屋内人听得院门响，也吱呀一声开了门，卞玉儿步下台阶，迎上曹操。那对月焚香的女子惊回头，见了曹操，忙把香插入树洞，对了曹操深施一礼。曹操对玉儿问：“此女何人？”卞玉儿接过曹操手中袍子，拉了曹操入房，说：“主公多时不在家中，忘了此女了吗？”曹操说：“我忙于事务，实在疏忽了家人，多亏了玉儿贤惠持家。”玉儿说：“蝉儿聪慧，已通人事，每在月夜，为主公祈祷平安。”于是卞玉儿唤来杨蝉。那杨蝉跪地，对着曹操深拜起来。曹操拉起她，见她脸似圆月，眉如远山，鼻巧口小，更兼一双剪水秋瞳，心中一颤，不觉暗暗惊讶此女神颜。玉儿见曹操情状，说：“主公，你此去洛阳，单身一人，大姐和我商量，让你带上蝉儿，照顾你饮食起居。”曹操沉吟了一下，说：“也好。”玉儿说：“主公明天离家，此一去也不知何时回来，玉儿为主公弹奏一曲，可好？”曹操说：“玉儿情深，曹操大幸！”卞玉儿让杨蝉摆下琴筝，又如此这般吩咐一番。只听院中筝声叮咚响起，琴曲婉转悠扬，杨蝉俏立中庭，玉儿树下弄筝。

风萧萧兮月明朗，衣飘飘兮舞袖广，有女素颜兮白如雪，黑眸点漆兮亮闪闪，夜寂寂兮我思扬，念君子兮夜未央。

曹操带着杨蝉和几个亲随离开谯城，来到洛阳，在开阳门旁租了一间寓所，安置了杨蝉住下，自己到董府报到复职。

早在汉灵帝时，灵帝在西园组织了一支军，名为西园八校尉，当时由蹇硕任上军校尉，袁绍任中军校尉，曹操为典军校尉，鲍鸿为下军校尉。现在蹇硕死了，鲍鸿惧怕董卓回乡了，这支军队实际领导者是袁绍。袁绍仗着自己手中有军，与董卓对着干。

董卓所部的羌兵每天在函谷关和洛阳之间出出进进，骚扰百姓，河东郡和弘农郡的百姓不堪骚扰，纷纷结伴逃难。他们有的东进洛阳，有的北上并州，有的南下荆州。上西门向西有一个平乐镇，是南来北往交通要冲，这里本来经济繁荣，百姓富裕，现在被羌人占据，街市上白天少人走动，夜晚更是冷清。近来外地流民大量涌入，治安很混乱。

这夜曹操当值，他带着下属巡逻至平乐镇，见羌人抢夺财务，或在角落□□妇女，或当街架起柴火，烧烤野味，喝酒摔跤的，曹操只争一眼闭一眼。当晚二更时分，曹操等人转过一个街角，听到远处传来尖利的叫声，只见几个羌兵押着一队汉人，一边打骂，一边前行。曹操与羌人擦肩而过，其中有几个男子想挣脱了绳索逃命的。等到羌人走远了，曹操又回转头来，远远跟着羌人。这时，有一个女子裸身抱衣奔逃过来，后面几个羌人嬉笑追逐，又有几个羌人举着木棍和火把追过来。曹操忍无可忍，纵马向前，举起长剑，大声喝止。又扯出腰间令牌，厉声说：“吾等奉董太师之命护京师治安，保护羌人安全。”说完下令手下围住汉人，隔开羌人。曹操又示意自己手下向羌人献上酒肉。羌人见曹操是自己人，得了酒食吃喝起来。曹操赶着汉人到一安静处，示意汉人赶紧逃命。汉人相互解开绳索，也来不及道谢，金命水命走为上命，消失在黑暗里。

其中有一人脚受伤，行走不便，落在后面。曹操想：“如此慢行，定难活命。”叫一手下上去看看。黑暗中也看不清状况，只听那人大声呵斥：“不许碰我，走开！”曹操一愣，这声音如此娇嫩，不是男声，忙驱马上前。见那人裙裳破损，蹲在地上，黑暗中两眼灼灼。曹操让一士兵拿了火把，一照，那人脸容污秽，涂了泥灰，看不出真面目。曹操下了马，仔细审视了一下，已然明白，这必定是一个女子乔装而成。他脱了自己的军袍，披在女子身上，叫她跟着自己走。

午夜时分，曹操等人回营换班，那女子进了营房，双膝跪地，向曹操扣头谢恩。曹操说：“你一女子为何深夜乔装外出？你如实说来，否则治你罪行。”那女子犹疑不决，就是不说。曹操叫士兵给她一饼充饥，再端了一盘水让他清理伤口，关她在营房。

门外响起声音，军士报说有一个羌兵什长求见。曹操接见了那个什长。那什长说：“曹将军救走一队汉人，其中有一个造反头子，是不是？”曹操怒说：“某受朝廷诏命，保境安民，怎会救助叛贼！”那什长跳脚说：“汉人抢了我们财产，曹将军管不管？”原来那队汉人聚在一起，趁着羌人睡觉，抢回了财物，羌人自恃勇武，与汉人打斗，被汉人打死了几个，羌兵什长上报头目，请求屠杀汉人，又被汉军阻止，双方起了争执。