四

格兰特镇长家是一座宽敞的白色大屋，客厅富丽堂皇，透过窗户还能看见外面有一座小花园，里面栽种的花朵虽然不是什么名贵品种，不过长势茁壮，争奇斗艳。在沙漠里，让花卉存活下去可不是件容易事。雷纳德猜想镇长肯定雇了个顶尖园丁。

“那花园一直是我女儿安吉丽娜在打理。她对花卉很有一套。”格兰特镇长见雷纳德对花园很感兴趣，随口解释道，“不过安吉丽娜最近染上了热病，无法出来见客，还请您谅解。”

“没关系。希望她能早日恢复健康。”雷纳德说。

镇长身材矮小壮实，挺着发福的肚子，蓄着两撇光亮的小胡子，鬓角霜白，说话的时候，眼睛总在雷纳德身上打转。秘书金斯利背着双手，始终跟在镇长屁股后面，好像恨不得变成镇长的尾巴。

“言归正传。我听说了海森先生孤身对抗银星帮的事，对您的勇气敬佩得五体投地！”

雷纳德不好意思地说：“传言太夸张了，是我有勇无谋，竟然去和霍普金斯决斗。要不是有个印第安小伙子拉顿吉欧救了我，我就回不来了。”

“但您还是很勇敢啊！我最欣赏有勇气的人了！不瞒您说，我年轻时也曾梦想当一个纵横西部的牛仔，可惜我没那个本事。唉，要是世界上能多几个像您一样英勇的人该有多好，那样我们就再也不必害怕什么匪帮了。”

秘书金斯利轻咳一声，似乎在提醒镇长慎言。镇长摸了摸他的小胡子：“不说这个了！对了，您既然同霍普金斯决斗，那有没有瞧见他的真容呢？”

“当然瞧见了。”

“哦？他长的什么样子？”

“个子不高，是个年轻人，二十岁左右吧，皮肤白，长得挺俊俏。”

格兰特镇长沉吟片刻，道：“三年前，霍普金斯的的确确被佩格警长杀死，我亲眼见到尸体，不会有错。而且，霍普金斯是个四十多岁的大汉。你所见到的‘霍普金斯’既然是个年轻人，那么他和当初的匪首霍普金斯，就并非同一人。”

雷纳德说：“难道是他假借霍普金斯的名义？”

“唔……那个年轻人既然敢打出霍普金斯的名号，而且能号令银星帮成员，恐怕和霍普金斯关系匪浅。我猜他有可能是霍普金斯的儿子。杀了霍普金斯的是我们荒沙镇的人，他的儿子或许是来为父报仇的。”

从年龄上来看，那位年轻匪首的确有可能是霍普金斯的儿子，所以雷纳德相信了镇长的推测。

“这样吧，雷纳德先生，明天我派一名画家去找您，根据您的回忆，给那个小霍普金斯画一幅通缉画像出来。没问题吧？”

“没问题。他的相貌我记得一清二楚。”

格兰特镇长说了句“那就好”，接着岔开话题，同雷纳德拉了会儿家常，又请他喝了早茶，之后命令秘书金斯利送他返回旅馆。雷纳德对秘书没什么好感，于是谢绝了他的陪伴，独自返回。

雷纳德回到旅馆房间，看见拉顿吉欧站在窗边，放飞了一只鸽子。他好奇地问：“你在干什么？”

拉顿吉欧耸耸肩：“给我族人送信。我外出已经有一段时间了，而且最近世道不太平，我给他们报个平安。对了，镇长找你去干什么？”

雷纳德将他在镇长家中的所见所闻告诉拉顿吉欧，印第安青年脸上的表情忽然变得阴沉。

“怎么了？你的表情好可怕。”

“没什么……我心中有些疑惑，想去确认一件事……我要出门见个人，你要不要跟我一起来？”

“见谁？”

“沃伦·佩格，就是三年前杀死霍普金斯的那位警长。”

雷纳德一听便来了兴趣。能够战胜“沙漠恶魔”的警长到底是怎样一位人物？他迫不及待地想去拜会一下。

“你知道那位佩格警长的住处？”

拉顿吉欧露齿一笑：“你以为你去见镇长的时候，我窝在房间里睡大觉吗？我已经打听到佩格警长的住处了。他住在小镇南边的一座农场里，步行大约需要三个小时，骑马不到一个小时。”

“他不住在镇上？”

“是啊……我听旅馆老板说，佩格警长战胜霍普金斯后就变得疯疯癫癫，像变了个人似的，总是说霍普金斯的鬼魂在纠缠他，有时发起疯来，甚至还会乱开枪。谁都不敢接近他。镇长千方百计才联系到他一个远房侄子过来照顾他生活起居。除了那年轻人，没人能应付老佩格。”

“佩格先生没有家人吗？”

拉顿吉欧遗憾地摇摇头：“没有。他的家人都被银星帮的人杀害了，所以他才会和霍普金斯结下血海深仇。三年前，他终于替家人报了仇，镇民们还很替他高兴，没想到他竟然疯了……世事无常啊！”