“不，暴戾十足。”修泽尔斩钉截铁。

他缓慢地微笑起来，“停滞生命是消耗巨大的禁忌之术，但伪造幻象却是轻而易举。我让他相信镜中的自己依然英姿勃发，处在男人一生中最美好的时刻。至于身体上的病痛和性能力的衰退，只要止痛和致幻的魔药一刻不停，就永远不会发觉。”

说到最后，他阴郁而清俊的脸上露出自得的神色。

“可吉萨能看破你的魔法，因为她是你的弟子？”

“不，因为她天赋非凡，魔抗高得让人匪夷所思。我第一次见到她的时候，还以为是森精灵的遗脉。”

真可惜吉萨当时不在场，不然她会为这句话高兴得昏厥过去。”

他继续说：“幻象的魔法总有失灵的一瞬。可能空气中的魔法元素发生波动，可能某个人天生高魔抗。虽然不是每个人都是吉萨，但自然世界瞬息万变意外频发，即使是我施下的魔法，也不能一分一秒都不出差错。”

“但是，从没有人向他揭穿这个秘密。”

修泽尔轻描淡写地说：“一个都没有。”

可能某一个贴身仆从或者皇室情妇在深夜侍奉皇帝安寝时，恍然间看到皇帝原本英挺光滑没有岁月痕迹的脸一改，变得沟壑纵横皮肤松弛，身上散发出腐朽的老人味，就像魔物现出原形。

但聪明人都选择捂住嘴巴，咽下喉咙中的惊叫，默默闭上眼睛。

皇帝豢养的魔药师亦是如此。

他们在皇帝面前像奴婢情人一样献媚讨好、争风吃醋，侍奉君主一如侍奉丈夫，嫉恨同僚一如嫉恨情敌。

但作为最有可能意外窥破幻象魔法，猜到真相的群体。没有一个人，向皇帝透露过一星半点不妥。

修泽尔不再故作谦虚：“大型集体幻象魔法让我来操作只是偶有漏洞，可对庸凡之辈来说就是平地起高楼。蒙蔽几个人的眼睛他们尚能维持，可是蒙蔽万万民众，蒙蔽一群修行有为的魔法师，要做到这个地步，吸干他们都不配。”

一旦没有他为皇帝维持这个永生不老的幻梦，以皇帝暴戾多疑的天性，怎么能忍受这样的羞辱，怎么能不怀疑其他魔药师的居心，怎么能不逼迫魔药师拿出新的手段满足他的不老梦，怎么能在发现他们是一群尸位素餐的废物之后不勃然大怒，把宫廷化为一片血海。

那该是多么可怕的一场浩劫。

于是皇帝就这样在当今世上最伟大魔法师编织的甜梦中沉沉睡去，一年又一年，相信自己的身躯会和帝国一样永垂不朽，万寿无疆。

那场谈话发生在两年前，皇帝真实的身体情况还能勉力维持，只是首席魔药师离开宫廷长久居留珀拉底让他感到不安，一次又一次召令修泽尔回归。

两年过去，修泽尔回信的语气一封比一封谦卑，附上魔药和礼物，同时一天都没有回去过。

即使是皇帝的葬礼。

它在上个月举行。

但这一天，帝都的宫廷迎来了久违的客人。

不同于圣城伽雷的浮华浪荡，帝国地处偏北，城堡肃穆庄严，高墙和穹顶是一种沉重的铁灰色。为了适应气候，只有墙壁最顶端铺设拱窗。

守卫的军官穿着深重挺括的黑色军服，军帽下的一张张脸眉弓隆起鼻梁挺拔，头发和眼珠的颜色淡如冰雪。

修泽尔走过镜面般的金沙黑曜石砖，来到铁王座前，对座上之人欠身行礼，又自己抬起头，“好久不见，伊戈殿下，不，现在该称您为陛下了。”

横卧铁王座的年轻人披着一身和森严灰铁国度格格不入的松垮金红外袍，一路敞开，北地血统的高壮身形一览无遗，几乎能看到褶皱下的阴影。

他的脸倒是纯粹的帝国相貌，眼窝深邃，野性难驯，及肩的头发如同冰原狼飘逸的银灰长毛。

唯独那双半掩的眼睛，不同于一路看来的灰和蓝，是稀世奇珍般的紫色。这是基于皇室蓝色瞳孔发生的一种基因突变，被认为是高贵和返祖的象征。

年轻的皇帝撑起身子，缓缓撩起眼皮，语气暗哑慵懒，像从宿醉中醒来，“是你回来了，老师。来庆祝我的即位吗，我真感动，父亲的葬礼你都没来得及参加，不过那很枯燥，没回来是对的。”

他开口时，能看到舌尖上的银钉一闪而过。

修泽尔额头上的青筋随之一跳。

虽然他一直把侍奉的皇室当成乐子，没什么衷心可言。但历代的皇帝都称得上是雄心勃勃的铁血之君，即使被他玩弄于鼓掌之中的先帝，年轻时也一样就读军事学院，亲赴战场讨伐畸变兽潮。直到年纪渐长以后才开始阴晴不定性情狂躁。

而他看着长大的伊戈，简直像提前步入了这个阶段。