姝菡将三层蜡封的竹筒接过，逐一拆开，里头只有一张巴掌大的防油布帛，卷缩放着，她起先看得漫不经心，到了后来，眼睛不觉亮起来，直高兴地在地上逡巡了半圈，只差在脸上挂出高兴两个字。

“主子何事这么高兴？”

姝菡心里欢喜，却不能告诉她们实情，因这信里，事关皇帝的行止，泄露不得。

002

整个八月因皇后的薨逝变得极其惨淡，又是一个不能宴乐的节庆，民间因此都隐有积怨。

姝菡知道宫里的人日子难熬，唯盼着每一个节庆热闹热闹捱日子，就破例恩准每个人可以托书一封，向自己的家乡亲人告慰平安，分享思念之情。

而对于皇帝的妃嫔们，则是破例允其家里女眷进宫请安。

这其中，自然也包括了承恩侯府的长媳索佳氏。

姝菡借着带长嫂看外甥的时机，在三阿哥所在的暖阁屏退了旁人。

索佳氏知情识趣，赶忙进言。

“娘娘想查的事，已经有了眉目，您说的那三个宫人，都是受了恩提前放出宫去的，但是比较离奇的却是，她们几人，无一例外地都已经暴毙，且都是在离宫后十天之内。”

姝菡印证自己所想，只叮嘱两句：“继续追查，勿打草惊蛇。”

又隔数日，索佳氏再次进宫，带来的更为惊人的消息：“这几个宫女虽死亡的时间地点不同，但死前，均和一个叫做胡七的男人碰过面，而那个胡七，经查是太后身边首领大监福公公的堂侄……”

“好，此事我心里有数，辛苦你们了。”

“我们与娘娘本就是荣辱与共，休戚相关，实在当不得这一句辛苦，反倒是娘娘您，既已识破那位的真面目，万万要保重自己。”

姝菡正与索佳氏说话，外面突然一阵喧闹。

“何事喧哗？”

守在外面的阿蘅慌忙推门进来。

“主子，外头来了好多人强行闯进咱们永寿宫，门口的人招架不住，眼看就要被攻进来了，万岁爷不在宫中，奴婢恐被旁人钻了空子，已经分别命人从角门去养心殿和寿康宫报信，您要不要先避一避。”

“先别慌，领头的是什么人，又说了是奉了谁的命吗？”

“说是太后下的口谕，让来永寿宫捉拿欺君罔上，冒名应选的犯妇……”

姝菡和索佳氏对视了一眼，均维持着平静。

“知道了，我先带人出去问问清楚，待会儿人走了，你替我送大少奶奶离宫。”

“主子！您真的要出去吗？那帮人来势汹汹，这件事恐不能善了。”

“我不出去，人家照样也要进来，索性痛快一些，你只记住，待会儿趁乱，把大格格和三阿哥送去寿康宫，再嘱咐芳嫔，替我照看着老祖宗和两个孩子……”

“主子，您这是在托孤？”

“没到那个地步，我只是以防万一，放心，我不会让自己有事的。”

003

太后在慈宁宫稳坐上首，姝菡被带到正殿里，一眼就瞧见了一个熟悉的背影，让她瞬间从头顶凉到脚底。

那跪着的人，虽然弓着腰，但身形不容错认，正是当初在呼兰府岚姨家当差的孟妈妈，也是一路送她上京应选的人。

上次听岚姨提起，因她醒来怪罪孟妈妈不分是非苛待了自己，当时便把人发卖了，没想到太后竟会把手伸的这么长，且有办法将人找到带进宫。

姝菡自忖，她替选的事原以为已经太平无事，可偏在这个时候被太后将重要认证找到，且看意思，太后是想趁着皇帝不在，来个快刀斩乱麻，等做实了罪名，便不等皇帝回来就下手。

姝菡脑子转了几转，决定这件事，她要来个抵死不认。

“请太后娘娘金安，您如此兴师动众地叫臣妾过来，想必定有大事吧？”

太后自以为稳操胜券，只指向下首跪着的人。

“你可认识，此人是谁？”

姝菡假做仔细辨认，又让孟妈妈把头抬起，这才从容回答。

“原本是我家旧时的一个家奴，因做事不得力被我额娘发卖了出去，说起来，这已是陈年旧事，今日在慈宁宫的宝地见了，还真是意想不到。”

“见了此人，你就没什么想要对我坦言的？”太后声音拔高，带着威慑与兴奋。

姝菡却打起了太极。

“臣妾不知太后娘娘何意？您这是在关心，臣妾家中的琐事？真是令人铭感五内。”

太后将手重重拍上罗汉床的炕桌，震得茶盏一声脆响。

“少跟我耍嘴皮子，这孟婆子方才已经全都招了，她指认当今贵妃娘娘并非是海佳氏亲女，而是冒名应选，如今你还有何话说？”

姝菡看向一旁低头发抖的孟妈妈，用一种十分平和的口吻说：“我知孟妈妈是因为不服我额娘当初的惩戒、将你发卖而怀恨在心，但你也不能因此就指鹿为马，甚至诓骗到紫禁城来，你是嫌脖子上的脑袋长得太结实了吗，还不向太后娘娘认罪，承认方才你都是泄恨之言。”