这么一闹，所有人都看了过来，有些还在朝他们挥手。夏莉站在一张盖着油布的长桌边，居然对吉米露出了微笑。亚当也喊了句“欢迎”。他穿着红色的围裙，拿着把长叉子，正在烤炉里戳来戳去。可没等吉米鼓起勇气来招呼大家，他和夏恩就又被一帮叽叽喳喳地打听“夏恩叔叔的朋友是谁”的小毛头给包围了。

夏恩把一个小女孩的红头发胡噜得一团乱，还咯吱了一个黑头发男孩。“这是吉米，你们得对他好点儿，听见没？”然后他微笑着转头看吉米。“你想知道他们叫什么不？”

“我肯定记不住。这都是你兄弟姐妹的孩子？”

“大部分，有些是表哥表姐的孩子。来吧，我想让你见见我妈。”他领着吉米穿过那群小毛孩，经过烧烤炉和长桌，朝一位女士走去——她正好端着一个巨型沙拉碗从房子里出来，长得跟夏恩像极了，高高的个子，魅力十足，明亮的蓝眼睛和尖尖的下巴跟儿子一模一样。但跟夏恩不同的是，她不瘦，身材壮实，而且她那头红发也比夏恩的颜色要深，尽管可能是染的。

夏恩从她手上接过沙拉碗，弯腰在她脸上轻吻了一下。“妈，这是吉米·多塞特；吉米，来认识一下瓦莱丽·利特。”

“叫我瓦尔就行。”她朝吉米伸出手。“很高兴见到你，我听我妹妹夸你来着。”

吉米不熟悉这些曲里拐弯的家族关系，他想了一会儿才搞清楚谁是她妹妹。“谢谢，贝琳达是好人，给了我个机会。也很感谢你们今天让我加入，我不想打扰……”

瓦尔暖暖地笑着，摇了摇头。“我们都很高兴你能来。”她满面春风地环顾四周。“我还是小姑娘的时候就盼着这个，也算梦想成真啦：一大家子人聚在一块儿吃饭，还有能一起乐呵的朋友。”那个满足的笑容看上去很自然，仿佛她时常露出这个表情。

这与吉米记忆中他自己的母亲形成了尖锐的反差。虽然她去世时才三十七岁——比他现在还要年轻几岁——可已是满脸皱纹，油尽灯枯。她粗暴又冷酷，虽然她肯定也曾露出过微笑，但吉米却一点儿也记不得了。当他尚且年幼，还不明白怀抱梦想有多么愚蠢时，他也曾幻想过母亲会找到一个好男人，那人爱她，也爱她的孩子们；他会像电视剧里的那些父亲一样，和悦地对待吉米，引导他的成长；他会给他们一个幸福的家。

嗯，怀抱期望是愚蠢的。只不过……夏恩的妈妈就得偿所愿了，不是吗？

“我也很高兴能来。”吉米对她说。

她对夏恩皱眉头佯怒道：“你是打算捧着沙拉在这儿站一天呢，还是去给吉米弄点儿吃的？”

“说不定人家是素食主义者呢。”

“素食主义者？我们这儿可不款待那号人。”她装生气可装得不太像。

“别担心，女士。利特先生烤什么我都照单全收。”

“你这么说我就放心了。还有，叫我瓦尔，叫他亚当，我们在牧场里可没那么多客套。”她又暖暖地笑了一下，转身回了房子里。

“她最棒了。”他们走向长桌的时候，夏恩说。“你是不是觉得我们这家子很护着自家人？可这一位哟，为了救我们几个，她就是上刀山下火海也在所不惜。她会阉牛犊，能赶在离上台还有两小时的时间里给孩子缝出一身表演服，还能搞定《纽约时报》周末版的填字游戏。”

“她看起来人特别好。”

“是她让我们这群孩子学会同情别人。不是说亚当人不好，他很好，可他是个真正的牛仔，干得多，说得少，从来不把矫情话挂在嘴上。是妈妈告诉我们，要体谅别人，甭胡乱瞧不起人，人人有本难念的经。你不知道别人背负了什么，不代表那就不沉重。”他把沙拉放在桌上，摆在一盘蒜香面包和一罐烤豆子中间，然后对着吉米咧嘴一笑。“她还教了我们好多其他事儿，她就热爱给人上课。甭以为你不是我们家的人就能躲过，只要给她逮着半点儿机会，她就会纠正你的语病，指导你搭配衣服。”

吉米低头打量自己：干净的牛仔裤，干净的灰色卫衣。“我穿得是不是不得体？”

“我上哪儿知道去，我妈说我在挑衣服方面无可救药，估计我的牛仔天性压倒了我的基佬天性。”他拿起两个塑料盘子，递给吉米一个。“饿了吧？”

吉米确实饿了。在夏恩的指点下，他挑了六样食物，在盘子上整整齐齐码得老高，还留出位子等着放亚当的大块烤牛排。夏恩的盘子也一样满满当当，走回桌边的时候，因为地面不平整，他必须聚精会神才能保住盘子里的东西不撒。即便这样，也没人上去帮他。这不是因为没人关心他。吉米注意到了，就连那些小毛孩在拥抱夏恩叔叔的时候也会放轻动作，尽量避免把他撞得太狠。吉米能理解。这些人深爱夏恩，知道他不愿意被捧在手心里。