“他现在才懒得干那种事。”魏青筠笑着打断他：“一天到晚忙得很。”

“就是啊。”乔鲤端起杯子，以水代酒跟魏青筠碰了一下：“感觉还是昨天呢，结果都成了过往。”

两个小瓷杯碰到一起，响声清脆。

“魏哥，我觉得你这些年比当初老了不少。”乔鲤打量了他一番。

“废话。”魏青筠笑道：“长生不老的是妖精。”

乔鲤点点头：“也对。那会儿咱俩也就是占愚如今的岁数。”

魏青筠给他夹了一筷子菜：“你这腿……”

“好不了了。”乔鲤摆摆手：“早年间就伤过，这回又伤了。”说着他拿起被他放在一旁的木拐杖：“估计我下半辈子就要靠它喽。”

“别这样说。”林占愚望着他：“或许能养好呢。”

“占愚啊，多谢你的好意。”乔鲤知道林占愚是想宽慰他，但他自己其实并不觉得有什么：“我有这条命在，还能和你们坐在一起说说话，我就知足了。”

毕竟他是从战场上九死一生回来的人。林占愚这般想着，拿起茶壶帮他续了些水。

“这些年我跟着连队在外头辗转了不少地方。”乔鲤重新转向魏青筠：“有一回我们打一个阵地，日本鬼子火力太足，守得顽固，从一开始的远攻到最后拼刺刀，我们这边死伤人员加起来超过了半数。”

魏青筠点点头，并未作声。

“当时我有个关系不错的小兄弟，徐州人，跟我说他爹娘都在老家种地，还问我是哪里的。我说，我在南京长大，37年那会儿就没了家。”

乔鲤眯起眼回忆：“后来火炮轰过来，把人炸得血肉模糊。他连个全尸都没留下。”

他抓住魏青筠的胳膊：“师哥，我小时候不明白，亲眼见过才知道，人命咋这么脆弱？”

“谁可不说呢。”魏青筠苦笑了一下，说出了数年前他在江岸上听纪裁缝说过的话：“有时候还不如一根草。”

“我们就算死了，带走几个日本鬼子，下黄泉也不觉得亏。”乔鲤吸了一下鼻子：“可我爹、我媳妇，还有陆江嫂子、大师哥，他们死在鬼子的屠刀下，半分还手之力也没有。”

提到这些，魏青筠难免红了眼眶。

外面响起了噼里啪啦的鞭炮声，是吴记菜馆的伙计们带着魏学颐在玩闹。

“我跟你说，我十四五岁的时候可腼腆了。”乔鲤虽然没喝酒，但却也如醉汉一般彻底打开了话匣子：

“那会儿我爹让我跟他出柳活，我就缩在后面不出声。我当年什么都怕，怕丢人现眼，怕唱不好被我爹责罚，更怕砸了我爹的招牌和饭碗。”

可这般忆旧的心绪并非不能理解，因为面前坐着的，是他在世上仅存的两个故人。

“如今我到了而立之年，什么都不怕了。”

“还有一回我们夜里行军，要悄么声的，不能被日本鬼子发现。我牵着一匹马跟在队伍后头，连长突然说要隐蔽。”

“当时大伙儿都胆战心惊的，生怕马突然发疯，它一闹腾，我们全都跟着完蛋。所幸后来没出事。”

终于，他重新拿起筷子开始吃菜：“我现在一点儿也不怕死。我死了，还有无数人顶上。早晚有一天，我们会赢。”

“这些年辛苦了。”魏青筠最终只说出这一句宽慰的话。

林占愚知道，这话并不只是对乔鲤一个人说的。魏青筠所指，还有许多。

乔鲤吃完饭就歇下了。林占愚把房间让给了他小乔师哥，他自己跟着魏青筠回了屋。

他们没有电灯，只能点蜡烛和煤油灯照明。

魏学颐先前疯跑了一阵，玩得累了，此时睡得正香。

魏青筠走过去看了他一眼，见他被子盖得严实，这才放心地坐到桌边的凳子上。

林占愚望着桌边的小箱子，只见里面堆了满满的手稿。

“过来啊。”见他愣愣地站着，魏青筠招呼道：“坐下。”

林占愚走过去，坐到魏师哥身边。

乔鲤说得对，十年过去，魏青筠变了很多。林占愚细细看去，发觉在烛光的映照下，这个人的眉宇间看起来似是有一种苍凉的气质。

他才刚过三十岁，与两鬓斑白的年龄离得很远，可幽暗的烛光却提前为他的发梢镀上了一层白影，让他看起来像个饱经沧桑的老者。

尽管他的模样与面貌并不苍老，甚至可以称得上风华正茂。

这样的矛盾让林占愚的心揪了起来，一阵接一阵地生疼。

“占愚，”魏青筠望了他一会儿，终于露出了一个勉强算得上轻松的表情：“能把你带大，我便觉得这些年没有白过。”

林占愚对上他的视线：“你可别这么说。我怕我将来会让你失望。”