他敏感地没有继续说下去：“我不知道你那个时候在想什么，做了以后再后悔，拼命地想要挽回，你到底是为了报仇，还是为了弥补自己的愧疚？”

楚韶垂着眼睛：“我做了我以为正确的一切事情，做错了，自然要付出代价，愧疚也该自己受着。”

他抬眼看向周兰木：“但有一件事你该信我——我比谁都想要戚琅和卫叔卿的性命，我叛过不该叛的人，付出了……对我而言最严厉的代价，我不想让这种事情再发生一次了。”

似乎已经到了兰阁之人来接应的地方，楚韶远远看见岸边有人提了几盏灯，在漆黑一片的护城河岸边极为醒目。周兰木坐着，素白的衣袍散在船板上，楚韶看见他黑暗中被那几盏灯勾勒出的侧影。

周兰木没有回头，突然伸了一根手指拨弄了一下船下的河水。

声音依旧如初见时一般，清冷好听：“嗯，我们先回去罢。”

*

不知为何，自春洲台请愿之夜过后，周兰木竟没有着人在外澄清谣言，任凭江湖上“兰公子已死”的消息越传越远，甚至连戚楚都传了信来，询问他是否安好。

他回信简单说了几句，想问戚楚的打算，戚楚却含糊其辞，只道自己有办法，叫他不必担忧。

时间一晃而过，便到了三月底。

不知什么时候开始，中阳突然弥漫起了一种奇怪的瘟疫。

起先是从东南、西南驻地回中阳的军中有人开始生起了烂疮，没有被人们当回事，军医草草开了些药，便把人打发了。

可在短短一个月之内，得烂疮的人越来越多，直到第一个人浑身疤痕动弹不得之后，人们才意识到了什么，可是已经来不及了。

方和带着素芙蓉和聂太清从藏身的驿馆出门之后，发现中阳已与半个月前截然不同。

因方和随着周兰木一齐消失，也是朝廷通缉的犯人之一，平日里若非必要便不出门，这才知道中阳城的变化。

正是白日，本该是热闹的时候，原来熙熙攘攘的通天大道上如今几乎一个人都没有。两旁商户紧闭着门，仿佛害怕招什么忌讳。

三人从北渡口往王城一条街上走去，所见基本上都是这样的凄凉情景。除此之外，见得最多的便是路边得了病的乞丐，哀嚎着露出惨不忍睹的伤口，或者是已经死去、无钱下葬的乞丐，周身招惹了一堆嗡嗡乱叫的苍蝇。

他看得极为不安，侧头问：“芙蓉，公子叫你去查这瘟疫，你查到什么了没有？”

素芙蓉点点头，从衣袖里揣出一个小本本：“我和哥哥去查过了，这瘟疫最早是从军中蔓延开来的。东南和西南的驻军上元节后回中阳述职交班，又回家探亲，将这病带了回来。我仔细问过了，这病虽然及其容易过人，致死的几率却极小。发病症状多是浑身起疮、乏力、痛苦，丧失劳作能力，军中身体强健者，不出五日便可自愈。路边的尸体多是因为街上无人、乞丐无人可讨，或者染病无力乞讨，而饿死的。”

聂太清在她身边点点头，凝重道：“虽然致死的几率小，但此病的影响极大。目前来看，我们还找不出人人之间靠什么传播，如今青壮年多受影响无法劳作，朝廷调查未明，便一刀切下，勒令商铺全部关门，恐怕会积攒民怨民愤……”

方和在他身前走着，没有回头，良久二人才听见他幽幽地说：“生老病死本是自然规律，造化命运也是一个人的气数，只是……”

他抬眼看了看：“从军队当中传出来的瘟疫，找不出如何传播，怎么会传播得这么快？”

素芙蓉一惊：“师父的意思是……”

方和摇摇头：“我们先回去，这瘟疫恐怕是有人蓄谋已久的事，还要请公子派人调查才好。”

卫叔卿病得昏昏沉沉，他似乎从来没有生过这样大的病，这日他自睡梦中醒来的时候，替他诊治的的莫太医正在床边，见他醒来，忙道：“卫公，您醒了？”

卫叔卿咳嗽了一声，沉声道：“莫太医……这病……”

莫太医脸上的神色僵了一僵，随即笑道：“卫公放心，这病您染得晚，不算重，生不出疮来就能治好了，不会多么痛苦的，放心。”

“外面是什么声音？”卫叔卿有气无力地说，“为何我耳中嗡嗡一片，都能听得到外面的呼喊声？中阳不是染病者诸多、人人自危么，怎地还有人在王城外面喧哗？”

莫太医欲言又止，最终还是强自按捺下来，说道：“卫公不必忧心这么多，先安心养病，一切还有戚长公子呢。”

“哼，戚琅那个小子，成事不足败事有余，”卫叔卿冷哼一声，嘲道，“当初若不是没有办法，我也不会选他合作……一点长远的眼光都没有，小肚鸡肠，贪心不足，做事犹犹豫豫，哪里像是个能挑大梁的样子。”