聂大海浸淫拳法四十余年，早已至炉火纯青之境，这一拳击出，乍一看招式朴实无华，却是快逾闪电，且用的全是一股柔劲，竟无半点拳风，当真是令人防不胜防。好在他本意只在引人出手，考校一下谢苇武功，是以拳上并未灌注内力，饶是如此，寻常人挨上这一拳，怕也得送掉半条命去。

说时迟那时快，这一拳眼看便到谢苇身上，熟料谢苇身未动，脚未移，小腹却是骤然缩进一块，堪堪让这一拳落了空。

聂大海眼疾手快，当即变招，右拳回撤，左手成爪向上一托，便要去摘谢苇下巴。然这一招还未完全使出，谢苇已出手反袭，一手成勾，锁拿聂大海右腕，封住他后招，一手并指戳向他左臂曲池穴。曲池穴一旦点中，聂大海左手便再无力气，空有爪形，却伤不得人分毫。这一招妙到颠毫，便似算准了这一套拳法路数，实是精妙至极的一式小擒拿手。

聂大海与人交手无数，竟从未见过这等功夫，心下大为纳罕，却也由此而知这人绝非仇家，盖因四海镖局得罪过的人中并无人会这样手法，顿时后退一步，避过谢苇这一招，正色道：「谢兄弟身手不凡，佩服，佩服。」

谢苇收招，微微一笑，「承让。」

两人这一番交手只在须臾，聂大海已知眼前这年轻人武功绝不在自己之下。段行武功力稍弱，看不出两人到底孰强孰弱，但能让聂大海出言佩服之人，自是不同凡响，当下愈加殷勤客气，笑道：「我家大哥最喜与人切磋，唐突之处，谢兄弟千万莫怪。」又请二人坐下说话，旋即一瞥眼看见谢苇手边茶杯中只是招待寻常客人用的粗茶，忙又唤来仆役吩咐，「将这茶换了，拿我上月带回来的上好毛峰沏两盏来。」

聂大海坐下，又细细打量谢苇一遍，心中细数这几年武林中的后起之秀，哪一个也与面前这人对不上，不由问道：「谢兄弟年纪轻轻便有这般武艺，当真难得，只不知师从哪位前辈高人？老朽孤陋寡闻，竟看不出谢兄弟这一招出处。」

四海镖局自打做这门生意起，便从未失手，固然是因聂家子孙武艺出众，又兼黑白两路广结善缘，再有便是行事小心谨慎，所聘镖师无不是功夫过硬武艺上佳之人，便是个小小趟子手，那也需身家清白，方才能进得门来，是以遇见谢苇这等上门求聘的，自然便要好生盘问一番。

无奈谢苇全不记得，这一问，着实不好回答，若如实托出，又免不得牵扯出莫家父子一事，于是沉吟片刻，只得苦笑，「在下师门实不便告知总镖头，还请总镖头莫怪。」

武林中倒也不乏隐士高人抑或世家名门，因着诸般缘故，于子弟闯荡江湖时不准泄露来历及师承，聂大海并不奇怪，只当谢苇不愿言明，由此愈加笃定这年轻人来历不凡，转而又问，「谢兄弟家乡何处？」

谢苇道：「在下祖籍荆州。因家道中落，便与兄弟进京谋生，日前方在油坊街上赁了间屋子落脚。因这一路盘缠已然花用干净，故此急于谋份营生，能赚得一份嚼用，养家活口。不瞒总镖头，在下身无长物，只得这一身武艺，又不愿去与人看家护院，被主家吆来喝去，思来想去，只得厚着脸皮求到贵镖局门上，便是能做个趟子手，也是心满意足。」

他说得诚恳，聂大海阅人无数，自然听得出来，当下便起了爱才之心，决意收留，只是谢苇师承不明，这来历也还需验证，不好一下子便倾心相交，不免与段行武对视一眼，略作思量，道：「谢兄弟武艺过人，莫说是趟子手，便是镖头那也做得，肯来屈就咱们这小小镖局，老朽自然是乐意万分，只是咱们镖局打开门之日起便定下规矩，新来之人头两年只能走临近几州的粮镖、信镖，脚程近，镖利少，分与兄弟们的便也少些，需得挨过这两年，黑白两道趟得通透了，方能跟着银镖，花红自然也便多了。不知谢兄弟可愿意？」

谢苇一笑，起来躬身一礼，「多谢总镖头收留。」

谢苇出门半日便寻得份稳妥营生，心中大定，与聂大海说好三日后跟镖出行，便回了家来。一进门，见谢霖也已回了家，正在灶房前头靠墙处用碎砖、泥灰砌个小池子，旁边堆了一堆柴炭。

「你这是做甚呢？」

谢霖已是做了半天，累得满头大汗，连呼带喘地道：「我方才去买炭，叫那卖炭的担了两担子来，都堆在了院里。那卖炭的说咱家没有用来放炭的柴房，这般堆着碍事，风一吹，炭粉漫天飞不说，出来进去的也容易把鞋踩脏，不若砌个池子专门放它。我便去隔壁借了趁手的家伙，又去街上捡了些没人要的碎砖烂瓦，和了泥水砌个炭池子，这才砌到一半。」