因为几人并没有聊几句就分开了。今天的主角是皇帝，大家不可能在城门口一直寒暄。恭送圣驾回宫后，絮果就开开心心的跟着阿爹回了自己家，当然，是带着他的好朋友周吴鹊起一起。

***

大启皇宫，无为殿。

皇帝看着在自己眼前宛如倔驴拉磨的阿弟，不明白他之前在城门口还好好的，怎么回宫就有了两副面孔。

“这已经是你转的第九九八十一圈，唐僧取经都该结束了，也请北疆王放过你可怜的小侄女吧。”开阳公主如今正在被她的父皇抱着喝米糊，吃几口，就要休息一会儿，因为她还要去看她小叔叔表演原地转圈呢，可忙啦。

闻兰因幽怨的看了眼皇兄，不明白他为什么要明知故问：“晚上还有宫宴你知道吧？”

“朕肯定知道啊。”这宫宴是为了给他接风洗尘，他又怎么可能不知道？然后，皇帝才反应过来，周吴鹊起身体不好，看上去就病恹恹的，大概参加不了，而如果他不参加，絮果作为朋友尽地主之谊，肯定要留下照顾……“这是礼数。”皇帝觉得絮果做的没问题。

“你到底哪头儿的？！”闻兰因不干了。

他从小最忌惮的就是絮果的这个好朋友，害怕他哪天就会像夏日夜空的一道惊雷突然出现，结果还真被杀了一个措手不及，这简直是噩梦成真。

“不对，你认识周吴鹊起？你们在哪儿见过？”

“北疆啊。”要不然周吴鹊起去哪里知道闻兰因是絮果最喜欢的人？总不能是连亭说的吧？想一想就知道是皇帝在给弟弟铺路啊。皇帝在车队里看到周吴鹊起时就猜到连大伴肯定是知道了，这是连大伴准备用来对付他弟的致命武器。他甚至不敢和弟弟通风报信，生怕闻兰因扛不住事，在城门口就被连大伴看出端倪。

闻兰因震惊：“你有空铺路，没空阻止他进京？”

“但他是真的有才学啊，朕不觉得他应该被埋没在北疆。”皇帝前十几年被杨党压制，手上缺乏人才，其实一直都处于一种求贤若渴的状态里。也因此，他产生了不少疑惑。好比为什么女人不能为官，为什么面容不佳、身有残疾者就不能再举仕。

有人和他说，是因为怕丑陋的面容惊吓到圣人。但皇帝对此就更不能理解了，要是皇帝这么容易被吓到，像翻车鱼一样，那龙椅上的人岂不是天天都要换？至少他觉得他并没有那么胆小。

朝堂是在选择官员，又不是选美，皇帝只想要有真才实学愿意为国效力、为百姓谋福祉的人。

周吴鹊起就是皇帝看好的苗子，只不过周吴鹊起虽然天资聪颖，却因为天生的跛脚而根本没想过要参加科举。自然也就没怎么接受过这方面的教育。皇帝觉得连大伴把周吴鹊起接回京能受到更好的教育，自然举双手赞同。

“所以，你为了政绩，就不顾你亲弟弟的死活了？”闻兰因看着他哥，就像是在看一个叛徒。大有一种他哥要是敢点头，他今晚就敢去夜哭祖坟的意思。

“我当然也是为了你啊。”皇帝很会说话，求生欲拉满，“周吴鹊起要专心读书了，哪有空让你担忧？你想想詹家兄弟，他们的成绩为什么那么好？不就是因为他们心无旁骛，一心读书吗？”

听起来确实是那么回事，既迷惑了连大伴，又解决了情敌，还于国有益。

但闻兰因总觉得哪里不对，一直到被忽悠出无为殿，他才反应过来，学习好的除了詹家孤寡的双生子，不还有他和叶之初吗？他俩哪个没谈恋爱？哪个又耽误了读书？叶之初这两天给他小青梅写的那什么“折尽桃花，难寄相思*”，都快酸死闻兰因了。

可惜，闻兰因再回头时，皇帝已经让内监紧赶慢赶的关了宫门，闭门谢客。短期内，他都不想再见到他无理取闹的弟弟了。

闻兰因：“……”

***

连家。

周吴鹊起正在和絮果聊天，看上去好像身体确实有些不适，略显困倦。絮果已经决定不去宫宴了，他说：“我有太多话想和你聊，一刻也等不了。”

“那真话呢？”周吴鹊起目光平静的看着絮果，说了一个只有他们小时候能懂的暗号。

在絮果微微错愕的眼神中，两人一起回忆起了本该早就被遗忘的儿时记忆。

很多很多年前，好像也是在这样一个炎热的夏季，絮果撑着一伞荷叶，发现了躲在树洞里偷偷哭泣的周吴鹊起，大颗大颗的眼泪就像是珍珠，不要钱地从眼角汹涌而下。

絮果问他：“你为什么哭呀？是有人欺负你了吗？”

他却说：“没有人欺负我，我只是太热了。”

絮果不反驳，也不相信，只是在等了一会儿后，才轻轻的问：“那真话呢？”