“你们啊，总是跟我客气生疏，心里话都不愿意与我说。”吴掌柜拍了拍魏青筠的肩：“什么时候的事？”

“您指的什么？”魏青筠仍然试图装糊涂。

“行啦。你俩谁也不娶妻，天天待在一块儿腻歪，真当我钻到钱眼儿里一门心思做生意，啥都看不见吗？”吴掌柜笑了：“实不相瞒，我其实早就想问问你们。”

林占愚觉得尴尬，他不知道吴掌柜为何专门挑这个时候跟他俩挑明。然而不需要他多想，对方下一刻就点明了意图：“青筠，林小哥，咱们一起住了这些年，多少能算彼此半个家人了吧？”

“自然。”魏青筠赶忙应道。

“我想拜托你俩一件事。”吴掌柜的眼神忽然变得无比诚挚。

“但说无妨。”魏青筠对上他的视线。

“你们也看见了，店铺的名字已经改了，诚信菜馆。”吴掌柜垂下眼帘：“过完年你们就走吧，走得越远越好，把学颐也带走。若是方便，还请把成仁小子也带上。倘若我遭遇不测，他还得指望你们照顾呢。”

“掌柜的，您何出此言？”林占愚吓了一跳。

“如今的形势已然不容乐观，我也只能做到这儿了。”吴掌柜叹了口气。

“我跟占愚不如留在合肥这边。”魏青筠想了一会儿，跟林占愚对视一眼：“今后我俩照常出活，就当是在明处，跟您彼此有个照应。万一当真有了危险，也好提前给您报个信。”

为免吴掌柜反驳，他又补充道：“您看我们像是贪生怕死的人么？”

“也好。”掂量片刻，吴掌柜笑了：“过完年你们就搬出去吧。”

这个年过得并不十分惬意。从大年初二开始魏青筠就一直在外面找寻新住处，既不能离菜馆太远以致无法及时联系，又不能离得太近，这费了他许多心思，直到十几天后才定下来。

正月十五那天他们收拾好了行李，本想着这天就走，然而赶上佳节，任是谁都于心不舍，于是他俩决定在菜馆多留一天。

“青筠呐，”见魏青筠坐在后院的屋檐下，吴掌柜搬了个凳子坐在他身边：“千万别喊我吴掌柜啦。从今往后我们一家改姓李，你们的吴老东家早已迁去南边了。”

“好嘞。”魏青筠点点头。

“你可能不知道，我跟小乔兄弟认识了很多年，在南京的时候我就经常和他见面。”吴掌柜压低了声音：“其实吴也不是我家本姓，我原姓易。”

魏青筠一愣：这的确是他意料之外的事。

“当初我和我媳妇在南京以做小买卖为掩护，没成想被叛徒出卖。为了帮我们赶紧出城，乔兄弟腿上还中了一枪。好在跑得快，再加上乔老板人脉广四处打点，这才没暴露。”吴掌柜叹了口气才接着说：“都是十年前的事情了，当时正是除夕。后来他之所以到这边来，也是因为我给他去了信。”

魏青筠忆起了很久之前的那个晚上：“这我记得。”

“这些年做生意赚的钱除却日常开支，我都给了乔兄弟他们。”吴掌柜眯起眼：“也算尽些绵薄之力吧。”

他俩正说着，淅淅沥沥的小雨从阴霾了许久的天空中降落下来，顺着屋檐流淌到院子的泥土地里。

“掌柜的，成器可有日子没回来了。”听着伙计们往来忙活的声音，魏青筠忽然想起：“他在外面做什么呢？”

“乔兄弟给我的信中让我转告你们，说他要回南京去，重操旧业。”吴掌柜笑了：“至于成器，他马上要从中学毕业，我让他跟小乔去南京读书了。”

“原来是这样。”魏青筠点头应道。

冬雨让江淮一带的冬日愈发湿冷。雨越下越大，水珠落在地上又溅起，打湿了二人的衣脚。

“掌柜的，刚出锅的汤圆。”正当这时，林占愚出现在了他们身后。

“诶。”吴掌柜笑着接过碗：“辛苦你了。”

“客气。”林占愚把另一小碗汤圆放到魏青筠手里：“师哥，尝尝这个，黑芝麻馅儿的。”

魏青筠用汤匙舀了一个：“好吃。”

“那就好。”林占愚笑得心满意足：“这是我头一次跟人家学着做。往后元宵节我还做给你吃。”

见状，吴掌柜识趣地站起身：“你们师兄弟慢慢说话，我去前面看看。”

“您慢走。”魏青筠笑道。

后院只剩了他俩人，林占愚却没再说什么。他坐在了吴掌柜方才坐的凳子上，冲魏师哥摆出了一个笑脸。

“你是不是有心事？”朝夕相处了这么多年，魏青筠一眼就看出了对方笑容里藏着的局促。

“嗯。”林占愚点了点头，见附近没人注意他，才悄声说：“师哥啊，其实我早就想问你。你说日本人都赶跑了，为何还是不得安稳？怎么就不能好好谈一谈，平安度日呢？”