巴不得十四代为领受，哪有功夫再敲打俩孩子，于是挥手逐客，连说：“你们去吧，去吧。”

——

十四皇子记事时，李绥绥已只身风口浪尖，风光与丑闻仅也在零碎话题中。但凭今日官家肯吃她的糊弄，他忽深会一人倒众人推是为何，终归是天妒人怨罢。

都说少年得志，必有余殃，可何曾摔磨掉她天赋难缠的张狂气，她依旧鲜眉亮眼，尤窄削如瓷的面颊何其俊俏光耀，足让人忽略她身怀六甲已为人妇的事实，宫中行云密集的千秋美色，于这抹英气前，忽地黯然失色。

“阿姐。”十四皇子好容易移开眼，又鬼使神差偷换称呼，恭谨且真诚直言，“蓟相曾言，君王制衡朝政，贵在适材适所，于官家而言，秦相乃奉命唯谨之心腹，偶有小错，尚可说人无完人而小惩大诫，虽官家对阿姐言听计从，但想以此案动摇秦相根本，难。”

言听计从？那与强而后可还是有质的区别。

发觉十四皇子过分想当然，李绥绥深意看他一眼，道：“蓟相所言非虚，水至清则无鱼，那我们且不以忠佞辨牛马，单论‘顺服’二字，至少明面上，秦仕廉对官家鞠躬尽瘁，对你呢？党派人事上，免不了任人唯亲，而你恰在他对立面，就算日后他识时务向你俯首，若他犯错，若他与蓟相政见相左，你当如何相待？”

“我……”大约是她问含促狭，让十四皇子觉得说一视同仁太虚伪，于是低首默思。

李绥绥再度开口：“亲疏远近，重此抑彼，秦仕廉长快我两轮饭，道理我知，他如何不知？而你同样明白，但不等于能做到心无偏颇……”

话虽尖锐但深刻，少年迅速认识到，他不是圣人的确做不到无党无偏，无豁然开朗之喜，反是无措茫然。

见他情绪低落下来，李绥绥一扫严肃，声音透着狡黠：“以上歪理仅是托词，实对你说，你图霸业，我谋他身败名裂，大启朝堂，他就是留不得。”

话至露骨，少年猛然抬眸，讶然半晌又苦笑道：“阿姐直爽，就怕十四会让你失望，连代审此案，都靠阿姐铺路，官家才应允……”

李绥绥鼓励道：“你性聪敏，官家评价甚高，委以重任是必然。”

“是委以重任，大抵与阿姐所想不同，太子离京后，朝中馋焰熏天，傍我乘隙而入，故多次上表封迁之事，官家于是拟封我为扬州节度使，所以此案给我，不过顺意令我先经历世事罢。”

十四皇子恻然一笑，又道，“他希望我在皇位更迭前出阁赴任，而扬州富庶，这条退路给的仁厚完美，着人无法拒绝。阿姐以为，他是担心太子再此残害手足，故行此举保我，还是在为嫡子扫清障碍？”

李绥绥眉梢微挑，大马金刀反问：“官家不是病了么，病中谵语，何至于让你心忧，且出阁尚早，胜负未定，做你该做的，有的没的讲来作甚？”

林荫下日光炯碎，那双瞳仁澄澈却无甚温度，直勾勾审视于他，仿佛看透他一而再的试探，十四皇子没由来头皮一紧，硬生生咽下嘴边的话，耳廓透红，羞愧应了声：“是。”

她也痛快，此事一揭而过，且情绪切换自如，笑笑又道：“受理匿名检举一事，尽快督办，最好今日文书落定张告，明日，明日我随你一同出宫，顺便去见见游山什。”

“是。”

——

翌日，李绥绥与十四皇子在宫门分道扬镳，先赴往朝花轩。

僻静茶室内，一位花发老妇跪坐于蒲垫，屡屡转顾屏障处抱臂而立的水雀。

须臾，忽闻叩门声，她惴惴不安侧头，俄尔便见一华衣美妇款步入内，她自认得李绥绥，当下便哭伏在地，口中惶惶，直喊饶命。

“背后诋毁旧主，你确实该喊饶命。”李绥绥落座，凝眸看她，直截了当说，“吾有几问，倘如实回答，亦可放你离去。”

老妇惊魂，连称知无不言，即刻开报履历：“老妪姓戴，贱名三芹，今年五十有八，家住……”

李绥绥摆手打断：“你在汤家侍候多久了？”

戴三芹答：“十六岁入府，为仆已四十余年。”

李绥绥嗯了一声：“四十余年，应该对汤家知根知底，吾亦不兜圈子，此番寻你，是想了解汤菀秋的病。”

话音一落，水雀步上前，朝戴三芹塞去只压手锦袋，并提醒道：“也不让你白费舌，这些银两，是你在汤家几辈子也挣不来的，足够你颐养天年，想清楚回答，只说事实别添油加醋！”