“没关系嘛，这人生不能只得不舍，毕竟旧的不去新的不来，”老陛下看得开阔豁达，“你看，你这不是——不是又还带了个新的回来？听说长得金发碧眼也挺好看，只不过似乎也忒矮了些……”

姬无常。“……什么都逃不过您法眼，”霍阗的脸瞬间拉下来，“我们不是那种关系。”

老陛下长长啊了一声，“什么，什么关系？哪种关系？我好像什么都没讲清吧。”

“……”装，继续装。

老陛下语重心长，“有些事呢，咱们私下心里门儿清就行了，放在台面上讲不值得，这不是还有外人呢吧，是吧阗？”

“……对。”接着装。

“毕竟谁不知道你喜欢男……”

“——陛下！”霍阗困扰地捏捏眉心，“我们谈正事——谈正事！！”

“哦哦对，谈正事，”老陛下嗡地反应过来，摆手遣退女仆，待到室内唯二人时才道，“是谁要杀你？”

“有这闲情，不如您猜猜：署内人，安插了内线在后堂和王子-宫殿，否则不会一得知臣出署的消息就赶过来杀臣。”

老陛下说不对，“以你为中心，最应该排查的是你周边的人。”

可霍阗说，“霍斋现在只有两个人。”

“两个人就不要排了？”

霍阗异常坚决：“艾青艾子跟了臣十年，他们不会。”

“你怎么就这么信任他们不会欺骗了你，”老陛下反而笑了，“那同吃同住还同床共枕伺候你十年的，是不是还要把心肝脾肺肾都掏给他——好好不说了不说了，年纪大了可受不了你这么瞪。”

老人家不插科打诨了，“我之前也瞧出了点端倪，”老陛下严肃起来就是变了个人，“是阿诺德吧？我的护国大将军。”

霍阗点头，“奎茵截到线报，阿诺德要在明天殿下的成王加冕仪式上举兵反叛。陛下既然已经知道了那为什么……”

“为什么不率先反客为主，将他一军？”老陛下叹气，“阗，抓人都是要讲真凭实据的，这就是成为陛下的代价。倘若消息走漏风声，人家先行一步提着尾巴溜了，我没抓到，怎么办？有就是为人诟病爱猜忌，辜负陛下友善宽厚的赞誉。”

“况且啊，这不是还有你么？……呃、呃等等，呃咳咳咳——！”说着说着突然剧烈咳嗽起来，撕心裂肺几欲震断肺管。霍阗慌神大呼陛下，只见老陛下从桌上随手抓了块白巾捂住嘴，再拿下时白就成了黯淡的红，黏稠里多了分绝望的味道，“陛下！您——”

殊不知有的人过五十岁，已经是两只脚都踏进了坟墓里。

老陛下小咳不断，费力擦了嘴边的血，“其实我想告诉你，昨天晚上我做了个梦，梦见天堂的楼梯送下来……往上爬上时我被地狱来的恶魔拦住，它在狞笑，说我犯杀戮罪永远都不可能到天堂，说我死后也要化成幽魂赎罪……”

霍阗沉默了。

老陛下坐起的身体在清晨微光下摇摇欲坠，光晕间恍惚着已经透明了，“阗，我犯的杀戮罪，罪名之下是数不清的人命……”

人是行将就木，却也看得从容。老陛下叹气，舒出这辈子的颠踬苦难，他说成王为首的，没有一个不沾染一身腥，天要降灾祸于国，站在最顶端的那个人是首当其冲。

陛下依旧坐在那里，形同老石，望着即将离开的霍阗，他说阗，我给予你权势，你一定要护珀西周全。

“我在身为陛下之前，还是我儿子的父亲。”

“为王的路充满沾染血污，但我不希望他和我一样，犯下深重的罪孽。”

“阗……你可以吗？”

霍阗回头看他，只有在说这些话时，那个如潭水般死寂端坐的人眼里才有星点微弱的光亮。

“臣，可以。”

老陛下笑了笑，“是吗，”思忖着，目送霍阗渐行渐远，目送着他即将隐没在台阶之下时最终还是说出了那句，“——你等等。”

受氛围所托，今天的刘会穿得格外正式，西服外套捯饬上身，颠覆了往日的愁苦相。他手捧一束鲜花准备修剪完插进花瓶里，花瓶是要放在小殿下的寝室装饰用，去了还要顺便再提醒：“殿下，仪式是上午九点准备举行，先是陛下的传位典礼后面才是您的婚礼，您赶紧准备一下啊。”

谁知道他主子还楞楞的，半天了哦一声。和镜子里着装异常正式的人两相看，似乎还是不太敢相信那是他自己。子承父位是势在必得，也许早时候就幻想过这些，可美好来得太顺，乍一瞧还觉得分外不真。

刘会也看出来了，弧着嘴笑侃他："既然是个绅士，就不要让女士等太久，王妃可早就准备好候场了。"