“那件沾了污秽的大氅，确实是我让宫女聂儿给你披上的，巧儿被杖毙，也确是我下的命令。但巧儿的尸首被移到你必经归途，却并不是我的意思，所以说，另有凶手在幕后隐藏，且算计了你我二人。”

皇后所言，姝菡此前早有怀疑，但她却不急着追问。“皇后娘娘，你今日为什么要和我说这些？”

皇后面露不甘，“你也瞧见了，我快要死了，说不定都看不见明天一早的太阳。我既然想明白了一些事，总要说出来，心里才痛快，总不能到了下面，还做个冤死鬼。”

“那你来说说看，据你看来，害我早产的幕后的真凶到底是何人？”

皇后却挂上了一副高深莫测的样子。“可能我说出来，你未必会相信，你只好好想想，这宫里，谁最希望我们出事？”

姝菡配合着她往下继续，“那会是谁呢？”

“是这后宫里，最贪恋权势的女人，她见我荣登后位，迟早要执掌后宫大权，便有意设计害我，至于你，大概也是看出皇上对你的偏爱，深恐你不日又是一个齐妃，在后宫里一家独大。”

“听皇后娘娘所言，莫不是在影射太后娘娘吧？”

“算你聪明。不对，你竟然一点不惊讶？难道你原来一早就知道？呵，呵呵，你那么狡猾，定然早就知道了，枉我在此间想了那么久才想清楚，看来只有我，才是被她玩弄于股掌间的棋子。”

姝菡看皇后神情恍惚，适时打断了她：“既然皇后已经了悟，可否告知我，那一日，坤宁宫中，可有什么可疑之人？”

“可疑之人？”

“可自由出入坤宁宫门，又不会被人注意的人，又或者和皇后娘娘有积怨之人，更是重中之重。”

皇后努力回想，眼睛突地亮起来：“映儿……原来是她。”

姝菡得到想要的答案，不再多问。怀里的大格格却忽然发出了微弱的哭声。

姝菡看向皇后，到底替歆瑷不值。

“虽然你和大格格没有半分母女情分，但你终归是她的生身额娘，我今日带她来，不是为了你的私心，只是为了日后，让她成人那日不至留有遗憾，你的光景不多，可大格格的未来还长，希望你明白，我会待她很好，即便你我是天生的敌手。”

皇后闻言将眼一闭，“你有心思想这些，不如想想你自己的处境，太后既然对你起过杀心，一次不成还会有第二次，以我多年对她的了解，她是不会放过你的。”

姝菡摇头：“想不到，到了这个时候，你还是一心只有大阿哥，看来，我这趟是来错了。我走了，你好自为之。”

皇后被揭破心思，来不及恼羞成怒，就见姝菡抱着大格格离开，心下有些怆然。

姝菡从方才皇后影射太后时就已经明白，皇后在临死前，和她说出这番大逆不道的话，或许真有几分怀恨的心思在里面，但更多的，却是算计。

皇后到了死，还是在替大阿哥铺路，算计着让后宫里如今声势最高的两个人内耗，只要姝菡陷入和太后的争斗中，最后总要闹到你死我活鱼死网破的境地。

对皇后而言，太后也好，姝菡也好，都是她含恨而终的心结，无论哪一方败落，她都可以含笑九泉。

要是闹得个两败俱伤更好，最好再搭上入宫不久的容妃，如此才是个皆大欢喜，畅快淋漓。

姝菡抱紧大格格，在心里冷笑一声，皇帝的诏书说的不假，皇后她，真的是疯魔了。

002

紫禁城的丧钟时隔一年再次敲响。

皇后薨逝的消息很快传到了南地，举国撤红挂白。

姝菡原本等着太后借由皇后之死来做文章，过去数日，却始终未见她出手。

没有栽赃，没有斥责，甚至还在末了让她多费心操持皇后的丧仪。

如此，姝菡更加印证了她先头的想法：皇后的死，定和太后脱不了干系。

她不敢借此生事，一定是怕拔出萝卜带出泥。

姝菡没有意愿替皇后鸣不平，总归是皇后辨不清形势咎由自取。

且考虑到皇帝不在京中，不是直接向太后宣战的最佳时机，她只按部就班把后宫之事紧握在手，不过月余，几处机要之地的管事姑姑和太监，就已经纷纷投诚。

姝菡坦然受了，却也并不十分信任。

出乎众人意料，姝菡等小选一结束，便提拔了不少新入宫且家世中上的女子上位，而被分往各处当差的这些人，无疑被贴上了贵妃娘娘一系的标签。

进了八月中旬，天气忽地转凉。

原来，竟然已近中秋。

先皇大行，便是在去岁中秋前后，不觉已经如此快了。

姝菡再回想在呼兰府准备代雅珠应选的情景，那也是几近三年前的事了。