袭月看着，倍觉难受，几乎要被嫉妒蚕食。

直到半年前，绮红突发了旧疾，心脏衰竭而猝死，蒋庆欢便不再来塘西。这里仿佛成了他一个噩梦，一处永远无法愈合的伤痛。他却不知，他亦因此伤及袭月。

一个曾在背后深情看他，而今黯然枯黄的女子。

那日，袭月中午醒来，听到隔壁绮红的房间传来一阵细碎的声响。她心中一动，跑到门口果然看见了她苦苦惦念的蒋庆欢。那男子瘦削的背影，在铺满尘埃德房间里，尤为落寞。

她轻轻地问，你怎么来了。

蒋庆欢转头看她，他说我昨晚梦见她，似乎，有什么话要对我讲。

袭月蜷起了她的小拇指，淡淡地说，一场梦而已。

蒋庆欢叹息，要走，袭月叫住他，问，能留下来吗？一分钟也好。一个小时也好。

蒋庆欢没有拒绝。那是他第一次，进入除绮红以外的、胭脂楼别的姑娘的房间，熏香袅袅，有蛊惑的味道。袭月给他沏茶，他只是不断地诉说一些他跟绮红之间的过往，恩爱快乐，让袭月将茶水洒在了地上。末了，袭月说你七天以后能来吗？蒋庆欢问为什么。袭月幽幽地说，我让你来，你要问原因，如果换做绮红，只怕你想也不想就会应承下来吧。蒋庆欢怔了怔，清浅地笑开了，他说那么七天之后，你再告诉我原因。袭月总算吐了一口气，眼底眉梢都露出笑意来。

短短七天，若用来等待自己所爱的男子，漫长如同一生。

七天之后，袭月便足足有二十五岁了，介乎年轻与衰老之间，她想，她应该在那样的日子告诉蒋庆欢，经不起的等待，以及长久以来被忽略的芳心。

袭月对着镜子，笑靥如花。

然而七日之期刚满，蒋庆欢却死了。死在胭脂楼，死在袭月的房间里，就在袭月到楼下吩咐厨房作一碟下酒的小菜来，再推开门，已见尸体横陈。他同她，还没有来得及说上三句话。

袭月僵在原地，真要哭时，眼泪却迟迟落不下来了。

如此往返，不过片刻的工夫，没有任何嘈杂争吵或打斗的声音，而尸体亦寻不见半处伤口，蒋庆欢的死，令胭脂楼蒙上诡秘，闹鬼的传闻不胫而走。塘西众多的妓寨，无一不暗自幸灾乐祸，随即胭脂楼到了门可罗雀的地步，老板一如愁得食难下咽睡不安寝。

惟有商君白，外间的流言越是猛烈，他到胭脂楼就越是频繁，来了，便寸步不离地陪着袭月，或者带她去郊外游湖踏青。

春山淡冶而如笑，袭月的眉眼却一日愁过一日，为她身边难消受的恩宠，更为蒋庆欢，她将永世不可得到的男子。

以为柳暗花明，却怎知原来行将就木。

【伪诈】

暮秋，稍有寒冷萧索之意。袭月在屋里，听见丫鬟敲门叫她下楼吃饭，她恹恹地入了座，没看见一如，问其他姐妹，都说屋里没声音，想必是出去了。袭月也没在意，知道灯火阑珊的傍晚时分，胭脂楼逐渐热闹起来，仍是不见一如出来招呼。袭月去敲她的房门死寂一片。她只觉得胸口突然堵得慌，骤然，恐惧感蔓延过来，浑身发憷，咬了牙狠狠地踢开了那扇房门。

一如坐在正对大门的椅子上，脸色惨淡如纸，双眼瞪得比铜钱还大，看着袭月。袭月亦看住她，渐渐的，眼泪便落了。

周身冰冷。僵硬。一如死了。

袭月“扑通”一声跪下去，抓着她苍白的手，几乎要背过气去。这么些年，她只得一如这样一个贴心的姐妹。从前的老板离开之后，一如用自己所有的积蓄顶下胭脂楼，风风雨雨，都是她和她一同承受过来，好不容易熬到今时今日，在塘西站住了脚。

却怎知，红颜薄命。

后来，警察厅的人检视了一遍周围的环境，又对当时在场的人一一做了盘问，并未获得太有效的线索。只有死因是肯定的，中毒。

胭脂楼再次凋敝下去。

袭月命人将整座楼里的灯笼都换了白色，门口的花篮也烧掉了。云裳安慰她，不时给她端一碗热气沸腾的米粥，袭月在人前虽是淡定从容，闭了门，转脸便涕泪纵横。

商君白因为家里对他的禁锢越发严厉了，不能频繁的来去，但总是一有机会便来看袭月。一朵花的衰微，于爱花惜花之人而言，是痛犹不及的。他常常对袭月说，你不要太难过，更不要担心，我说过，我会照顾你。

但袭月也知道，姑且不论爱或不爱，他与她，终究是隔着天隔着地的。越是华丽的承诺，便越是望尘莫及。

袭月在夜里常常幻觉自己看到一如哭泣的背影。有一次，风把窗户吹开了，袭月起身，一股寒意打过来的时候，她竟看到门口一个晃动的白影。袭月怯怯地问了一声，一如，是不是你。谁知道那白影居然阴冷地笑了起来，袭月倒退两步，跌坐在床边。