可视野中仍无波无澜，好似所有动静不过是幻听。

陈泽正欲隔空庇护，箭体边缘便如下饺子般跃出大批大批的身影。

“我们也去！”被冻得外壳结上一层寒霜的机器人们连履带都动不利索，却前仆后继地离开光罩。

陈泽顺势将魂核发放下去，看着这些萤火虫茫然地闯入黑暗之中，并逐渐连作一条彼此辉映的光路。

光路的尽头一直延伸到严阵以待的领袖身前。

“领袖！”有人大声呼喊，却被领袖的粒子炮当头轰来。

咻。

不等倒霉蛋躲避，粒子束流便擦肩而过，令不知何时来到它身边的光团扭曲剧颤。

滋滋，滋滋滋……

这是一团时刻闪烁的强光人形，好似从卡通片里面摘出来的模糊剪影，挣扎间似乎还在发出某种听不分明的疯狂尖叫。

咻咻咻咻——

又是几束粒子束流扎来，将这团人形彻底烫得融化消散。

“领袖！”众人纷纷上前搀扶，

“你没事吧？”

“没事。”领袖摆动机械臂，示意着身后不远处堆放的设备，

“快把东西搬回去。”

众人依言照做，一路上又遭遇了数次未知光团的袭击，皆是有惊无险。

……

第十二层。

又肥了一圈的火箭例行停靠，周遭的黑暗却愈发浓厚。

不必多言，领袖照常领着队伍外出搜寻补给。

但这一次，补给地却迟迟不见踪影。

“我们换个方向。”领袖提醒一声才停下脚步，以防身后发生碰撞。

但……它很快发现身后静得可怕。

转过身去，面前唯余翻涌不止的黑暗。

队伍失散了。

领袖尝试大声呼唤，但离体的声波只要一出护体荧光，便被急不可耐的黑暗扑上来吞尽。

黑暗仍在翻涌。

似在挑衅，一只惨白如灰的干枯手掌缓缓探出，触碰至领袖身前的荧光。

滋滋滋……

枯手被烫融滴落，化作蜡油一样的腌臜黏液，并迅速翻腾着倒爬回去。

只留下阵尚在回荡的恶毒奸笑。

领袖不为所动，埋头前行。

直到前方终于碰壁。

领袖走近，护体的荧光随之映照出崎岖不平的漆黑晶壁。

它忽然意识到自己遗漏了一个重要信息。

第十二层……已经不再是上代统治者修建的基地。

也许是上上代，又或许更加古老，但无论如何，都意味着这一层不会再有提前准备好的火箭补给点。

不仅如此，恐怕连地形建筑等都大有不同。

领袖不由得担忧起和自己失散的部下们。

忧虑之中，它又瞧见了面前晶壁上一处被纹理环绕的蚀刻印记。

似乎是……文字？

领袖连忙自体内掏出一本蓝皮书，翻到空白页用立体光刻将其记录下来。

“领袖……”有缥缈的呼唤声似在身边。

领袖看向庇护自己的魂核，有源自火箭大本营的讯息遥遥传来。

“回头，直走，左转，再直走到底。”陈泽如是道。

领袖毫不犹豫地收起蓝皮书照办，只是才转回身。

“是谁！”

领袖怒喝着射出强光。

这一“突然袭击”让步步紧随的黑暗有些猝不及防，冷不丁被照透到底，暴露出一道匆匆而过的机器人身影。

孕妇？！

领袖清楚瞥见了对方身上挂着的胎儿。

可所有孕妇……明明都在大本营里面待着啊？

领袖的满心疑虑注定无法得到印证。

因为反应过来的黑暗已然恼羞成怒，非但浓厚得如同实质，还不断伸出瘆人的惨白肢体意图染指机身。

这让领袖的护体光雪飞速削减，不得已连忙加快转速赶路。

……

等领袖回来时，火箭附近已经聚集了大批外出归来的探索队员。

“其他人呢？”领袖风尘仆仆地回到光罩之内。

队员们电压低迷，一时间竟无人作答。

一切尽在不言中。

“多少人？”领袖换了个问法。

“一共有二十三个人没有回来。”这回它总算得到了答案。

二十三……领袖握紧了触爪。

忽然。

滋滋，滋滋噼滋砰！

“啊——”

“你，你怎么……”

“快去帮忙！”……

某台机器人突兀自燃，机体多处连爆，引得周围人连忙扑上去帮忙灭火。

可止住了爆炸，这台机器人的系统也已完全瘫痪。

它在黑暗中待得太久，护体光雪消磨殆尽，不得不在致命的辐射环境中寻路。

尽管坚持回到了大本营，但由于暴露过久，体内的细密元件早已损坏大半。

回天乏术。

“想要……”它最后发出些断断续续的微弱声波，

“好，好想……去……看看……外，外面的，外面的世界……”

“喂……帮帮，帮帮我……快……快点拉我起来……”

它挣动着仅剩的小半边机体。

就在众人近乎绝望时，一阵强光忽然自它体内爆出。

这是？！

众人燃起了希望。

可待光芒散去，众人的心情也如过山车般跌入谷底。

它化作了魂核。

“……”……

现在是二十四了。

第574章 黑暗

魂核被亲手传递，最终经由领袖送至火箭顶层，交到陈泽手中。

新生的魂核尚未完全定型，好似羞怯的小奶猫，伸手一触便呼噜噜地蜷缩起来。

陈泽将之融入聚合体当中。

领袖则把自己的猜想通通告诉他，末了又掏出那本蓝皮书问道，

“9527。”

“你认得这是什么意思吗？”

领袖指着自己记录下来的那行未知文字。

陈泽仔细一看。

毗罗勒……泥梨耶？

“不知道。”陈泽默念过后却给出了否定的答案。

领袖收起蓝皮书不再多言，只是又不死心地确认起那些未归同胞的下落。

“它们应该回不来了。”陈泽如实相告，

“黑暗里潜藏着未知的危险。”

“我抽调的力量只够帮你一个人指引方向。”

领袖有些愕然，它还以为那些人都是被陈泽指引返回的。

可事实是那些幸运的队员们都是得到同一台机器人的指点——一台带着胎儿，在黑暗中来去自如的机器人。

“4396？”领袖提出了自己荒诞却又唯一合理的猜想。

陈泽对此不置可否，只是提醒领袖该启程了。

地底的光雪已经漫到了这一层。

但在火箭底部徘徊的探索队员们却迟迟不愿归位。

直到领袖转动沉重的履带来到它们之间。

“领袖。”有人茫然地问道，

“我们能成功吗？”

“这么多年都……”

“一定可以成功！”领袖强撑摆出往常那副激昂的姿态，

“同胞们的牺牲不会没有意义。”

“我们会代替它们看清外面的世界！”

缓过神来的众人终于回到火箭驾驶舱内。

然而殿后的领袖却显得尤为失落。

在舱门口，它最后回头看了一眼浓郁到几乎化不开的黑暗。

“嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿……”

似乎有奸笑声传了进来，且依旧听不分明。

待它再想仔细分辨时。

“准备升空！”宏大的号令声覆盖下来。

领袖这才收回亮光，再次踏入火箭之内。

……

第十三层。

没有补给，陈泽便下令原地坚守，直至光雪浸没上来再汲取并继续升空。

……

第十四层。

火箭才停稳，周遭便响起无数啪啦啪啦的响声，好似有无数蚊蛾拼了命的撞死在窗玻璃上。

黑暗中的怪物现出真身，居然是一团团凝固成型的光雪。

极亮的光雪隐没在矛盾的黑暗之中，就像蚁群一样想要攀附上来。

“这是吸收辐射后异变的光雪。”陈泽站在火箭顶层，同一张张哭嚎的悲面隔空相望。