曹操走出房门，向东西各方向张望了一下，击了两掌。这时从另院的仪门走来两人，一个叫宋益，一个叫辛浩，曹操说：“你们在此守夜，轮换着睡。”宋益说：“少爷放心。”曹操对辛浩说：“你先去找套常服，给国舅爷换上。”辛浩道声好就走了。曹操回转来，对宋奇说：“我们换个行头出去。”宋奇说：“好，你办事我放心。”两人走出院子，到另一院中换了衣服。曹操迟疑了一下，说：“何不叫上袁公子？”这袁公子叫袁绍，字本初，司空袁逢之子，时任禁军校尉，被皇帝指派护送国舅来谯县迎亲，他与曹操也在蔡先生家相识。这蔡先生叫蔡邕，字伯喈，时任议郎，当代大儒，人所共仰。于是两人到另一院子叫出袁绍。只见袁绍长得长大俊朗，又有威仪。三人不走正门，打开一角门。角门外早等着三匹马，三人骑了马，出了馨怡居。

午夜有风，人在马上驰骋，全身都放肆了起来。谯城不大，东西南北两条大街交叉，不到半个时辰就跑完，城门关着出不去，于是三人往城北骑。城北有一个好地方，名叫清商署，这是谯城供人听歌观舞的地方。

清商署门前已冷清，但里面灯火还亮着，隐隐地还传出筝弦的乐音。宋奇、曹操和袁绍缓轡并排立于门旁，又相视一笑，下了马。曹操上前敲门，门应声而开，龟公张出了头，见了来人，忙迎进来。他们过了一进房，见西边一厅门敞着，有几个老爷围坐着喝酒，有一伎者唱歌，另一伎者伴舞，还有两伎者弹奏，老鸨在边上答应。

老鸨见新来了三个人，忙起身应付，对着曹操施了一礼，说：“曹公子，衙门里传了令，这几天不能通宵。所以姑娘们都歇息去了。”曹操指着堂上说：“这不有人还在乐吗？”老鸨轻声说：“那几位得罪不起，但也不敢大弄，公子见谅啊！”“没事，一起乐吗！”堂中几人见了曹操等人，其中一个说：“曹公子好雅兴，过来一起坐。唱一曲，唱一曲。”另一人说，“吉利，陪了客人来啊，没见过吗，介绍一下？”又一人说：“吉利，你家攀了皇亲，这客人是皇城来的？”那几人都带了几分酒意，相互推攘着。有一个清醒点的说：“老杨，我们先走，把位置让让！”那老杨被推拉起来，另外几人也不情愿地起了身，向门外走。

这老杨叫杨高，本是谯县豪族，祖上在朝中当官，家中颇有田产，后世没落，但杨家在谯县仍是一个大族，清醒的叫谢庆，是个帮闲。谢庆扶了杨高等人出了清商署的门，杨高说：“你今天这是怎么啦？”谢庆说：“曹操边上那两人没见过，不是谯城人，说不定有来头，洛阳来的！”杨高酒醒了似的，一拍脑门，说：“那瘦高个的，是曹家的新女婿，我今天在远处望见过，没错的！”谢庆说：“新女婿是国舅，咱得罪不起。现在衙门里曹家说了算。”他们说着说着，就走远了。

曹家女儿大婚，攀的又是当今的国舅，这是谯城自古以来最大的荣耀，迎娶的当天，整个沛国的贵人都到场了。吉时将到，新郎向曹家送了催妆品后，带着几十随从从馨怡居出发到曹府门首。富贵人家女儿出嫁，礼节繁琐，场面热闹。新郎的随从们被挡在门口，要吟诗作赋，抛撒红利，等新娘家满意了才能进去接新娘出来。宋家推张邈为傧相，代新郎吟诗一首。张邈推开众人，挽一挽衣袖，仰视拦门者，高唱：“洛阳迎尘谯郡来，莫将芳意更迟回。虽言天上光阴别，且被人间更漏催。烟树迥重连蒂杏，彩童交捧合欢杯。吹箫不是神仙曲，争引秦娥下凤台。”迎亲方齐声鼓掌叫好，齐齐向前要挤进门，边挤门边高叫：“新妇子，催出来！”曹家人赶紧挡住。曹操出来说：“新郎官要亲自吟诗，否则新娘不出门！”曹家人随即附和，双方嚷嚷叫叫，推推挤挤，好不热闹。迎亲队伍中有一人说：“文举，你来，你去吟诗！”那被叫文举的是孔融，与先前的傧相张邈都曾在太学随蔡邕学经。那孔融刚想上前展示一下才情，突然门首两旁的凑热闹者中间传来一声，说：“新郎官，要想入门，且看抛赏，如不寻常，教你喜气扬扬！”此言一出，许多人附和，两旁路人开始起哄，于是新郎一方有人抗抬出一箱，随从们打开箱盖，从里面抓出钱币或小锦囊，向周边抛洒，拦门者和起哄看热闹的人大多跑去抢赏物，傧相和随从们赶紧推拥着新郎挤进大门，接新娘去咯！

当礼炮响起，鼓乐奏起，嫁妆起运，新娘哭啼着被扶出门，上了轿，谯城在爆竹声中又沸腾了。不说新娘如何与娘家人告别，父母亲如何叮嘱训导女儿，且看那嫁妆如何排场先。只见谯城南城门口已停放着上百副担架，上面安放着妆奁饰物，小件的用箱装，大件的披盖着被单，都用五彩绳子捆绑在担架子上，官道上有侍仆几十人，各执着洒扫用具，在仪仗队前洒扫开道。出发吉时到了，只听见一声鼓响，司礼郎开始朗诵，男女双方的媒人一左一右地站立担架队两旁。于是抬担架的，骑马的，坐轿的，步行的，男男女女，前前后后，相互跟随，普通人家的红妆十里，怎么能形容国舅娶亲的排场和架势呢！娶亲队伍自曹家庄排起，出谯城，上睢谯驿道，再向西，沿睢水，走陆路，前后绵延十几里，侍中曹炽嫁女的热闹和排场谯城人闻所未闻，见所未见。路两旁有搭起棚子，树起架子，或摆着桌椅，请了四亲六眷过来观礼的。有人看不够，跟随着队伍走了好几里路的。