坡越来越陡，这座突兀的山峰象掘出一半的棺材头，翘着的一端又笔陡地削下去——那是一处断崖。这地形可谓得天独厚，位于群峰之巅，在那上面大约方圆几十里都可以尽收眼底，加上一面断崖，两面陡坡，真是“一夫当关，万夫莫开”的好地形。即使上去了，也别想下来。赞比亚犹豫了。要摸清那哨所的内部情形，实在太难。何况他的战友们还眼巴巴地期待着他……
他不想与荞子就此成“千古恨”。此一去若是“光荣”了，他和她就永远没有弥合的可能了。他爱她，尤其在失去她的日子里。据说，人生最多只能享受一次真正的爱，他才享受了一半，怎么能轻易放弃呢？
她的过错拿到此刻来看，简直显得滑稽——小得不存在了。战争是严酷的，又是宽容的。在生与死之间，还有什么不能包罗呢？……可是他也不愿轻易放弃成功。在成功和爱情面前选择前者的才是男人，他又追随上去。
他离他们的距离渐渐缩小，因为只有这样才能顺利通过地雷区，如果有地雷区的话。
下雨了！好极了，老天爷“机枪掩护”！
雨声掩盖了脚步声，他又追得近了些。
两个敌人突然拉开了距离，一前一后，前面的女人加快了脚步，后面这位却原地不动了。他想干什么？赞比亚在他回身的同时急忙闪到树丛后面。他很快明白，这家伙是趁站岗的机会做那勾当的。过一会儿，一个披着雨衣的身影来换岗，烟头一闪一闪的，两人交谈了两句。赞比亚听出后出来的也是个女兵。女兵抽着烟，在岗位上不耐烦地扭着腰肢。
这山头上没有任何地面建筑物，看来这些家伙们住的是地窖，他们打洞比耗子还在行。地窖的入口在哪儿？
赞比亚急促地转动脑筋。要想从这个女兵眼皮下潜越根本没门儿，绕吧，谁知他们的地雷怎样分布。只有伺机干掉她！
雨越来越大，斜的、纵的雨丝织成一张网。此时，雨打芭蕉可不那么动听。
那女兵的烟抽完了，更加不耐烦地扭着腰肢踱步。她的脸始终朝着赞比亚这边，害得他一动也不敢动。那条伤腿经冷雨一淋，似乎在蹦跶着作痛，
但他不敢变换姿势。
不知过了多久，风向变了，那女人吃不住迎面扫来的雨，把身子侧了过去。赞比亚趴下身体，一寸一寸往前挪，慢慢接近了对手……他准备在最相宜的距离猛然蹿起，让她一声不吭就见上帝去。他无声无息地往前爬。
成败在此一举。他把全身力量往两只手上运送，积蓄。这双手，他是信得过的……
就是这该死的手吗？它毁了我那太精致的荞子。我为什么要打她，凭什么把对一个时代的憎恨发泄在一个脆弱的女孩子身上？现在我懂了，那不怪她。畸形的时代，飞速旋转而产生的离心力，把她甩了出来，她是身不由己……我原谅你了，荞子！可我或许永远不能求得你对我的原谅了……
他张开双手的虎口，象两把钳子。但是，就在他跃起的一刹那，伤腿打滑了，那女兵“哗啦”一声操起枪。他及时扑上去，从侧面绊倒她，同时捂住她的嘴。她发出可怕的喉音，拼命踢着腿。
伤腿，这坏蛋！简直一点忙也不肯帮了！他被这女人一脚踢中伤口，摔倒了——天，那女人的手伸向掉在地上的枪！他死死捂住她的嘴，另一条胳膊缠住了她的颈子。他看见她额上的血管被扼得凸了出来，眼睛惊恐地大瞪着。她料到自己死到临头了，却还怀有一星希望。她拼命在他怀里扭动，想挣脱这根粗硬的“绞索”。就在她停止挣扎的瞬间，手勾响了扳机，那是肉体最后的痉挛，却整整打出了一梭子。
赞比亚暴露了！
敌人的地窖口也暴露了！
他们用子弹开路，蜂拥而出。兵力，火力，全暴露了！
赞比亚连跑带滚，边打边退，而当他惊异地回头一看，呆了，他正站在这翘起的“棺材”头上，下面是绝壁。或许这是他一生中仅有的一次失误，但这失误再没有挽回的余地了……
他依靠崖顶一棵老树做最后的掩体。子弹打在老树身上，它一阵阵颤栗。
他的子弹不多了。他将效仿“狼牙山五壮士”。可是七个战友呢？……我对自己的估计过高啦！
突然，他摸到这棵青筋暴露的树身上缠着葛藤。这是最后的机运——他拉住藤条，往绝壁下溜去……
荞子！假如我能侥幸活下去，咱们再重新相爱吧！……
杨燹火急火燎地敲着乔怡的门。门不开，里面也无人应声。她上哪儿去了？杨燹有些恼火地在走廊上踱步。
她为什么总在我需要她的时候就不见了呢？岂有此理。
可我为什么总在自己需要时才想到她呢？岂有此理。
小嫚呢？她此刻一定在等我。天都黑了，她一定会东想西想，不知想到哪儿去了。可我在一切都将成定局时来寻求额外的慰藉。我活着是为别人所需要，而不是因为需要别人。小嫚需要我，我却在这里想入非非。真是岂有此理！
可是，当他下楼，却正好碰见乔怡。万幸，那阵冲动已经过去了。
“是来找我吗？”
“对。”
“那怎么……？走吧，上去坐会儿。”
“此一时，彼一时。”他笑笑。
“什么意思？”
“此时我已经不想找你了。再见。”
乔怡愣了一下。突然上去拉住他的车货架：“我……送送你吧。”那动作完全是下意识的。
“你的工作进展如何？作者找到了吗？”
“没有。我都快沉不住气了，想回北京。”
“才来几天，就要走？！”杨燹停下脚步，“今天中午，我不是已经向阁下道歉了吗？”
“……你什么时候结婚？”
杨燹哈哈笑起来。“你问这句话干吗那样紧张？”
“我……我怕等不及参加你们的婚礼了。”
“你巴不得不参加。”
“你……！”乔怡抬起幽怨的眼睛。
“怎么，你越来越不是我的对手了？过去你可是一句都不饶人的。”
乔怡沉默了。十字路口，车水马龙。
“这里权作十里长亭吧——请回。”杨燹一只脚跨上破自行车。他为自己的理智骄傲。
“再见……”
杨燹却并不走，扭头看着她急速离去的背影。“喂，你怎么不问问我考得怎么样？”
乔怡立定，惨淡地笑着：“好吧！那就问一句：你考得怎么样？”
“自我感觉良好！”说罢，他蹬车而去。
杨燹，你占足了上风。我呢？乔怡咬住的嘴唇由红变白。
……她想喊住他，追上那个心安理得的家伙。告诉他，田巧巧信中的“证词”；告诉他，乔怡没有过错；再告诉他：不管你怎样，反正我还爱着你。你干涉不了我的感情！……
然而他越走越远。
他根本不给她澄清一切的机会，并且时时提醒她和他眼下的关系。她将十分没趣地踏上归途，在他和另一个姑娘的新婚之际……
“乔怡！你一个人在这里发什么呆？”
她浑身一震，发现丁万的轮椅已摇到她面前。她说她在赏夜景。丁万疑疑惑惑地不愿把目光挪开。
“那个……她走啦？”乔怡问。
“我刚才送她上车站。”他脸上漾起喜色，“薛兰人不坏！”
“你和她有希望吗？”
“走着瞧呗……”
两人沿人行道慢慢走着。丁万突兀地说：“其实，一个人也挺好。”
不知他是在安慰自己还是在安慰乔怡。
他笑得那样善良。乔怡却被这笑容弄得心里作痛，鼻子发酸。
第16章
天下有什么事也不管的母亲，比如杨燹故去的妈妈；也有什么都管的女性——比如这位继母。