——再往里走，兴许会碰到更多变异生物。

这个时候，或许应当……戚砚再次拿出那半张照片来。

“把自己当做Sam。”

……

当年，Sam回到隔离区。

手里就握着这张照片。

“明明……就是……”

看着手中那半张照片，他再也无法承受，猛抽了一口气，就流下泪来。

“你个蠢货……你怎么能忘了他!”

抽泣声从压抑变成了发泄般的嚎啕大哭。“你个蠢货!混账!啊…你把我的……我的Alan……还回来……还给我啊!!!!”

清晨的森林，诡秘而冷清。

Sam不敢想象，当年那个疲惫的身形，是怎样被巨鼠包围着，浑身是血地站在中间。

他的子弹已经用完，只拿着一把匕首。就在他筋疲力竭的撑不住身体时，印着熟悉符号的直升机离开了这片森林。

只剩他一个人。

没准儿。

还可能，他挨到了第二天。如同队友预料的，森林里下起了大雨……

他的Alan无助地倒在水洼中，北半球高纬度的秋雨，冰凉刺骨。

想到这些，Sam几乎崩溃。

正此时，身旁又传来巨鼠的奔跑声。

“吱扎……吱扎……”

可是他一点都不想躲。

“吱扎……吱扎……”

Sam清楚地感觉到，有东西在靠近，可他却只是抓紧照片，闭上眼睛。

“吱扎……吱扎……”

越来越近。

“嘭!!!”

预想的痛感没出现，代替的是一跃而起的巨鼠，于一声刺耳的枪响后重重摔在地上。

戚砚心头发颤，听见踩着水洼靠近的脚步声。

他睁开眼，面前停了一双靴子。

那人弯下腰，耳畔传来一个带着厚重呼吸声的嗓音:“我昨天晚上做了一个梦。”

他不敢抬头，刚刚平息的抽泣又开始泛滥。

那人接着说，“我梦见你说疼，我心里难过，就醒了……”

“居然是你啊……”

早就该猜到的，那块绑在面罩旁侧的面巾像极了Sam以前送给Alan的手帕。

而那张破损的白纸……

他难以想象他是怎么在那个雨天里，紧紧握住这半张照片……

——以至于它失去了所有的颜色。

那人低头，从口袋里拿出另外班长破损的白色卡片。

戚砚终于抬头。

正对上的脸被黑色防毒面具遮盖着，仅仅露出一双眼睛。

蓝色的，如同大海。

–

贫瘠的想象力，无法设定Alan是怎样活下来的。

可Sam确信，他从小到大的英雄，一定只是被自己遗忘在北纬那片隔离区里了。或许有一天，他把怪物都全部杀死，就会回来。

Sam一无所获，只身自维多诺夫回到疗养院。

接受治疗，三个月后，他出院了。

组织给了他一大笔丰厚的慰问金，足以支撑他过一辈子物质富足的生活。

某晚，他拿出地图，铺开。

笔尖将隔离区与家乡小镇连线、然后仔细计算中间值。

最后，Sam在一个靠近运河的小镇居住下来。他没有回家探亲，甚至没去参加Alan的葬礼。

他万分确信，总有那么一个机会，迷失的人也能在机缘巧合下重逢。

作为研究院最有天分的科研人员，也有人慕名来镇子找过他。

阁楼的门推开时，来访者甚至不相信，这个邋遢的酒鬼，居然是“清理者”先遣队排名第二的队员。

“您好，请问是Sam先生吗？我是国际联合组织的特派员，想邀请您……”

“滚。”

“……先生，不论是出于任何方面考虑，我都希望您能够听完我的话。”

“我不想听。”

“我们了解过您，也知道某些国家的组织也曾来打扰过您。可此次，我们的项目，您兴许会有兴趣。”

“十几年没做科研了，早废了，回去吧。”

“我们希望由您来设计一个选拔系统，集结队伍，然后前往维多诺夫。”

“……维多诺夫？”

“是的，先生。我知道系统设计的难度极大，或者说可能会是您十几年的心血，但还是希望您可以考虑——”

“我同意。”

不就是下一个十五年吗。

我愿意。

……

“组长，各国的支持率显著上升，看来系统正式启动的时间也近了。”

“嗯。”

“额……我是想说，您夜以继日地研究，既然已经到了这个时期，也休息休息吧。”

“……看今天的新闻了吗？”

“啊，您指的是？”

“知名学者公开反对计划实施。”

“这个我知道，那个年轻人，还是中八区戚院长的儿子。不过您有什么看法吗？”

“他……很像一个人。”

Sam摘下眼镜，两根手指揉着眉心，回忆道：“他说这个计划不合适世界时，那个表情，就跟Alan说我不合适先遣队时，一模一样。”