曹操说：“房屋就要塌落，你这妇人为何还要破坏墙基！”

那妇人扑通跪地，磕头如捣蒜，颤声说：“将军饶命，将军饶命!”

曹忠上前说：“主公，近半年来大旱，野外的吃食难找，百姓挖这茅草根充饥。”

曹操示意那妇人起来，见不远处有一小孩睁着发亮的大眼，正在嚼食一块草根，那妇人拉着那孩子往墙里躲。

曹操环顾四周，除了干枯的蓬草，颓败的房舍，像这能咀嚼的活泼的生灵极少。两年未回家乡，家乡萧条到如此地步，曹操一路走来，几乎不见青壮之人。

蓝蓝的天宇下是荒寂的破败的城郭，自己所带的这支人马成了穿梭荒野的兽类，一种亘古的悲凉填塞住曹操的胸腔。

忽见曹义身后站着一个十来岁的男孩，孩子特有的朝气点亮了曹操晦暗的心灵。曹操招手叫孩子近前来。

曹义说：“主公，这是曹新。”

曹义拉拉曹新，说：“快给主公磕头。”

那曹新跪趴在地，对着曹操大大地拜了起来。

曹操拉起曹新，仔细打量着。

曹义说：“这是主公十年前在绵水庄院接生的新生儿啊。我把他从许都接来，与夫人作伴。”

曹操再次凝视着这个孩子，这个在荒野中捡拾来的生灵已长得活泼机灵，又善解人意。死忙虽然可怕，但活着又多么神奇，周遭的破败全抵不过眼前这一抹亮色，曹新，对，一切重新开始。

曹操等人来到曹家大宅前，宅院已没有了往日的规模，大门敞开，门框横条披垂，扉上铜环断折。曹操踏上门前石阶，阶石承受重量不断颤动，基石也失修塌陷，但石板光滑。

曹操看向曹义。曹义说：“主公，夫人居住在后院，这前堂收留无家的百姓，为了他们出入方便，夫人不让修大门。”

曹操跨进门槛，只见中堂东西两侧搭着锅灶，锅灶或靠着柱石，或靠着院墙，还有平地起灶的，堂中烟熏火燎，悬锅叠盘，这儿一堆，那儿一摊。几个老妇正在收拾柴火，见曹忠曹义领着一个大人物进来，忙放下手中活，跪伏在地。

曹操穿过中堂，看后院摆设依稀旧模样，只是年久失修，破损严重，他在堂檐下站立，看向西边角门，木门似掩非掩，里面曾住着刘雀儿，老桐树曾枝繁叶茂，树梢间好像还萦绕着雀儿低柔的话音。曹操下了台阶，直直向后堂走去，一切都已老旧，堂前影壁断折。

木门朱漆剥落，有一人着素衣倚柱而立，裙裳随风摆动。

曹操停止了脚步，两人相互呆望，稍后向彼此走去。

“铜卿！”曹操轻唤。

“回来了！”铜卿应答。

屋后走出一个女孩，“饭菜已摆好了，夫人。”女孩说。

“知道了，你去吧。”

满身风尘的曹操，掸掸征袍，收敛锐气，随着铜卿，穿过廊庑。空气好像被过滤过，阳光洒落庭院，特别澄澈。

夜是真的静啊，猫头鹰的“咕咕——咕”破空传来，悠长，凄凉，夹在风吹过草野的萧萧声中，原本干爽的空气中隐隐有腐尸的腥臭，又似鬼魅从地底出来，迈着沾满烂泥的腿，在空中行走。墙角有鼠兔的吱吱声惊醒了曹操。

曹操发现自己实实在在地睡在一木架子床上，枕边的铜卿鼻息均匀。十几年来东征西战，白天黑夜没有常序，累了，随处都是床，饿了，能吃的都可以充饥，眼中所见的只有前方，脑中所想的是打败对手。曹操感觉自己好像忘了夜本该如此，静静地躺着，有个枕边人，床上挂着帐子，房间关着门，屋外有围墙，入睡之时，把一切放下，在层层护卫之下，放下所有的负担，把心交给大地，身体进入没有知觉的原始状态，一觉醒来，鸡叫了，天亮了，人们又各自从房子里出来，该劳作的劳作，该玩耍的玩耍，该休息的休息。如此想着，曹操不觉痴了。

突然，前院传来凄厉的干嚎，铜卿一惊，从梦中醒来，猛得坐了起来。

“锦儿，点灯！”铜卿叫着。

曹操忙说：“铜卿，怎么啦？”

铜卿醒悟了似得，发觉曹操睡在身边。她叹说：“我从没睡得如此沉过。”这时锦儿点了灯进来。

铜卿披了衣服下床，曹操也跟着下床。

锦儿说：“夫人，老王家的儿子死了，刚被拖去乱葬岗。”

铜卿倒吸了一口气，又长长地吐出来。

天宇上银河已沉，晓星将落，院中的桐树收敛了影子。

曹操随着铜卿立在院门口。铜卿说：“年轻的都死了，就剩下年老的，也要死了，你说，我们怎么办？”铜卿的喉间吞咽困难起来，鼻腔酸涩起来。