但魏师哥对这一切是无知无觉的。

经年累月相处下来，他几乎把少年当成了他的亲弟弟，管教与疼爱一样不落。唯一让他偶尔感到困惑的是，这小孩与他顶嘴、给他惹是生非的次数渐渐少了，在他面前甚至可以称得上言听计从。

不过魏青筠的疑惑并没有持续很久，他理所当然地认为少年长大了，懂得了尊重、也知道了体谅旁人的难处。

事情在民国二十三年暮春的一天早晨迎来了变化。那天吃完了饭，乔笑言从口袋里掏出两张戏票：“你们今儿谁有空可以去瞧瞧。昨儿个我去吴公馆出活，这是临了他们老爷给我的。”

林占愚凑过去一看，发觉是兴庆戏班排的一出《虎乳飞仙传》：“兴庆班在南京城算是一等一的戏班子了，这票可不好买。”

“是啊。”魏青筠原本都走到门口了，听少年这么说，他便折了回来：“怎么，你想去？”

“有点儿。”林占愚笑了。

“那正好，你俩去吧。”乔鲤笑道：“我得和大师哥出活。他家里刚添了个大胖小子，正是用钱的时候。”

于是下午林占愚和魏青筠就理所当然地拿着票去了戏园子。

这票位置好，坐在前排正中，刚好能把戏台上的一切都看得极为清楚。

不过林占愚发现这天来的人并不多，在园子里稀稀拉拉地分散着坐。兴庆班名声响亮，他心知不该如此，遂拽住魏青筠：“师哥，咋就这么点儿人？”

魏青筠也觉得不解，他四下看了几眼：“许是因着不是晚场，大伙儿都在忙碌吧。”他嘴上虽这么说，心却悬了起来。

自打从上海回来，少年对京戏的喜爱程度可以称得上迷恋，但因着他平素忙于练功出活少有闲暇，他来戏园子的机会并不算多，与身边这位老戏迷魏青筠相比更是趋近于无。

青衣上场的时候台下纷纷叫好，少年看了一会儿，觉得这人水袖灵动唱腔嘹亮，演得实确实不错。

“占愚，”正在他看得入神之时，魏青筠忽地凑到他耳边：“不太对劲。”

少年猛地回过神来，他望着魏师哥的眼睛，心觉不解。

“兴庆班能演徐月娘的只有一位老板，我见过好几回，扮相可不是这个样子。”魏青筠沉声道：“你看台上那人，身段水袖俱是灵巧，可我总觉得与兴庆班的老板相较，似是少了些刚劲的力道，多了些柔婉的风韵。”

他皱起眉：“若我没猜错，这是一出挂羊头卖狗肉的买卖。”

“啊？”林占愚吓了一跳：“他们为的什么？”

“我哪知道？”魏青筠摇了摇头，伸手揽住林占愚的胳膊：“你看台上那几个人的眼神，有些心不在焉的，不应该啊。不知道是不是我多想了，我总觉得有人在看咱们。”

他想了想，下定了决心：“是非之地，不宜久留。快走。”

然而在他们起身的一刹那，台上的青衣忽地中断了唱腔，园子里听戏的看官们也随着他们站了起来。

原来这些人此刻出现在这里，并不是为了台上的戏。

魏青筠把少年护在身后，环视四周：“你们究竟是谁？”

“这话应该我问你们吧？”那位青衣开口，竟与她们大嫂一般是个女子，倒是不常见。

她冷哼一声，声音干练而凌厉：“二位又是何方神圣？与吴公馆的老爷到底有什么干系？”

“姑娘说笑了，我二人平素靠着耍嘴皮子养家糊口，与吴氏那等富贵人家实在没有半分瓜葛。不过我俩的票的确是吴老爷给的，是我师父出活的时候承蒙吴老爷相赠。”魏青筠站在台下，一字一句地解释：“姑娘可曾听说过乔笑言老板？”

“你们是乔老板的徒弟？”那女子很是错愕，她走近了一些，终于把人认了出来：“魏小哥？”

“正是在下。”魏青筠应道。

“如若方便，还望来后台一叙。”那女子的声音温和了不少，不复方才的盛气凌人，还冲对面的两个人做了一个“请”的手势。

“姑娘既有相识之意，倒不如先自报家门。”魏青筠并未动身。

那女子与台上的另一人对视一眼，转而说道：“我们并不是兴庆班，而是荣华班。”

“荣华班？”魏青筠一愣：“那你们今日为何要打出兴庆班的名号？”

闻言，那女子的语气分外诚恳：“这边不方便说话，您二位若要一探究竟，还是到后台来吧。”

荣华班是刚成立没几年的小戏班子，林占愚只是偶尔听说过几次。他跟在魏青筠身边，揣着满心的疑虑，随着那姑娘进了戏园子的后台。

“事情就是这样。”女子在台上水袖利落嗓音干脆，为人行事也毫不拖泥带水，几句话之间就把来龙去脉解释了个清楚。