而这种现象在旱魃出现的时候达到了顶峰。

百姓将活生生的人当作祭品供奉给修士, 只为换取他们的庇护, 麻绳从“祭品”的大腿内侧勒到肩膀腋下, 松垮垮的，也勒不出肉，好似枯骨被硬生生拉扯着吊起来，大多恹恹的，既没有表现出想活下去的挣扎，也没有即将解脱的喜悦，只是纯粹的麻木。

修士当然是不吃人的。

这时候，大多修士就将祭品当作贴身的饰物，需要耐心装点，有的提前知会一声，说用麻绳捆的时候不要捆得太紧，免得在身上留下痕迹，好似一块杂玉被摔出了裂痕。

他们都接受了“我确实高人一等”的想法，并不觉得哪里有问题。

倒不如说，许多人选择修仙这条路，就是为了与凡俗区分界限，自然欣然接受。

而剩下的那部分修士，则是根本没有注意到这件事。

你看见蝼蚁，或许会选择绕开，善良地留它一命。

但是你会跟着它一路回到它的巢穴，看到它们陷入困境，出手相助吗？

不会。

阴火之后，修士们自顾不暇，更没有心思去做这些。

他们的目光在天上，不在人间。

只有尤其怀揣着恶意的人才会如此耐心地、慢条斯理地豢养信徒们。

善意是不公的，恶意是平等的。

众星隐匿，冰冷的太阳将人间烧成炼狱。

这就是书中未能记载的，阴火褪去之后、讨伐旱魃之前的事实。

话虽如此，成为祭品其实是尘世中公认最好的一种结局，毕竟，献给修士，从今往后也算一条腿踏入修真界，再也不用忍受饥饿的痛苦，若是好运还能成为低阶修士，所以这祭品也不是所有人都能当的，大家为了名额都挤破了脑袋，争先恐后地表现自己。

如果不成为祭品，没有身份的平民最终就只有一个下场。

被关入笼中，像是禽兽般的对待，成为别人的口粮。

他们逃过了阴火的洗礼，却没能在他人的恶意中活下来。

书中用一句话概括了现状：

“方圆十里内，竟不见妇孺，亦不见饥瘦饿殍，个个膘肥体宽，眸发精光。”

然而这一句，却不及人间万分之一。

三百年前，某个偏远的村庄。

岁大寒。

风饕雪虐，怆怆如咽。

昏暗的房间里，角落的笼中锁着一个少年，纤瘦的身形拘于铁笼中，不得不曲起双腿，蜷着身形，像是猪狗般的低伏，双手被锁在镣铐中，锁链的另一端牵在根本来不及清洗的铁栏杆上，残余的死尸气息、腥臭的血液萦绕在鼻息间，招致蚊蝇嗡嗡地打转。

铁笼被一张黑布盖着，没能遮完整，露出底下的薄薄一层空隙。

他只有透过那点微光看到铁栏之外的景象。

无数双腿脚在眼前晃动，不常见到的火光太过刺眼，将人影连成流动的幕布，虚晃的线条让人看不明晰，瞳孔放大又收缩，人们闪烁、晃动、行走、交谈，优雅地进食。

他听到惨叫声，撕心裂肺的惨叫声，伴随咀嚼声响起，宛如乐曲奏响，没过多久，两条腿匆匆地从缝隙间过去了，骂骂咧咧地往嘴里塞了一团布，于是惨叫声就变成了呜咽，在喉咙和胸腹间震鸣，其他笼子里也渐渐传来了低切的哭泣声，像是拨弦的余音。

火舌呲呲地烧，肉香逐渐弥漫至整个房间。

长时间的饥饿让少年的口中分泌出唾液。

他下意识咽了咽口水。

然而，当他发现了这一点之后，开始剧烈地干呕起来。

那双腿走过来，狠狠地踢了一下笼子，如一叶扁舟在浪潮间起伏，很轻易就将笼子踢得颠簸，笼中的人身形不稳，撞在铁栏上，额角滑下一条热腾腾的血河，滴在地上。

另外一双腿进入视野，连忙制止：“哎！你这么干伤到他的脸怎么办！”

“小孩子嘛，赌气！这么多天没怎么吃过东西，是不是饿了？”

他说着，一只手拉住黑布的边缘，由下至上地掀开半截。

火光涌入视野。

少年眨了眨眼睛，眼前的景象才重新聚拢：

几个膘肥体胖的人围着一个半敞的笼子，身旁就是火堆，笼子里的人双手被锁着，嘴里塞着脏布，满脸泪痕，正惊恐地看着眼前发生的一切，极力想要退缩，然而他越是往后退，就越是往铁笼子里边钻，引得其他人指着他哈哈大笑，觉得这举动有趣极了。

那还只是个小孩，大约十二三岁，比他的年纪还要小。

他以一个很屈辱的姿势被拷在铁栏上，腿从笼子的缝隙间支出来。

眼前的人优雅地进食，被油脂浸得锋利的菜刀在他的腿上轻轻一刮，血水飞溅，连皮带肉就滚到了刀刃上，再将菜刀伸到火堆烤上一烤，那引发馋意的肉香就扑面而来。