“哼！你还敢问我睡的安枕不安枕？你这几日做的好事，是成心让我睡不安稳才是真吧？”

姝菡闻言面露不解，“您何出此言？臣妾是真心实意盼着能为您分忧解难，这才壮着胆子接手这偌大后宫的冗杂事务，臣妾若真哪里做的不好，也绝非是有意而为，您直管教训了才是。”

“你还不想认是吧？那你来说说，宫女小选的章程，你是怎么安排的？”

姝菡看向下首的图佳郡主，十分诧异：“此事，郡主难道没同您请示？这就是郡主的不是了，我两日前就已经和她言明了利害关系和流程，次日郡主来也未说您将此事驳回，这才向皇上去书请奏，为何您似今日才知道此事？”

图佳郡主面露愕然，“你什么时候说过让我把此事向太后娘娘请示的？”

“就是前日的事啊，因我后来临时改变主意，欲把小选秀女的年纪再降一岁，还特意命铃儿追出去寻你，后来没在慈宁宫外等到你，却在英华殿外碰上了，当时还有两个守门的侍卫在场，您当真都忘记了？”

图佳郡主有些恍惚。

那一日从英华殿出来，她因忧心皇后的病情，所以神思不属，甚至都没认出来寻她的是哪处的宫人，更记不清当时两个人都说了些什么？

看姝菡信誓旦旦保证，又提及有侍卫在场，图佳郡主一时赧颜：“我那日在日头下走的久了，没大听清那宫女说了什么，是我的疏漏。”

太后的关注点却不在此：“你前日去了英华殿？你去作甚？”

“臣妇多日不见皇后娘娘，心中惦念，又因福元实在思念母亲，这才自作主张走了这一趟。”

太后拍案而起：“胡闹。”

又顾及外人在场，试着圆话：“皇上离京前早有吩咐，闲杂人等不得去滋扰皇后养病，你这是明知故犯，明日起，不用进宫来了。”

图佳郡主先是不能相信，太后居然会当众下她的脸面，随后电光火石间，似乎明白了什么。

“臣妇知错。谨遵太后娘娘懿旨。”

姝菡看战火东引，也不打算火上浇油，只轻咳两声：“臣妾原不知太后娘娘会对此次选秀的事有质疑，已经将草拟的章程托九王爷传往南地，您看，是否要派人追回？”

太后被图佳氏的冒失举动惊吓不小，一时也没心思去捉姝菡的错处，只挥挥手：“我今日乏了，不想听你们在这里扯皮。选秀事关重大，既已惊动了皇帝，我也就不再插手，全凭他定夺就是，不过我丑话说到前头，若因此事引发朝中非议不满，或是促成了任何恶果，你身为统领后宫的贵妃，是万万不能脱责的。”

“臣妾惶恐，日后定当谨言慎行，事事面禀过您再定。”

太后哪肯替她顶缸，摆手吩咐：“我老了，不中用了，这后宫迟早要交还到你们手中，往后有事，除非紧要，都不必来我这里虚耗了。”

“那臣妾便，恭敬不如从命。”

002

几日后，后宫小选的议程，便经天子首肯，直接通达到礼部户部和内务府。

因情况特殊，在秀女选阅之前，姝菡特特令人做好了名录，凡是家中已有一人入宫侍奉后宫的，此次均无须应选，其中也包括，此前在那场浩劫中殒了女儿的家庭。

如此一来，原本因为频繁采选秀女的积怨，一下子便迎刃而解，而且，因为范围的扩大，参加选阅的秀女总人数也十分充足，竟有近八百之多。

太后原本等着看姝菡马失前蹄，没想到她将事情处理得妥善周到，无处指摘，暗恨先时思虑不周，反倒迁怒到容妃身上。

容妃也包着委屈，她如今不仅丢了协助贵妃理事的机会，还因装病，被大阿哥更加疏远，理由都是现成的：怕过了病气。

太后一边恨铁不成钢，一边还要替她铺路。

在某一日的午后，得了热症多日，刚“痊愈”的容妃来慈宁宫请安时，太后终于遣走众人，稍稍吐口。

“你且安心，左不过，是这一两天的事。待百日热孝过后，我会向皇帝进言，升了你的位份，到时候，你可别再让我失望呢。”

容妃难掩满脸的喜色，结结实实叩头谢恩。“定万死不辞，襄助大阿哥登位、奉养您老人家天年。”

不过次日，英华殿终是传来急报：“皇后娘娘今日服了午膳后便狂吐不止，秽物里带着血丝，太医会诊后皆言，人现在已经回光返照，怕是救不回来了……”

太后叹了一声：“也是可怜，她可还有什么话留下？”

“皇后娘娘恳请，再最后见大阿哥和大格格一面。”

太后顿了一顿：“大阿哥，和大格格？”

那来传话的小太监忙说：“是，皇后娘娘确是如此说的。”