“吃吧吃吧。”萍萍看看表，“丁万，你那个对象啥玩艺，迟到这么久。”

“不等她！咋还没咋的，先赚我们一顿饭？咱们先吃，反正约她来就没说请她吃饭。”丁万道，“就是苦了黎副团长，大中午晒在汽车站。”

“谁给丁万做媒谁倒穷楣，”萍萍说，“还拉上我们这么多人作陪。”

“这叫皇帝不急，急太监。我数来宝一向是姜太公。吃，同志们！为乔怡远道而来，为杨燹即将成为大研究生——”丁万嚷着。他并不因女方迟迟不到而沮丧。

“还是等等吧？”晓舟说，“这是黎副团长给介绍的第七个了……”

“第八个是铜像！妈的，”杨燹也说，“不理她，来不来先造那么大悬念，咱们吃！”

看来全都经不住“松鹤图”的诱惑。开始动筷子时，丁万小声向杨燹问起黄小嫚。

“……她现在咋样？”

“出了院好多了。”

“她那个（丁万指脑袋）很清楚了？”

“不遇到什么刺激，情绪还算正常。”

“那你俩什么时侯办事？”

“快了，我父亲不同意，不过我不管他。”

“这事你可要谨慎。一辈子长着呢，弄不好只能使她更痛苦，再受打击她怎么也受不住的。”

“你是指我日后可能抛弃她，离婚？”

“你假如表现出后悔对她也是打击。现在我是残废人，立场和你们健康人不同了……我可是最怕人可怜我，宁可不结婚……”

“别说了，我已经前前后后想过几轮了。”

萍萍在窥视乔怡，用那种怜悯的目光。

“杨燹，你今天实在应该让黄小嫚一块来！”乔怡放大音量道，音量大得把她自己也吓了一跳，“大家在一块，玩玩，笑笑，说不定对她的病有好处……”

季晓舟和丁万一齐扭头呆望着她，惊异她这一壮举。乔怡继续抓住这勇气：“其实，她的病就是长期孤独造成的。那种病……”

“她没病。”杨燹打断她。他皱皱眉，眼晴闭了一下，这是他惯常表示厌烦的神态。

乔怡僵住了。萍萍紧着慢着往她碗里夹菜。

“你以后别‘病’呀‘病’的，她没病！”他声音冷得要结冰。

乔怡的一切知觉都仿佛失去了。大家不知如何是好，看看她，又看看杨燹。不能哭！乔怡拼命睁大眼睛。她慢慢站起身，从衣帽架上拿下军装军帽。杨燹，你知道刚才那一番话我攒了多大劲才说出来的！也许我该永远离开这里，离开你，永远不再见你——是时候了。大家惊愕地看着她。

“我得走了。真扫你们的兴。”泪水回灌到心里，一阵隐痛。

萍萍上来拉住她，又回头叫道：“你们怎么啦？怎么让乔怡走……”

“我得走。真的，有个约会……”乔怡不容情地，同时求饶似的看看所有人。她跌撞着奔下楼梯。

赞比亚下坡时失控了，那条伤腿使他象车闸失灵似的偏偏倒倒往下出溜。

荞子架住了他：“你腿伤怎么样？……”

“没事。快跟上队伍！”

“……让我看看！”

“别烦我好不好？！”荞子差点被他搡了个趔趄。那意思很明白：你以为你还有这种特权吗？

荞子忍住泪。战场上要忍的太多了。赞比亚这时回过头，心软了：“我没有别的意思……眼下这种情况，我只能考虑最实际的。”他说着瞥了一眼前面很不象样的队伍。

荞子心里突然涌来一阵悲壮的感情，她设想这时突然被一颗子弹击中，倒在他脚边，他或许会后悔，会把她平稳地托起来，洒两滴男子汉的眼泪；或许他还会在她渐渐冷却的额头上深深地吻一下……

她抬起头，发现他正用温柔的眼神注视她。谁相信这样的眼神里不含有爱呢？她走过去，头发轻轻擦着他的肩：“说不定，没有多少时间了……”！

他明白她指什么。他俩离队伍更远了，这一会没有人来干扰他们。

“假如你肯原谅我，我会死得心安理得……”

他还是那样看着她。若不是竭力抑制，他或许会对她说：没有什么原谅不原谅，我爱你。它和原谅没有关系。

荞子几乎要偎进他的怀抱，而他却拖着伤腿闪开了。

“得，咱们还是快赶路吧。”他飞快地跛着腿追战友们去了，远远地向她转过一张焦躁的脸，“你还愣什么？”

荞子怀疑他刚才那一刹那的温柔是自己的幻觉。她蓦地哭了。

“我希望你不要再醉心于这种戏剧性关系。”他又追加一句，似乎对刚才自己那番表现很懊丧。

……来吧，子弹！荞子疯狂地想。

杨燹揪住了急奔下楼的乔怡。

“哭啦？”他皱着眉，“咱们讲和吧。”

乔怡苦笑：“讲和？别受罪了。”

“行啦。大家心都不安了。”

似乎这一切倒怨我？乔怡想。一个失恋者，一个被抛弃的姑娘，你要她怎样才能恰如其分呢？不容许她的自尊心保留最后一点地盘吗？……

“你不是个被抛弃的角色。你也用不着急于表现你的自尊。事情是另外一种性质……将来你或许会理解我……”

杨燹递上来一条皱得可怕的手绢，这就是他的全部温存了。

他们回到季晓舟家时，满桌的菜原封未动。大家象什么介蒂也不曾有过似的谈笑，丁万竭尽全力活跃气氛。他一头汗，衣服也不齐整了，早忘了相亲的事。

乔怡下了最后的狠心：一旦有空，她便把田巧巧留下那封信的内容告诉杨燹，让他知道她受了怎样的冤枉。即便他要和黄小嫚结婚，也有必要把一切澄清。不然，凭什么随随便便地忍受他的报复呢！

幸亏田巧巧留下了那封信。

田巧巧要是不死，她或许会亲口对杨燹解释。她若活着该多么好啊……

这时，杨燹咋咋唬唬举起杯：“来几句正经的吧……祝什么呢？”

透明的液体在透明的酒杯里晃动，静止。

“真渴啊！……”采娃已经徒劳地把这话说了无数遍。大田悄悄把水壶递给她，里面只剩个壶底了。

“快喝，别让大伙看见……”见采娃贪婪地咽着水。她不由跟着翕动着粘巴巴的嘴唇，“这下喝完了，你再要可真的没了……”

赞比亚看着一张张焦黄的脸。

“先歇歇，我去找找水看。”他发现这一带有菖蒲，这植物一般只在水源附近生存。果然，过了一会他回来了，喊着：“有水！……”

众人跟过去，见一块巨大的石壁上长满墨绿的厚苔，一股极细的泉水从石缝里淌出来，在石头下聚成一个盆大的水洼，洼底是被沤成棕红色的树叶。大田伏下身刚刚喝了几口，突然‘呀’地惨叫一声，众人都吃惊地朝她手指的方向望去，只见不远的草丛里钻出一个人来。说他是人颇不准确，因为他的形容已枯如一架残骸。他趴在地上，用那双黑洞似的眼睛瞪着他们，下半身仍留在草丛里。

在赞比亚“刷啦”一声操起枪的同时，他凄哀地发出一声低号。女兵们挤在大田身边，死盯着这个怪物。这怪物上身赤裸着，锁骨形成两个深深的凹槽，足能盛一掬水。他头发很长，黑白掺半，看上去年龄在五十岁左右。见赞比亚端枪走过去，他的眼睛由惊恐变得绝望，他双手合十，似乎打算作揖，但上身却由于失去支撑，“扑通”一下叩在地上。他伏在那里粗重地喘息着，两块肩胛骨可怕地大幅度抽搐。赞比亚喝了一声：“宗堆宽洪毒兵！”①

①越语：我们宽待俘虏！

他沉重地摇着头，又撑起上身，慢慢向前蠕动。原来他已压根无法站起来，因为他的两条腿齐大腿处断了，一片黑血渍透绷带。所谓绷带也就是他的上衣，那衣领上的越军徽记赫然可见。这是一个失去了抵抗能力的敌兵。