达瑞恩摇摇头。

“没见过最好。你不会想见它们的。我认为人类一辈子最好都别接触恶魔。它们……非常可怕。人类怎么可能是那种怪物的对手？我的小队几乎一瞬间就被消灭了，我凭着从小锻炼出的身手才勉强逃过一劫。我没命地逃跑，恶魔狂笑着在背后撵我。事后我猜我可能狂奔了十分钟吧，可当时我却觉得有一辈子那么长。

“如果不是正好遇见首席牧师的车队，我可能早就死了。首席牧师是位老妇人，行动却像母狮一样敏捷。她带领一群牧师挡在我身前，截住恶魔军团，召唤从天而降的神光消灭了那群怪物。然后她转回头治疗我。我那时十六岁，是名满远大城的杀手，却被一群恶魔吓破了胆，而我所要刺杀的目标从怪物手里救了我。首席牧师为了鼓励我，教我如何向上神祷告，于是我一边结结巴巴地祷告一边痛哭流涕。我把我的来历和目的告诉首席牧师，原以为她会把我关进监狱，可她却宽恕了我。于是我皈依圣教，成为一名士兵，学习神学和法典，最终取得了施展神术的资格，前往战争前线对抗恶魔。我认为我终于有力量可以驱逐恶魔，可以保护我的同伴，可以彰显上神的威严。但是我错了。恶魔远比我想象得要强大。我们一次次被它们打得丢盔弃甲，又一次次拾起武器。等我们终于把恶魔逐出这片大陆，班师返回远大城时，我发现我有了新的绰号——‘神之屠刀’，而人们传闻我将成为首席牧师的继任者。

“可我并不觉得高兴。我不喜欢这个绰号，可我说不上是为什么。首席牧师认为我足够忠诚，我曾走在最黑暗的道路上，因此什么邪魔外道都无法动摇我的信仰。但我缺乏成为至高牧师所必备的某些特质，甚至可以说是一个普通牧师所必备的某些特质。所以她派我到碎枫镇担任庇护者。她说这样有助于我寻找到自己的缺憾之处。”

“于是你就来了？”达瑞恩问，“毫无怨言？毕竟，呃，你别生气，在我看来你是直接从云霄跌到猪圈里了，还是布满粪便和泥泞的猪圈。”

切雷牧师耸耸肩：“首席牧师既然那么说，肯定有她的道理。她还没到老年痴呆的程度。圣所让我屠杀恶魔，我就屠杀恶魔。圣所让我当庇护者，我就当庇护者。没有什么好不满的。”

“果真如此？哼，你还管我们镇子叫‘鸟不拉屎的边荒小镇’呢，我看你怨气大得很嘛。”

“那不叫怨气，那叫阐述事实。”

“你你你！你给我滚出去！我们这儿不欢迎你！”

达瑞恩抓起吧台上的空杯子朝切雷掷去。牧师从吧凳上跳起来，杯子越过他的肩膀，“啪”地落地，碎了。

“好好我这就走，不过你记住，我是为了你才走的！你再这么乱丢东西，酒馆迟早要破产关门！我都是为了你好！”切雷一边叫一边跑出酒馆，留下怒气冲冲的达瑞恩一个人在原地暴跳如雷。

时间稍微前推片刻。当达瑞恩正和切雷牧师吵嘴的时候，男孩兰诺躲在酒馆门前的一棵榆树后，窥伺远处的三个身影。他认出那是镇上恶名昭彰的流氓“疤脸”和他的两个跟班。三人鬼鬼祟祟的，正往镇外的树林方向走，手上还拎着什么东西，像是要干坏事。

假如他们真的意图不轨，兰诺应当阻止他们。当然，男孩受过牧师的教育，知道不能仅凭臆测推断他人。说话要讲证据。他没证据，就不能对疤脸他们说三道四。

但又没人说他不能跟上去瞧瞧。

☆、 第四章

直到深夜酒馆打烊，达瑞恩的心情都不怎么样。他把一天的不顺全都怪罪到那个该遭瘟疫的牧师头上。伙计们收拾好桌椅，一一向他辞别。老板则凶神恶煞地瞪着他们。等到酒馆里一个人也不剩了，达瑞恩方才觉得有点不对劲。好像少了什么。他数了数杯盘碗碟，除了那个被他自己打碎的杯子，其他东西都在。到底是少了什么呢？

“啊！”他一拍脑袋，“兰诺哪儿去了！”

自从切雷牧师哄走兰诺之后，男孩便再也没出现在兄长的视野中。兰诺是个听话的乖孩子，肯定对牧师言听计从，待在外面不敢进来。他可能不知道切雷早就被赶走了，所以一直没回来。而达瑞恩正在气头上，竟一时把弟弟忘了。

他取了一盏提灯，跑到酒馆外，在附近的路上转了一圈，却不见弟弟的身影。说不定他跑到某个小伙伴家玩了，从前他如果玩得迟了，便经常在朋友家过夜。达瑞恩搜肠刮肚，想起几个孩子的名字，然后挨家挨户问过去。出乎他意料的是，他在谁家都没找到他弟弟。每个孩子都说今天一整天没见过兰诺。他又去了几个跟自己比较要好的镇民家，却也一无所获。兰诺像是凭空消失了，自从他离开酒馆，就再也没人见过他。