阮韶便说：“从这里去清江，应该很近。”

“是不远。”船夫道，“来回半日足矣。客官是想去清江看荷花？那可正是时候，此时清江的荷花开得正好，外地不少人都去那里游江。不过因为船只众多，水路拥堵。二位若想去，另在码头租一艘轻便小船的好。”

阮韶扭头看向刘琸，问：“我们去看荷花好不好？”

刘琸巴不得时间能拖延下去，立刻点头。

两人在码头租了一艘今年新下水的乌篷小船，阮韶给足了银子，不要船夫跟着，自己跳上船尾，撑起了竹竿，熟练地把船撑出了码头。

刘琸大吃一惊。阮韶得意笑道：“你可没想到吧？我打小就在荷花荡里长大，撑船采莲，这些事对我来说易如反掌。”

刘琸惊喜笑道：“阿韶，你到底还有多少秘密我不知道？”

阮韶撑着船，没多久就进入了支流清江。沿途的船只果真多了起来，都小而轻便。再往前一段，两岸回水湾处，渐渐出现片片荷花。

“这还不算什么。”阮韶告诉刘琸，“等到了我们要去的地方，那才是真正的十里荷乡。”

越往前走，船只越多，行船速度也渐渐慢下来。刘琸在旁边看着阮韶撑了那么久的船，脸晒得泛红，额头上都是汗，心疼得不行，便自告奋勇来替他。他虽然是第一次撑船，可学得极快，虽然刚开始的时候也将小船撑得东倒西歪，可摸索了一阵，找到了窍门，竟然越来越顺手。

阮韶并不打算往拥堵的水路而去，而是指挥着刘琸将船撑入了一条小渠之中。

“这么多年了，也不知道改道没有。若没改道……”

船在小渠里越行越远，把喧嚣的水路抛在身后。这样行了小半个时辰，眼前豁然开朗，一大片浓密蓬勃的荷花出现在眼前。只见接天连日地一片碧浪，中间点缀着朵朵娇艳粉嫩的荷花，随风轻轻摆动，荷香四溢。

阮韶跑到船头，左右张望，开心地张开双臂，深深呼吸。

“这里怎么人那么少？”刘琸问。

“我们绕到了荷乡的另一边。”阮韶得意道，“外地人不知道这条路。”

阮韶接过了撑竿，竟然在这片浓密得分不开的荷花中找到了一条宽松的小道，小船钻了进去，一下就被半人多高的荷叶掩盖，一股混着花香的清凉水气透过衣服浸入肌肤。

船在荷花荡中左转右拐，又行了两柱香的时间，才钻了出来。刘琸发现他们还身置荷花荡中，只是停在一片被荷花包围住的水域边。

“这里可好？”阮韶收起了竹竿，抹着脸上的汗。

刘琸拉过他帮他擦汗，“这里你以前来过？”

“小时候对这片荷花荡熟得不能再熟，连有几朵荷花都数得清。”阮韶红扑扑的脸上带着欢愉的笑，伸手一指，“从这里往西一里路的白家村，便是我娘的故乡。现在我还有几个亲戚住在那头。”

刘琸困惑了很久，终于问：“你好歹是官员的儿子，怎么在乡野长大？”

“说来话长。”阮韶耸了耸肩，伸手开始宽衣解带。

刘琸一怔，眼看着他很快就把单薄的夏衫脱了下来，赤裸着胸膛，又开始解裤带。刘琸见这里四下无人，荷叶遮盖，还真是个好地方，于是也开始解衣带。

“你做什么？”阮韶忽然惊讶地问。

刘琸好笑，“你说我要做什么？”

阮韶已经脱到只剩一条亵裤，瞪着眼问：“你也想和我一起下塘摸鱼？”

“什么？”刘琸愣住。

阮韶从船舱里取出渔网，“给今日的晚饭添点小菜呀。咱们这荷花下有一种红尾小鱼叫胭脂，ròu质极嫩，却不容易捉到。我今天就露一手，给王爷开开眼。”

说罢，不等刘琸回应，就噗通一声跳进了水里。刘琸只见他在水中朝自己挥了一下手，就一个猛子扎进去，游进荷花深处去了。

刘琸看着脚边的衣服，又看着水面的波澜，哑然失笑。

这个欢脱自在、机灵开朗的阮韶，不是那个身负重任、苦大仇深的假质子，也不是那个魅惑众生、妖冶善变的梨园班主。他只是个单纯而快乐的渔家少年，还没有被家族牺牲，也没有被环境逼迫改变。此刻的阮韶，是他经历了那么多坎坷后，还一直深藏着从未改变的真实自我。

这样一个可怜可爱的孩子，让刘琸情不自禁地越陷越深。

刘琸在船上升火烧水，水快烧开之时，阮韶终于回来。他喜笑颜开地将渔网丢在甲板上，网兜里四、五条灰背红尾的正在奋力弹跳。