倾元皇帝叹了一口气，弯腰握住了风歇的手，他的手很凉，风歇抬起头来看他，却看到他正出神地盯着自己的手，低声叹道：“承阳……你虽少年早慧，但毕竟太过年轻，这政治上的事情风诡云谲，有许多是你现在无法理解的。”

“父皇此话……是什么意思？”风歇捕捉到了他话语当中的细微情绪，毫不退缩地盯着他的眼睛道，“父皇知道此事有蹊跷，是不是？”

皇帝并不算是年老，如今也未到半百，保养得极佳，只有鬓角几丝白发为他增添了些历经世事的沧桑感。听了这句话，他冷笑了一声，迅速地敛了自己方才流露出的所有温情，松了手：“此事到底有没有蹊跷，不需你来问我——就连你都能看出有蹊跷，你以为旁人看不出来？”

风歇不意他会这样回答，呆滞地跪在地上，良久才喃喃道：“可……可是，我与戚氏嫡长公子素来交好，情知他们并无谋逆之意！”

“戚氏的嫡长公子……”皇帝略带嘲讽地看着他，又笑了一声，“哈，承阳，说起此事，戚氏这位嫡长公子，可是脱不了干系呢。”

他甩了甩淡金色的袖子，重新坐回了椅子上，语调如平常一般，却不知为何，让风歇打了个寒颤：“戚氏一族与卫氏和周氏都不一样，他们不是平地突起，而是世代簪缨的大家族，你以为我真的在乎他们有没有谋逆吗——承阳，你可要好好学着，你应该在乎的是，他们若是谋逆，你有没有镇压的余力？”

“戚昭、卫叙、周盛千，还有多年以前的沈望……这几人都是同我一起长大的，他们什么性子，我比谁都清楚！如今沈望去了，盛千家中无主事，成不了什么气候，卫叙……叔卿当年便是半个纨绔，如今一心求仙问道，沉迷棋乐，不足为患。只有，只有戚昭……”

他的面色突然沉了下来，也不再自称“我”，而是换上了“朕”这样冰冷威严的字眼，风歇这么多年都鲜少见父皇露出这般嗜血可怖的神色：“戚氏多年以来不知收敛，在中阳横行霸市，任由势力节节增长！卫氏几个子弟皆不成器，周氏子弟更是早早退出了官场，而你那位戚长公子……文武双全，在中阳颇有名声，甚至连朕都有所耳闻——他想要做什么？如今大印西北不安定，极望江决堤，东方又有水患——内外交困，若有什么人，在这种时刻动了什么心思，你告诉父皇，该怎么对抗，难道是拿你那套可笑的道义仁心吗？”

“所，所以……”风歇跪在原地，良久才找回自己的声音，“那柄白玉如意……”

皇帝轻蔑一笑，便痛快承认：“萧俟是朕的心腹，那柄白玉如意，本就是朕叫他暗中放入戚氏府邸当中的。他想让他的儿子出宫，自愿为朕献出性命，朕允了，也算是赏他的恩典罢。”

“父皇！”风歇不可置信地看着他，像是在看一个自己不认识的人，“那……楚韶的父亲，当年的烈王……”

“帝王之术，本就是如此，”皇帝连眼皮都没有抬一下，一双和他生得很像的眼睛低垂着，看不出喜怒，“你今日不下手，来日被害的人便是你自己了。”

风歇伏在地上，觉得周身有种抑制不住的冷侵袭而上，把他整个人彻头彻尾地包裹。

皇帝轻轻叹了一口气，走近些温柔地把他扶了起来，感怀的语气与全天下所有的父亲并无二样：“承阳啊，你已年近弱冠，为何还未长大呢？难道是朕……平日里把你保护得太好了么？”

风歇再次从朝明殿出来的时候，明显有些心绪不宁。

就连在殿外等待着他的楚韶都看出了些不对劲，他起身扶了对方的胳膊，却发现他面色惨白，连手臂都有些不自觉的抖：“太子哥哥，你怎么了？”

风歇缓缓转过头来看他，目光复杂，带着些悲悯，又带着些凄惶，最后终于成为一片幽深的无助：“阿韶，对不起。”

楚韶的目光闪烁了一下，随即便像是什么都未发生过一般愕然道：“哥哥怎么突然说这样的话……”

“此事我……无能为力，”风歇抓着他的胳膊，似乎想要为自己汲取一些气力，“我除了求父皇……保全颐风和戚琅的性命之外，什么都做不了，我——”

他颤抖着把话吞了回去，脑海中方才皇帝说的每一个字都像是密密的针——

“此事你本才是最有机会救他们的人……”

“若戚氏的长公子没有那么锋芒毕露，不像是众人所传与你私交甚笃——况且朕还听说，他本那中阳六大害无甚区别，还不是为了接近你，才变成了如今的样子？”

“承阳，想想你读过的史书——仁德之道与杀伐果决，什么才能让一个帝王名垂千古？”