刘彦昌没料到净坛使者亲自登门，有些诧异，一一问了好，见丁香又是一副疯疯傻傻之态，“她……”话说一半，心下先有种不好的预感，一向的稳重竟有些端不住，急向门外探了几眼：“沉香怎么没跟你们一块回来？”

猪八戒咽了咽口水，求助地看向敖春。敖春只安抚着丁香，也不敢先在刘彦昌面前提起噩耗。猪八戒心软起来谁都扶不住，堆笑道：“沉香还在积累山呢。正好我们出来办点事，顺便看看你在不在家。”

听猪八戒这般说，刘彦昌的心还是没能放下，这次却是为丁香悬着：“沉香又伤害她了？”

不等猪八戒找出新的借口，丁香自己凑到刘彦昌跟前，方才还挺自在的面色忽而悲戚欲泣：“沉香死了……”

刘彦昌脸上始终不曾褪去的惊疑之色彻底僵住。

猪八戒心惊肉跳：“胡说！”

敖春也忙跟着师父道：“丁香，别胡说。”

“那个……”猪八戒干咽着口水，赶鸭子上架地编着诳语，“没事儿，沉香前两天受了点伤，一直……昏迷不醒，丁香以为……沉香死了。”末了，还不忘硬着头皮强调：“我是出家人，不打诳语的啊！”

敖春只好顺着补充：“沉香已经好了，真的，好了。”

“他真的好了！”丁香忽然也快乐地说，欢欣地去瞧敖春，“沉香，你已经好了对吗？”

“我……”敖春不好意思当着刘彦昌的面与他家儿媳胡乱拉扯，小声道：“我没事了。”

猪八戒瞧着刘彦昌的脸色阴晴不定，也不知他信了哪句，反正自己横竖应付不了这种难堪场面了，趁刘彦昌愣着神没再问下去，连忙搓着大手挤出些告辞的话：“那就这样吧，刘先生你既然在，我们就放心了，回去也好跟沉香说了。这积累山……还没攻下来，那我们先回去了啊！你多保重啊！”

刘彦昌略显茫然地跟着拱了拱手，又见丁香去而复返，面上又露出那副悲戚欲泣的神情，极度认真地冲他诉道：“沉香死了……”

敖春闻言脑仁都快炸了，赶紧把人拉走，“丁香，别瞎说。”又对失魂落魄怔在原地的刘彦昌再度告辞：“我们走了啊，刘先生。”

刘彦昌不知浑浑噩噩地过到了第几日，这天，他正在灯笼铺核对收支，抬头间忽见一个叫花子站在窗前，便顺手抓了几个铜板递与他。那叫花子却没有接。

刘彦昌愣住了，目光紧紧盯着叫花子的脸，嗫喏着，一个生命中最重要的名字堵在喉头。

还是叫花子先开了口：“爹……”

“沉香！”刘彦昌用力拢着他乱蓬蓬的头发，双手发颤。

刘家村里与沉香要好的几个玩伴听说沉香平安归来，都放下手上的营生，聚到灯笼铺来看望。

沉香已梳洗干净，同伙伴们一起围桌而坐，平和地回忆着当时情景：“我当时万念俱灰，脑子里一片乱麻，太上老君说什么我也没记住。我就知道他八卦炉下面有个洞，童子告诉他二郎神来了，他就把我藏在那个洞里。我还听到他在外面和二郎神说话，说的是什么我已经记不清了。”

狗蛋道：“太上老君为什么要放了你呢？”

“我好像听说，我已经是一个废人了，就算把我扔进八卦炉也炼不出仙丹来了。他能拿一个废人怎么样呢？因为，他毕竟是太上老君嘛。”沉香说起这些的时候，唇畔甚至挂着自然的微笑，仿佛一切都已是过眼云烟，连同曾经放不下的执念与仇恨一起，都随着体内的法力消失殆尽。

刘彦昌坐在窗下的椅子上，静静听少年人们说话，目光长长地望着沉香。

另一个少年问：“那你打算放弃了吗？”

“我曾经有一个信念，无论我要付出多大努力，也要让我们一家人团圆。没想到，这件别人能够轻而易举办到的事，发生在我们一家身上是如此的遥不可及。我唯一想做的，就是在家陪陪我爹。”沉香的视线与刘彦昌对上，眸中清澈明净，“好在您真的在家等我，爹，我以后哪儿也不去了。”

日子按部就班地过下去，沉香当真说到做到，没有再提过失去的法力，也没有再提过华山与天廷，每日在灯笼铺中踏实干活，闲了就一个人到河边坐坐，望着对岸抽出新芽的细柳长久地出神。他整个人都变得沉静下来，从前鬼灵精怪的顽皮性子遥远得像是前世之事了。

净坛寺外的山坡上开了一浪一浪的迎春花，把山野点染成生机勃勃的金黄。丁香蹲在地上，用手指一点一点刨着土坑，口中温柔地念念有词：“沉香，你死了，我挖个坑把你埋了，啊，给你挖个坑……”