严昌平是来道谢的，一见九爷便笑没了眼，作揖道：“多谢九爷前些日子为严某人行的方便，承蒙照拂，日后定携礼拜访。”

赵万钧摆摆手：“送礼就免了，替我把沈惜言照看好了，你走道自然方便。”

“当然当然，惜言是犬子发小，那就是我好侄儿，我太太也喜欢他，就算九爷不说也肯定会安置好惜言。”

“记住你说的话，把儿子管好，以后别再让我大晚上跑去欢乐厅里找人。”

赵万钧这话说得无波无澜，可严昌平听罢，老脸都绿了，他立刻战战兢兢道：“还请九爷放心，我回去就好好收拾那混账玩意！”

*

沈惜言又做梦了，但这次梦中不再是什么芬芳旖旎，也没有那个人，而是一场困扰了他十年的恐惧。

他梦见十年前，他最喜欢的那位大哥哥苏宴笙，被瞿府的老爷瞿德荣当街把腿生生打断。

他亲眼看着那双会跳《霓裳羽衣舞》的腿不复存在，空留一地模糊血肉……

他当时还小，不明白苏宴笙的身份，只知道苏宴笙原本是在秦淮河边的花船上穿彩衣、乘箫鼓跳舞的，平时会摆些可口的点心招待跑去河边玩耍的嘴馋小孩，后来不知何时就进了瞿府，从此便再也没有出来过。

不过他有次与严书桥捉迷藏，在瞿府后院外的草垛子上，看到苏宴笙被瞿德荣的二儿子瞿景铄抱在怀里啃脖子的场景。

那奇怪的一幕一直印在他脑海里，直到长大懂事了他才明白，原来苏宴笙是瞿德荣纳的男“妾”，所谓男“妾”，意义非同女妾，侍奉承欢都与之无关，唯一的作用就是用阳气镇作祟阴魂，镇的是瞿府过世的大夫人。

他当初看到的也不是什么啃脖子，而是在做那种事。

那天，在烈日昭昭的大街上，一群饭后闲人将断腿的苏宴笙团团围住，往他身上扔烂菜叶子，破口辱他是喜欢男人的败类，是勾引自家少爷的**，是瞿大夫人死后派来的妖人……在场每一张义愤填膺的脸上，无不极尽鄙夷。

而身在叫骂声中心的苏宴笙，嘴角却始终噙着一丝笑温柔的笑，像是想到了什么开心的事，他穿上了曾经艳丽的彩衣，拖着断腿往秦淮河边踽踽行去。

站在酒楼上的沈惜言看见此情，不明白发生了什么，只知道苏宴笙一定很疼。他咬着手指抽抽搭搭问父亲：“爸爸，他们，他们为什么要往宴笙哥哥身上吐口水？”

“因为他是怪物。”

“宴笙哥哥才不是怪物！”

父亲收了看热闹的表情，冷笑一声，满含轻蔑道：“小孩子家家，懂个屁，这是他应得的！断袖分桃，大逆不道，男的勾引男的，不是怪物是什么？怪物就该被世人唾骂，遭乱棍打死，死了连祠堂都不收，最后变成孤魂野鬼！”

……

“不，我不是……我不是怪物！”

沈惜言低吼着从噩梦中惊醒，父亲说那番话时略带狰狞的表情还犹在眼前。

天色熹微，窗外一片压抑的青灰，他在七月初晨的燥热中出了一身白毛汗，连手都在抖。

他翻身下床，逃也似地冲到水盆旁往脸上扑清水，直到完全清醒才停下来，撑着铁架直喘粗气。

房间昏暗，晃荡的清水倒映出他苍白的脸色，犹如苏宴笙投河那日，吞没倩影的秦淮河面。

这几日来，他一直掩耳盗铃、妄图压抑的可怕东西，终于还是与他面对面地现了原型，直勾勾盯着他，叫他不敢擅动，也无处可逃。

他愣愣地望着水中如恐惧般扩散的波纹，心脏突突直跳，耳边依稀萦绕着苏宴笙断腿时声嘶力竭的惨叫，眼前浮现出泡到发胀、缠着水草的尸体。

还有那句人群中传来的那声戏谑——看吧，男人喜欢男人，不得好死，这就是违背伦常的下场……

他知道，九爷昨晚说的不过是句普通的玩笑话，像九爷这般英明神武的男人，又怎会甘做他人口中的异类？

可就是这样一句玩笑话，却如同狠狠一拳，翻起他深埋的恐惧，正中了他的命门。

而现在，他急需一个答案，自己究竟是不是……

是不是那个会不得好死的怪物。

天没亮，时候还早，沈惜言是无论如何也睡不着了，他穿好衣服从二楼下来，正巧撞见跪在客厅一脸菜色的严书桥。

“书桥，你怎么了这是？”

严书桥闷闷道：“我被我爸罚了，昨儿不该带你去欢乐厅的。”

“都怪我，我替你去跟严伯伯说一声。”

“别，这次就当我长教训，以后见了赵九爷绝对绕道走，你也别跟他走太近了。”

听到“赵九爷”三字，沈惜言就跟被什么烫了一样，差点儿碰翻手边的双耳珐琅彩花瓶，不过好在严书桥早就困得迷迷瞪瞪的，压根没发现他的异常。