自此，乔铁军在老家安顿了下来。拿着赔偿款和这几年的积蓄，乔铁军在市区租了家门面，卖五金产品。两年后，乔铁军雇了人照看五金店，又开了家餐馆，取名“乔顺饭庄”，自己当主厨，招了两个学徒打杂，靠着在大城市餐厅打工学的手艺，将一家小餐馆慢慢做大，等乔冬至读高一时，早已更名为“乔顺楼”的乔家餐馆已经成为这座皖北小城的招牌餐厅之一。

乔铁军生来性格外放，为人洒脱，虽然经历了几场亲人离世的悲痛，但这些年一直忙着做生意，慢慢的就走出了那些伤痛，恢复了本来的爽朗豁达。他结婚早，如今不过三十五六，家里餐厅生意红火，认识的人也多，渐渐的给他说媒牵线的也就多了，他也不排斥，抽时间去见了几个，其中有个姑娘，叫赵珊珊，市里一所初中的音乐老师，二十五六，未婚，长得高挑漂亮，家里父母是做药材生意的，经济条件不错，眼光也高，一直没有相中的，不知怎么第一次见到乔铁军就看上眼了，后来听说他有个即将读高一的儿子也表示不介意，一副非君不嫁的架势，于是两人就正式处了起来。两人年龄都不小了，处了半年，打算结婚。正准备筹办婚礼呢，却遭到了儿子乔冬至的反对。

乔冬至这孩子，怎么说呢，在外人看来，和乔铁军并不像父子。乔铁军长相英俊，五官硬朗，乔冬至却长得比较清秀，更像他妈刘舒，但性子却不知像了谁，沉默寡言，惜字如金。平时放假，也不怎么像同龄人一样外出和朋友玩耍，经常闷在房里不知在捣鼓什么。小时候爷爷奶奶去世，同村经常有人在背后说他命硬克亲，还有无知孩童当面骂他丧门星，小学的时候他一直没什么朋友，还经常被同学欺负。后来读初中时和乔铁军一起搬进市里生活，远离了原来的生活圈，知道他家事的同学不多，初中三年过得算是比较安逸。他为人上进，成绩一直在学校名列前茅，但不怎么热衷集体活动，一直独来独往的。

他和父亲乔铁军的关系也不是很亲近。三岁时才见到父亲第一面，那时他能隐约感觉父亲对自己是有敌意的，虽不知为什么，他那幼小的心灵也很受伤，不怎么敢亲近父亲，后来再长大一些，从同村人的议论中懂得了自己的出生对父亲意味着什么，更不敢亲近父亲了。他父亲乔铁军虽然慢慢从伤痛中走出来，但对儿子的存在还是有些介意，初中就把他送进了寄宿制学校，每月也就两天月假时才接他回来住两天，寒暑假儿子在家时，乔铁军显得特别忙，晚上睡觉时经常很晚才回来，第二天早早就离开，父子俩看起来形同陌路。

乔冬至初中毕业时以全校第一的成绩考上了市一中，高中入校成绩在年级排第三。乔铁军知道他的成绩后只说了一句“考的不错！”然后再没什么表示。高中开学后，乔冬至继续住校。知道乔铁军正在和一位年轻阿姨处对象时，他也没什么反应，只是周末不再回家。他觉得父亲再婚没什么，这些年父亲一个人外面看着风光，其实也挺辛苦，有个人照顾他挺好。乔冬至觉得自己现在这年龄肯定是父亲再婚的巨大的负担，所以他一直安静的呆在学校里，让人尽量忽略他的存在。但得知父亲再婚的事时他还是爆发了，因为婚期定在阳历12月22日。

婚期是女方家里定的，说是专门到山上找大师算过两人的八字，这个日子是最好的。其实女方家知道乔家那些旧事，知道乔铁军原配是冬至日难产去世的，还有个儿子取名就叫冬至，为了纪念前妻。女方家虽然有两个儿子，但就这一个闺女，还是老来得子，长得水灵漂亮，嫁个大十岁的二婚男也就罢了，还有个那么大的儿子，老两口深怕乔铁军忘不了前妻，就想把婚期定在这天检测一下这未来女婿的诚意，再说这日子是农历十一月十八，确实是个宜嫁娶的好日子，面上没什么可挑的。乔铁军也知道女方家打的什么主意，虽然心里有点膈应，但也不好直接反对。他这次和十几年前一样，犯了同样的错误，赵珊珊有孕了。

乔铁军的婚期，乔冬至是在学校听包瑞说的，冬至朋友不多，包瑞是他同桌。此人家庭情况特殊，他亲妈是个小三，生了他后望穿秋水的等了两年，眼看跟他亲爹结婚无望，就拿了钱再嫁了。亲爹把他接回家，现在的妈和哥哥看他不顺眼，亲爹也不怎么待见他。他从小和家里的哥哥一直干架长大，养了一副火爆脾气，一点就炸，因长得黑，人送外号“包青天”。不过别看这小子脾气不小，头脑却十分聪明，是这届高一入学成绩全校第一的学霸，刚进班就被班主任钦点为班长。此人刚开始跟乔冬至当同桌时，看得出来冬至是个不喜聒噪的，很是安静了一阵子，不过没多久就憋不住恢复了本性。冬至话不多，但情商一直在线，练就了一身耳朵丢给这同桌当垃圾桶叨逼叨，大脑仍专注于数理化思考的优秀本领。相处久了，俩人都觉得对方不错，慢慢的也算的上彼此的朋友了，俩人还是室友。