这时又有徐州来的暗探报说刘备杀了车胄，独揽军政大权。曹操听后，如芒刺在背，急召荀彧郭嘉等人商议。

荀彧说：“主公勿忧。刘备虽占领下邳，并不足为患。徐州北有琅琊臧霸，东面是大海，南面有广陵陈登，西面的彭城和沛国是主公的娘家地，刘备据下邳，仅得一孤城而已。其最大的援助就是东海郡，刘备的糜夫人是东海朐县豪族之女。”

徐州北有琅琊国和东海郡，南面是广陵郡，西面是彭城国，中间就是下邳国，徐州治所在下邳。刘备其实是在曹操的重重包围之下，他要想出下邳，必先夺彭城。

曹操说：“刘备小儿善于壁里使头，我视之如芒刺，必欲除之而后快！”

程昱也说：“刘备此人，虽无根基，却能笼络人心，多方设谋，是个英雄啊!”

其时，袁绍已出兵冀州，孙策在江东蠢蠢欲动，刘备在东面又想为皇帝伸张正义。

面对三方发难，曹操当机立断，亲率大军从新汲（许都西面重镇）出发，日夜兼程经过陈国，秘密驻军在彭城梧县（与沛国交界）。

陈国与沛国交界处有一鹿耳山，山不高但草密，这里常是强人出没的地方。当地居民以前常入山采草药，后因战乱，没人敢进山。

二月的冰雪开始消融，山涧水往山外渗流。融雪的日子又湿又冷。

这天林密处走来七八个人，看似百姓，又不是百姓，其中一个人穿着袍甲，袍袖脏破，铠甲也掉皮，但身份肯定不俗，其余的人穿短装，打绑腿。

其中一人说：“秦大，这样的日子去哪里觅食啊？”

那穿袍甲的人说：“我们出去找个当地人打听一下，这往东是什么地界。”

原来这个地方叫赖乡，再往东走就是谯县。

赖乡属陈国，谯县属沛国，一个当地人告诉他们说：“我们赖乡人命不好，谯县人就不同了。谯县是曹将军的故乡，百姓都能吃饱饭。”

秦大听了，带着几个人向东进谯县。

古老的谯县城城墙不高，也不气派，但城里市井规整，街道通畅。路上百姓来来往往，甚是繁荣。半年前，铜卿回到谯县，曹操就下令官府修整内城，给谯县居民减免赋税，自愿服兵役，家中有当兵的官府给补贴。

这天夜里，风有些紧，在谯县城上空吹过，星光与灯光有微微的晃动。

曹家老宅里，一扇门呀地一声打开了，一个少女端一烛台穿过一短廊。

廊尽头有一室。室中有人在纺纱。

少女推门进入房中，说：“大娘娘，今夜风冷，添件衣服吧。”说完，放下烛台，抄起一素色袍子披在纺纱妇人身上。

这妇人就是铜卿，少女是子秀。铜卿一手捏线，一手转轴，脚不停地踩车。

铜卿对子秀说：“你先去睡觉，我纺完这个线再睡。”

子秀为铜卿拨亮烛心，出房去了。

铜卿自许都回来就住进曹家老宅，老宅里有许多以往的故事，铜卿念旧，时时回忆，与子秀一起打发时光。

铜卿拍拍衣服上的毛絮，起身出房。

夜色清凉如水，站在阶前，仰望中天，有流星划过天际。铜卿心中有所思，悠悠叹息着，想进房睡觉。

这时院外有响声，好像是一砖头砸落。铜卿一愣，住了脚，难道有贼？又想想家中没什么可偷的，就转身进房，铜卿刚想掩门，只见一黑影子从墙头跳下。铜卿定睛看去，发现那是一个人。

或许是经历过太多的事情了，铜卿对这不速之客并不害怕，而是试探着问：“你是何人？为何深夜至此？”

那人蹲在地上一动不动，也不发一声，身体被树影笼罩着。

铜卿只静静地候着他。

好半天，那人在树影里站了起来，哑声说：“半夜有人敲门，夫人难道不怕吗？”

铜卿说：“不做亏心事，我不怕半夜鬼敲门。”

那人说：“夫人是女中豪杰，什么都不用怕！我不是鬼，我是夫人的老熟人，如今人不人鬼不鬼！”

铜卿听了，暗暗吃惊，问：“你叫什么？你我怎么认识？”

那人说：“夫人还记得二十年前在洛阳北的事吗？”

铜卿轻呼：“洛阳北？那是我第一次离乡，随夫君去洛阳上任。你怎么知道？”

那人说：“那年夫人家中有急事，要离开洛阳北，是我为夫人去找曹县尉，又是我送夫人出城门。”

此言一出，铜卿心中暗惊，此人怎么记得这么清晰？铜卿记忆起二十年前自己在洛阳北的往事，自己与各府夫人的交往，后因雀儿难产，生命垂危，自己匆匆离开洛阳，记忆中确实有一个机灵俊秀的小吏为自己跑前跑后，只不记得姓名。