妇人怜悯地望着阿九，说：“这里还有几个野菜团子，吃完了好好睡吧，等到明早我当家的回来，便有船了。”

雨渐渐小了阿九趴在李檀弓的身边睡得正香，李檀弓却睡不着，他一直支着耳朵在听，并且总觉得自己听到了马蹄声。

一滴冷雨渗过屋顶的茅草落在他的脸颊上，他一个激灵坐了起来，抱起阿九，轻手轻脚地走出了摆渡人的家。

他点亮油纸灯笼，在河滩上深一脚浅一脚地走着，凄风苦雨，雾气弥漫的大河两岸只有这一点微光。阿九含混地说冷，李檀弓把他抱紧了些。

阿九问：“去哪里？”

“不知道。”李檀弓说，“总之离刚才的大婶和小姐姐远些，免得连累了她们。”

“什么叫作‘连累’？”

李檀弓突然吹熄了灯笼，他似乎听到了马蹄声，很快又证实那是幻听。

接着他又听到，然后又是幻听，再听到，还是幻听……

他就这么吹灯笼、点灯笼、吹灯笼、点灯笼地折腾了半宿，战战兢兢，如临深渊，觉没睡好，路也没赶成。

大概到黎明时分，天色将亮未亮的时候，他听到真真切切的马蹄声，还有隐约的人声顺风传来。

他把孩子护在胸前，从河岸边的矮树丛里一窜而出，往不远处的山林奔去。

风中的声音越发清晰了，李檀弓懊恼得要死，觉得不应该轻易放弃藏身之处，结果不多久看到矮树丛烧起来了，他于是更没命地跑起来。

到了一处悬崖下，他借着隐约的晨光看见上方十多丈处有个山洞，想也不想就往上爬。他虽然没什么武功，身体却很轻灵，什么攀岩、上树都是从小玩熟了的。

洞里伸手不见五指，李檀弓窸窸窣窣地四下乱摸，想找块石头把洞口堵了可惜没找着。他打亮火石借着火星子去看，发现这洞口小肚大，藏人固然好，逮人也方便。

他把阿九放在一边小心翼翼地从洞口探出头去，往下看，两山夹一条白水，往上看石壁光滑，唯有一棵小树苗在头顶上随风摇摆。江南的丘陵秀美而不高，此洞他能上来，那些太监的爪牙自然也能上来。

他垂头丧气地退回去，摸着桃花流水刀，心想这几天把一辈子的霉都倒尽了。

阿九仰起小脸说：“我饿了。”

李檀弓说：“别说话，我想静静。”

“我好饿啊。”阿九重复道。

“老子也饿。”李檀弓说，“老子还困呢！”

两人正在说废话，便听到钩爪挂上崖壁的声音，甚至说话声都清晰可闻。

有一个说：“悬崖上有个洞！”

另一个说：“快爬，上去看看！”

李檀弓赶忙往外看，匆匆一眼没看见人，却看到了马，足有二十多匹。

“死了死了！”他拉起阿九跃出洞口，想沿着岩壁攀到崖顶，但是这次很不顺利一是山风凛冽吹得他俩摇摇欲坠，二是阿九这傻孩子没抓紧，眼看着要掉下去了。

他顾不上维持平衡，冲着底下大叫一声：“看毒！”

山崖下的锦衣卫们身形一慢，突然又觉得脸上凉丝丝的像是沾染了什么东西，吓得立即住手。

李檀弓和阿九趁机翻上悬崖，崖顶上林木茂盛，只在边缘处有一小块空地，两人根本不敢耽搁，一头扎进树丛，跑了有大半个时辰才敢停下来歇一会儿。

李檀弓背上挂着阿九，一手撑树，一手提着刚洒空的皮水壶，喘得跟肺痨鬼似的。

天色大亮，雾气散去，听不到人声，耳边只有树叶沙沙作响，天地间澄净安详。

李檀弓心里一点儿都不安详，但他也没有显出半点犹豫，片刻之后，他再次背起阿九，以刀开路往前走去。

又走了大半个时辰山路，他已经精疲力竭，突然一样东西打在他的头上，还挺疼。

他以为是野猴儿乱扔果子，骂了一声，然后在地上找罪魁祸首。结果没看见果子，却看见了一个黄铜小盒子。

他捡起小盒子掂了掂，又骂道：“乌龟王八蛋！这么重的东西也敢用它打大爷的头？差点儿给我砸出一个血窟窿！”

盒子没有锁，只有一个小扣儿，一捏便开，里面装着个奇形怪状的东西。他研究半天才发现是只哨子，但是吹起来却一点儿声音也没有。

哨子下面还有张字条，上面写着：速至老鳖喉。

“老鳖喉是什么东西？"李檀弓问自己。又问阿九：“你知道吗？”

阿九能知道才有鬼。

李檀弓摊手，把哨子和黄铜小盒收进怀里，继续往前，他早就迷失了方向，但一直走还有一线生机，停下便是等死了。